白虎压城龙蛇弄，将军洗刀半城空。
旧坊新题再相逢，古风今水甲子洞。
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日西斜。
京城东南。
楼陵，浅龙湫。
进入下城有两种方式，一种是乘车入敞口，到达苔痕桥，然后步行。另一种是于浅龙湫顺水买舟，买舟顺水，直下龙蛇。
水源于终南山，经飞龙瀑，落浅龙湫，流入下城。这条暗河在下城内分为一大一小两股，时而分离，时而交汇，如龙蛇缠绕，因此人称龙蛇缠水。下城，又称龙蛇城。这条河，又名缠水河。
南山乌木，油而韧，不易腐，宜作舟。
浅龙湫里净是这种狭长的乌木小船。
“我叫米小丛，花丛、草丛的丛。不过，别人都叫我虫子的虫。无所谓，其实我就是一只生活在阴暗角落的小虫子。”米小丛自我介绍道，很坦然的。
米小丛早就叫好了船，在此等候多时了。与他在同一条船上的还有三个人。师威、冷狄，还有一人是船夫。
米小丛是师威找来的，年纪与冷狄相仿，生得眉清目秀，身形消瘦。他是个引子，引子就是引路人。不过，很多时候，他们也干些别的事情。
苔痕桥上无阑干，苔痕桥下船无帆。
船已过苔痕桥。
苔痕桥是一座天然石拱桥，上面青苔满布，湿滑无着，车马难行。乘车到此的人，只能下车步行。桥上没有栏杆，好在桥面宽阔，走得仔细一些，也没什么危险。不过，大多数人依然会选择在浅龙湫，弃车登舟。
“做你们这一行的有什么妙理吗？”冷狄笑着问米小丛。
米小丛亦笑道：“少看，少听，不问，不关心。”
“这样，那不是少知道很多有趣的事儿！”
“知道得多，并不重要。重要的是，你能在这里待得足够长。在下城，太殷情的人，是待不长的。或者说，是活不长的。”
冷狄笑道：“那做你们这一行挺容易嘛，待着便是了。”
米小丛笑而不语。
冷狄看向师威，师威亦哑然。
船过上明楼，金竹桥，虹桥，沿着古岸街，滑过欢榆洞时，米小丛问冷狄道：“冷兄以为，小刀记的牛肉丸子，滋味如何？”
欢榆洞内有十几家小食店铺。小刀记的牛肉丸子，香酥鲜嫩，味道很是不错。冷狄从前来时吃过两回。
“嗯，还不错。”冷狄看了米小丛一眼，问道：“你知道我来过？”
米小丛说：“冷兄从去年夏天至今已来过下城三次。第一次乘车，后两次坐船。前两次逛的古岸街，后一次进了十八里门。这一回是第四次了。”
“看来，你知道的的确不少。”冷狄问道：“那么，你在下城待了多久？”
“我就生在这儿！”
缠水河的流速并不慢。船经过前场，漱洞衙门，明轮桥，冷梅洲，又向前行过几里，没用多长时间便进了十八里门。
十八里门处在缠水河的正中段。门前十八里，门后还有十八里。十八里门正经像一座城门，有三个门洞。中间的门洞大，是水路通道。两边的门洞小一些，通陆路。
过了十八里门，沿着后街，又行过二三里，右岸边便出现一座内里火光闪耀的洞穴。冷狄三人在此处下船登岸。他们走进洞内。冷狄发现此洞内空间极大，穹顶很高，地面敞阔。地面正中燃着高大的火堆。这样的洞穴在下城被称作明场。十八里门外也有一处同样宽大的洞穴，那里被称作前场，这里则是后场。
“我就送你们到这儿吧。”米小丛对师威说道。
“多谢！”师威笑道。
米小丛看了冷狄一眼，冷狄淡淡地说了声“谢了”。米小丛也淡淡一笑，作为回应。然后，他转身离去了。
“他是我们的人吗？”米小丛走后，冷狄问师威道：“为什么叫他来？”
“我们哪有那么多人！”师威笑着说：“只要能为我所用的人，就都是我们的人。叫他来，就是让你们先见见面。日后如果有需要，拿着这个，”师威从怀中掏出一样东西。“到苔痕桥下的引子铺去找他。”
冷狄接过师威手中的东西，端详着。这似乎是一块铜牌，黄褐色，有几分厚，入手略显沉甸。一面光滑，另一面阴刻着一只展翅欲飞的蜂虫，栩栩如生。
“这是什么？”冷狄问。
“蜂灵印！”
冷狄撇了撇嘴，将印信收入怀中。
冷狄与师威向洞内深处走去。在一座高大的，青白色的石牌楼前，他们被人拦了下来。
“甲子洞于此，两位何事？”拦住他们的人很礼貌地问道。
