天色黑沉，雨骤风急，雨珠打在马车顶板上，声音嘈切，让人不由心揪。
官道上只有一辆马车，行进在疾风骤雨里。花自芳抬了抬斗笠，抹了一把脸上的雨水。他眯了眯眼，透过厚重的雨幕，一家客栈的轮廓隐约出现在视线里。
花自芳眼中一亮，一挥马鞭，朝着客栈方向驶去。
不一会儿，马车在客栈前停下。
因着雨大，官道无人，大堂里一个客人都没有，只有店小二坐在门边的桌子旁，百无聊赖地擦着桌子。一听到马嘶鸣声，店小二一跃而起，撑着一把伞，就一溜烟出了门。
“这位爷，您里边请！”店小二讨好地笑着鞠躬。
“马车就拉到后院吧。我家马儿今日冒雨走了一天，还要烦劳小二哥好生喂着。”花自芳和善一笑，因自家曾经开店，以己度人，故而对一般的商户小贩格外有耐心。
“您尽管放心，咱们一定伺候得它膘肥体键！”店小二打了包票，又朝大堂高声喊道，“田六，有客人到了，快来把马拉到后院好生伺候着！”
“来了！”一个身材瘦削的汉子跑了出来，朝花自芳打了个千，就闷不吭声拉着缰绳往后院走。
花自芳哭笑不得，忙上前拦住，“这位大哥稍等，我家内眷还未下车呢！”
田六呆楞了一下，忙不迭放开缰绳，朝花自芳憨厚一笑，倒是让花自芳不好责怪了。花自芳摇头失笑，敲了敲车厢门，“娘，客栈到了，下来歇歇脚吧。”
车厢门应声而开，一把油纸伞撑了出来，酱紫的伞柄上握着一支白腻纤细的手，继而是一个披着银白色斗篷的女子低着头下了马车。
虽然兜帽戴着，斗篷遮着，但这并不妨碍眼神老到的店小二暗自咋舌。
这细手、这身段……这位娘亲保养得可是够精致的呀！都赶得上十七八的大姑娘了！
没等店小二咂摸出个五六来，就见这女子一下车，就回过身，朝着车厢前倾着伞，一个低柔轻软的女声传来，“娘，您下来吧，外面无碍。”
这时才见一个中年妇人下了马车。
瞧这眼拙的！店小二暗中唾了自己一口，又悄悄踹了田六一脚，让他自去赶车，然后扬出一个讨好的笑脸来，“夫人里面请，不知夫人是打尖还是住店？”
白氏一上路，就添了个晕车的症候。
赶了半个来月路，白氏好不容易习惯了一些，就碰上大雨截路。虽是官道，但毕竟都是土路，路面被大雨冲得坑坑洼洼，马车颠簸了一路，把白氏直颠得头晕欲呕，恨不得投胎重来。
此刻店小二问话，白氏哪顾得上回答，只摆了摆手，虚弱道，“自芳，你做主吧。”
花自芳一看白氏憔悴的样子，就知道母亲又晕车，实在不宜再赶路，再加上外面雨这么大，一时半会儿停不下来，于是对店小二道，“住店，要三间上房。”
“住店三位，上房三间……”店小二拉长了声调，朝客栈里面高声报了一声，随后笑容更灿烂，腰弯地更低，对花家三口道，“三位里边请。”
花自芳带头踏进客栈，袭人扶着白氏，也跟着进门。
“三位是在大堂用些饭，还是直接回房歇着？”店小二又问。
袭人摘下兜帽，朝花自芳道，“哥哥一路赶车，淋了不少雨，还是先洗个热水澡，喝完姜汤去去寒。娘这一路晕着车，眼下只怕也吃不下饭，先缓缓胃，饭一会儿再吃吧。”
“这样也好。”花自芳闻言点头。
“上房在二楼，三位小心脚底下……”店小二一听到花自芳吩咐，忙引着三人上楼，“分别是天字一号、三号和五号房，正好相邻，里面的布局摆设都一样，您看……”
