翌日，花自芳特意向先生请了一天假，带着袭人和白氏一道出门。
街上人来人往，热闹非凡。
白氏虽然气色依旧不太好，但精神头终究比平日强了一点。而袭人这一趟出门，一是准备买些小礼物，送给贾府相熟的丫鬟婆子；二是考察各类店面的分布情况，为日后开店做准备。
一路上，袭人见到一家店，就要进去兴致勃勃地转一圈。
一整天下来，袭人还神采奕奕，仿佛还能再战一条街！花自芳的小腿肚哆嗦了一下，随后坚定地拎着袭人的领子，面无表情地把她拖回家了。
花自芳嗓子干得要命，一坐下来，就灌下整整一大碗凉茶水，“有眉目了没有？”
“你等一下。”袭人让花自芳稍安勿躁，独自在厨房和书房间往来了几个来回，端来的碟子几乎将整张桌子都占满了。
“全是点心？”花自芳看着一桌子五花八门、形状不一的点心，“咱们一路是不是光买点心了？这能吃得完吗”
“来，尝一尝个中区别吧。”袭人殷勤地看向花自芳。
花自芳虽然不大爱吃甜食，但由此也猜得出袭人的意向。毕竟关系后日后生意能否做得下去，花自芳只苦笑了一下，就摆正态度，认真地品评起来。
袭人特地绘了一个表格，上有店名方位、点心种类、味道口感等等细项，准备做记录。
花自芳好奇一看，东西倒是一目了然，可这一手字，实在是不堪入目……花自芳敲了一下袭人的脑门，没好气道，“早让你抽空练练这手字，瞧瞧，现在露短了吧！”
“确实该练练了。”袭人心漏了一跳，幸好原主的字也不咋样，不然就露陷了。袭人顺手把笔让给花自芳，“但现在就只能有劳哥哥了。”
“你若当真要学，就把这本帖子拿去临吧。”花自芳从书架上取出一本册子，递给袭人。
“好啊。”袭人接过帖子，笑着道谢。
花自芳将袭人的表格原样誊抄了一遍，随后耐心品尝袭人挑回来的点心，细细辨析其色泽香气味道口感，再比对袭人的看法，一一记录个中异同。
这么一样样试下来，直到试到最后一样，花自芳手一顿，“这是娘做的核桃酥？”
“是的。”袭人点头，“咱们自家开的店，我自然是希望自家人当掌柜。但以娘现在的精神状态，并不适合接触太多陌生人。幸好娘手艺不错，在厨房做点心倒也正好。”
“但娘做的点心，只是自家的家常手艺。”花自芳尝了一口核桃酥，“会有人来买吗？”
“你不妨比较一下，娘做的点心与街上卖的，两者之间有什么区别。”袭人道。
花自芳仔细比较了一番，答道，“娘做的核桃酥，卖相一般，但甜而不腻、口感酥松，在这么多点心当中，倒也能占一个中上。”
袭人也拈了一小块，“咱们自家吃的点心，当然不用讲究什么通体金黄、裂纹均匀。但如果真要这效果，想来娘也未必不会。退一步讲，就算娘不会，我也能请教贾府的厨子。”
“自家秘技，哪能轻易透露给外人。”花自芳皱眉。
“若是松穰鹅油卷之类的金贵物，人家自然要敝帚自珍。”袭人解释道，“但我问的只是再寻常不过的一味点心罢了，凭我的体面，她还能跟我拿乔不成？”
“袭人……”花自芳沉吟一会儿，“若这次顺利要回钱来，哥先给你赎身吧。”
听到这话，袭人沉默下来。
能赎身出府，袭人自然求之不得。若花自芳能早一段时间说，袭人一个普通丫鬟，虽然周到细致一些，但也并不是非她不可，赎身想来并不难。
但现在袭人出了头，成了宝玉房中管事，卷入贾母和王夫人的婆媳之战中，再想抽身恐怕很难。
再说，她已经得罪了李嬷嬷一家。
若袭人当权，李贵就算要害她，也要费尽心机向宝玉进谗言，才能有扳倒她的一线机会。可若她离开贾府，成为一个再普通不过的平头百姓，李贵再想找她麻烦，可就易如反掌了。
如今花家无权无势，一笔小小的安家费，都要借贾府势力来讨回……日后花家想要开店，南来北往，必然纷争更多。花家一点后台没有，一旦出了事故，想要找门路疏通都难。
当然，花家也不是一直要依附于贾府。
只要度过最开始的新手期，店里有了固定的客源，跟官府也打好了关系，店中就算再发生一些流氓生事、对手排挤之事，花家也能够从容应对。
花自芳看出袭人眼中迟疑，想了一下，很快明白过来袭人的顾虑。他沉默了一瞬，握着毛笔的指节一时有些泛白，“袭人，委屈你了。”
“没事。”袭人开解道，“连爹都说，你在读书上有天分。我还等着你日后一路考过院试乡试会试和殿试，好得一个状元妹妹的头衔呢！”
“你倒是野心不小！”花自芳不想让袭人担心，顺着她的话，笑着回道。
“自然要先定一个最高的目标，日后就算一时力有不逮，也能捞个进士出身。”袭人煞有介事地点点头，一副言之凿凿的样子。
“大言不惭！”花自芳失笑，但却没多说什么，只暗自下定决心，要为妹妹挣一个出身。
“既然要用到娘做点心的手艺，开店一事，还要跟娘说一声才是。”袭人提醒道。
“等钱要到手再说吧。”花自芳沉吟道，“现在咱们说得再多，也是巧妇难为无米之炊。”
“也好。”袭人应道。
两人各自歇下不提。
次日一早，花自芳早早起床，一番洗漱后，到了后院。他扫了院子，将两个水缸都灌满水，又劈了半院子柴，足足够使唤大半年。
平日的活都干完了，花自芳本该回书房看书，脚却不由自主向厨房走去。
花自芳在厨房门前绕过来，返回去，再绕过来，再返回去……几次后，花自芳终于下定决心，一脸毅然地进了厨房。
半个时辰后，袭人坐在餐桌前，惊喜地看着眼前卖相颇佳的鲜菇油菜打卤面。
“不小心多做了一碗，给你吃吧。”花自芳佯作不经意地挥挥手。
“谢谢你，哥。”袭人有些感动。今天是她在家的最后一天，想来花自芳是希望给她留下一个温暖的记忆，才特地一早起来给她做早饭。
“快吃吧，面都要凉了。”花自芳心中一暖，没再不好意思，温和劝道。
袭人开心地拿起筷子，享用起花自芳特地给她准备的爱心早餐。
本来袭人还想着，就算花自芳厨艺不佳，她也要装出一副很好吃的样子，绝不能让哥哥伤心。没想到她的准备完全没有用上，这碗鲜菇油菜打卤面是实打实的色香味俱佳！
“真好吃！”袭人幸福地眯起眼，难得不矜持地呼噜起面条来。
“你喜欢就好。”花自芳笑眯眯坐在旁边，单手支颐，看着袭人吃得一脸满足的幸福模样。
很快，一碗面见了底，连汤都被喝得一干二净。
“真香啊，吃完全身都暖融融的。”袭人懒洋洋地靠在椅背上，舒服地叹了口气，“哥，下次不要躲在厨房自己吃，饭还是一起吃比较香嘛。”
“下次再说。”花自芳嘴角抽了抽，牙疼一般笑道。
花自芳的左手在桌下悄悄揉着肚子，为了不浪费粮食，他可是吃了满满一肚子的失败品……他这辈子都不要再吃打卤面了！