此人三十岁以上的年纪，眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，面目端正，身量齐整。黑色长发，梳得油光可鉴，于脑后束了一条辫子。青布长衫，皂面白底布鞋，手持折扇，一副文士模样。
冷狄望着这位仁兄，谐趣顿生。于是蹩了一腔不知何处的口音，笑嘻嘻地说道：“莫事儿，俺们随处溜达溜达！”
师威站在一旁欣然观之。
文士兄眉头一皱，神色凛然道：“二位！不论你们是想寻热闹，还是访奇巧，这里都不适合你们，两位还是到别处去转转吧。”
“这里挺宽敞，这石头门挺漂亮，这里面应该也不错吧。”冷狄满脸歆羡地说：“让俺们进去瞧瞧呗！”
“瞧瞧！哼！”文士兄轻意道：“瞧见这门里面站的那一排人了吗？”
冷狄探头向里瞧了瞧，从这牌楼到里面的大门前，纵向立了一排人。六个人，每个人脚前的地上都插着一口刀，刀锋雪亮。
“看见那地上的刀了吗？”文士兄接着说：“这地上可不是土，全是硬硬的石头。那刀插下去，就跟插进豆腐里似的。那些人脾气可不好，你们若是走得迟了，他们可就会把你俩砍了，拖进去，喂猫！”
冷狄看着文士兄，饶有兴致地问道：“耗子洞里养猫？”
文士看着冷狄，笑了笑，侧退了两步，然后慢慢地将手中的折扇展开。牌坊内抽刀走出一人，来到冷狄面前，不言语，不招呼，照着冷狄劈面就是一刀。又快又狠！冷狄侧身抬手，以掌为刀，劈在那刀面上。“铛”的一声，刀断，持刀之人被震得斜退了两步，险些撞到了那文士。牌坊内余下五人，迅速冲出，逼近了冷狄师威二人。
“你们到底是什么人？”那文士目点寒星，盯着冷狄问道。
师威淡然道：“案查院师威，请见鼠王。”
“案查院！”文士打量着二人，缓缓收起手中折扇，说道：“你是师上堂，师大人。那么这位一定是冷中堂咯。”文士兄挥了挥手中的折扇，几名持刀护卫向后退了退。
“两位稍待，容在下通禀。”说完，那文士转身向牌楼内的大门走去。
冷狄无视了身前几位“刀客”“热辣”的目光，仔细欣赏起眼前这座牌楼来。牌楼形制古朴，石雕玉质。雕刻精美繁复，整座牌楼龙蛇盘缠满布，不知有千百条。蛇蠕龙游，活灵活现，气势逼人。
牌楼的两根大柱上，明石嵌字，闪着荧光，是一副对联。
上联：古风存守孤僻幽洞藏龙。
下联：今水逝懒矜持暗渡惊蛇。
牌楼正上方，挂了一块黑漆金字匾，上面三个字：甲子洞。
“这匾后面原是什么字？藏龙洞？”冷狄转头看着师威，问道。
“惊蛇藏龙。”
冷狄看了看匾，又看了看联。
“这联怎么样？”冷狄问师威道。
师威笑道：“慵闲华丽。”
“这么说，还过得去。”
师威微笑点头。
“谁作的？”冷狄问道。
“据说是藏龙洞第一代洞主，独孤藏龙。”
“这你都知道，厉害呀。”冷狄笑着说：“这牌楼有不少年头了吧！”
“七百多年了。”
冷狄笑着，笑得很自然，还有些稚气。他看着师威，象兄弟看着自己的兄长。
师威生得很高，比之人高马大的冷狄还要略高一些。冷狄生得英俊健美，略有些玩世不恭，像一位年少得志，意气风发的将军。师威则不同，他高却消瘦，且相貌平平。更像是一位生活拮据，营养不良的清瘦文人。
冷狄傲然不羁，平日里在师威面前显得很放肆。可在他心里，师威是为数不多的几个令他敬重的人之一。冷狄心里清楚，师威的年纪大不了他几岁，可在诸多方面都要胜他一筹。在他最引以为傲的武修方面，师威灵武精湛，实力强悍，冷狄自知不如。更难得的是，师威博学广识，谨慎谦和，却也风轻云淡，举重若轻。这方面冷狄颇有些望尘莫及之感。
这师威，着实让冷狄既敬，且慕。
不一会儿，甲子洞正门大开，门内走出两个人。前面是一位姑娘，年纪约在十五六岁。后面则是刚才那位文士。
姑娘一袭细布长裙，蓝渲于白，色如薄云飘空，白中透蓝。一条乌黑发辫垂于胸前，柳眉细弯，眼眸明如镜潭，澈如秋水。
“真漂亮！”冷狄脱口赞道。
那姑娘看着冷狄，问道：“你是冷狄？”
“是。”冷狄一呆，不禁问道：“姑娘芳名？”
“朴涩儿！”
朴涩儿并不羞涩，却是爽朗大方。她弃了冷狄，对师威道：“师大人可还认得我？”
“我们见过？”师威一时想不起来。
“大人上次来时，我见过你。”
“事隔多年，姑娘长大了。”师威笑着说：“今日之后，我一定记得姑娘。”
“师大人请！”
“姑娘先请！”
朴涩儿也不多礼，转身引行于前。