店小二从腰间取下一大串钥匙，轻巧地开了门，一边嘴皮子利索地念叨着，“咱家厨房一直备着热水，我立马就给您提上来！姜汤快得很，保准您洗完澡就能喝上，您尽管放心……”
花自芳进了屋子，不着痕迹地检查了一遍，才笑道，“屋子不错，有劳小二哥了。”
店小二机灵一笑，“三位先歇着，我这就去催水！”
三人各自沐浴，用过饭后，各自睡下不提。
因着外面下雨，天色阴沉，三人赶了一天路，就算是坐在马车里的袭人，也因要照顾白氏，格外操心疲惫，更别提头晕难受的白氏，和冒雨赶车的花自芳了。
故而三人也没注意天色，没等天黑，就早早歇下。
凌晨时，走廊里传来一阵细碎的脚步声说话声。
虽是刻意压低了声音，但夜中静寂，一点声响就动静极大。袭人在外面一向觉浅，她拥着被子半坐起来，侧耳听了一会儿，外面重又安静下来，她这才躺下，捂好被脚，又睡了过去。
昏昏沉沉地，袭人不知睡了多久，忽然脚下一空，像是掉下一个深渊！
袭人一个激灵坐了起来，胸膛里一颗心疯狂地跳着，她像是喘不过气儿一样大口呼吸着，青色帐子沉沉压在眼前，袭人犹有余悸，坐了半晌，才小心掀开帐子，靸鞋下地。
窗外雨声簌簌，袭人披衣，倒了一盏凉茶喝下，狂跳的心这才缓了一些。
袭人索性没点灯，一个人在黑暗里坐着，听着窗外的雨声，刚才可怖的梦境也忘了个七七八八，心神渐定。因着这一场噩梦，袭人睡意全无，索性洗漱一番，就着微朦的光线梳妆。
袭人刚放下梳子，忽然听到一声短暂而微弱的马匹嘶鸣声。袭人心中一动，来到临街的窗前，推开一条窗缝，小心向外望去。
细微的雨丝透进窗缝，打在袭人的手上，沁凉极了。
天色微曦，袭人视力极好，正看到一群黑衣人将客栈团团围住，秩序井然。他们坐骑黑马，腰佩长剑，连马匹都没有一个乱动嘶鸣的，显然训练有素。
若刚才她听到的一声嘶鸣不是属于这一群黑衣人的坐骑，那显然只能来自客栈后院。
后院除了客栈自养的骡子和马，就只有客人自带的马匹。对方围而不打，先废马断人后路，显然早有预谋。这群黑衣人来历不凡，所图只怕不小，只希望事后不会牵扯无辜。
袭人小心放下窗户，插上插销。
客栈门被人恭敬地敲开，店小二短促地惊呼了一声，一看这些人来头不小，也不敢拦，直接指了个方向，就哆嗦着躲到角落猫着了。
掌柜的举着一盏油灯出门，正看到一群黑衣人煞气十足地朝楼上走来。掌柜的开店日久，自然看出对方来者不善，他顿时一个哆嗦，就想装没看见原路返回。
领头的黑衣人手一挥，手下就客气地将掌柜请了过来。
“掌柜的莫怕，我们办完差事就走，耽误你的生意——”领头的黑衣人弹出一锭银子，落在掌柜的怀里，“就此补上，还请掌柜的行个方便。”
“不敢耽误几位爷办差，您请自便。”掌柜的有银子在手，胆也壮了两分。
“不打扰掌柜的歇息。”领头的黑衣人含笑一拱手，掌柜还待谦让几句，就被一个黑衣人一记手刀敲晕，顺手扔回来时的屋子。
领头的黑衣人敛了笑，朝二楼走去。
走廊上传来一阵细碎的脚步声，袭人一动都不敢动，生怕被外面听到动静。不一会儿，脚步声在斜对门停下，随后是一声彬彬有礼的敲门声。