为了让三子赵元侃顺利继承大位，宋太宗费尽心思，采取了一系列的阴谋手段，有步骤地逼废、致死皇侄、皇弟、皇子，一个一个地清除了赵元侃的竞争对手。
公元979年（太平兴国四年），太祖长子赵德昭，在宋太宗逼迫下自寻短见。
公元995年（至道元年），宋太宗又诬陷胞弟赵廷美谋反，活活气死赵廷美。
长子赵元佐因反对宋太宗迫害赵廷美，屡受宋太宗训斥和冷落，最后被贬为平民，得病发疯。
二子赵元僖因病于公元992（淳化三年）年去世。
公元995年，排行老三的赵元侃正式被立为太子，改名赵恒。太子赵恒的原配潘氏命薄，王妃没做几年，二十出头即因病早逝。
眼看恋人刘娥的机会来了，不料太宗皇帝接着又给赵恒续娶了宣徽南院使郭守义的女儿，扼杀了他与心上人结为百年夫妻的念头。
一对深情相爱的人，近在咫尺却如同远在天涯，难得随心如愿。
但不管父皇怎样地强迫挟持，赵恒的心永远属于刘娥，他虽已贵为太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牵挂的，是张耆家里那个静静守候的最初令他动心的寂寞红颜。
公元997年（至道三年），太宗皇帝赵光义崩驾于万岁殿，太子赵恒承接大统，成为北宋的宋真宗皇帝。
自打二人相识相恋，到赵恒登基做皇帝，刘娥藏匿在张耆家，一等就苦苦等了十五年，由一个豆蔻年华的美少女变成了绰约婀娜的美妇人。
即位做了天子，赵恒喜形于色，不为别的，只为他今朝君临天下、至高无上。
十五年坚守的爱情，如今终于能够自已做主，无人再能阻拦，再也不必成天过着担惊受怕的日子，偷偷摸摸地相会，他的初恋、他痴心爱着的人儿，从此可以无所顾忌地来到自己身边。
这一年，刘娥已经三十岁，她像笼中的小鸟，从此飞向了蓝天，飞向了自由，这一天，她等啊等啊，一盼就盼了十五年，如今她被接进了宫中，封为“美人”。
十五年啊，人生能有几个十五年，正是一个女人如花似玉的年华，岁月磨砺，痴心不改，谁能体会到刘娥经受了怎样炼狱般的煎熬！
自从躲到张耆家，跟恋人赵恒见面的日子屈指可数，这份感情的牢固性，时常令她气虚心慌。
毕竟自己爱上的是皇子，又是大宋皇位的接班人，娇颜玉容，娉婷佳丽，对于皇家子弟来说，唾手可得。
谁能保证哪一天恋人不变心，何况普天之下变心的男人多了去，作为大宋的皇帝，想要什么样国色天香的女人还不是唾手可得呢？
她刘娥不能不担心，万一有一天，皇子对她看腻了，另寻新欢，那该怎么办？
一连两次传来心上人与他人大婚的消息，眼看着自己一天天成熟长大，如此难熬的等待，会不会将是无望地徒劳？
在俩人每次难得相会时，刘娥从赵恒那焦急渴望的神情和怜惜疼爱的举止，特别是一对澄澈真挚的眸子里，深切地感受到他们之间坚如磐石的爱情，感受到心心相印的浓情蜜意，感受到赵元侃那一颗真诚火热的心！
让她下定决心坚定地等下去，只到有一天有情人终成眷属。
焦虑愁苦的阴霾顿时被幸福欢爱所驱散。刘娥是个刚强不平凡的女子，她的执着等待与守候就是明证。
漫长而孤寂的日子里，她不再庸人自扰，她暗想她爱的男人未来还有一番大业要继承，将来，自己不能只满足于做个与君缠绵床闱的庸常妇人，应当补上这一课，或话以后还能助夫君一臂之力。
在张耆家，无事可做的大量时间里，她潜心研读经史，研习书画，努力增长自己的学问才识。十多年的心血没有白费，被接进宫来的美人刘娥，雍容成熟而谈吐不凡，令一般但知涂脂抹粉的嫔妃逊色不少。
随后，赵恒接连晋封刘娥为修仪、德妃。天子对她的独宠，臣子和妃嫔们有目共睹，郭皇后成了后宫的一件摆设。
景德四年（公元1007年）正月，真宗皇帝赵恒率众后妃，浩浩荡荡一大队人马西京朝陵。返回开封不久，本来就郁郁寡欢、身体不好的郭皇后，经此折腾竟一病不起，年仅三十一岁匆匆便告别人世。
谁来接替皇后的位子呢？一时成为朝中热议的话题。作为真宗赵恒，他心目中的第一人选当然是他深爱着的刘娥，在他看来，也只有给予刘娥母仪天下的荣耀，才能补偿对她的愧疚，才是对她十五年矢志不渝守候的最好报答。
然而，真宗几次在几位重臣面前试探性地提及刘娥封后的事，竟无一人附议。迂腐大臣们给皇帝摆出的理由是，一则刘娥出身低微，又曾转街卖艺，二则并没有为天子生下一男半女。众人建议册立年方十四岁的沈才人为皇后。
赵恒这回铁了心，他要给他相爱多年的刘娥一个圆满的回报。你们说刘妃没有给朕生个儿子，那朕就让她生一个给你们看看！
赵恒亲自谋划了一个借腹生子的计划，夜深人静时分，他把自己的心思和盘托出，说给了刘娥听，刘娥感动得热泪盈眶。
刘娥身边有个侍女李氏，天生丽质，在刘娥身边，一天天出落成一个如花似玉的美女。一日，刘娥召之闲聊，她怯怯说起，昨夜做了个奇怪的梦，梦见一个赤脚羽衣的仙人从天而降，偎在她床前，称要给她做儿子。
说罢，粉脸羞赧，慌自低下头去。刘娥当晚就把这事说给真宗皇帝，赵恒听罢喜上眉梢，当即决定开始实施自己的借腹生子计划。
赵恒很快召幸了李氏，时隔不久，果然李氏有了身孕，谢天谢地，皇帝对外则声称刘娥怀上了龙种。
大中祥符二年（公元1010年）二月十四日，宋仁宗赵受益降生了，由于严密地封锁着消息，加上生母李氏在儿子出生后如约选择了沉默与回避，神不知鬼不觉，刘娥成了皇子的母亲。皇子诞生，册封刘娥为皇后，就成了顺理成章的事情。
但大臣中仍有人对此说三道四，赵恒心意已决，大中祥符五年（公元1012年）十二月，他力排众议，册封德妃刘娥为大宋皇后。这时的刘娥已经四十四岁。两个有情人近三十年的相识、相恋、相爱，终于走到了一起。
得益于一直以来的熟读诗书，悉心揣摩，做了皇后的刘娥，很快便成为赵恒治国理政的得力助手，潜在的才能得以施展。
众臣有目共睹，刘皇后记忆力超群，朝政事务、农桑赋税甚至大臣们之间彼此的冷热亲疏，经闻一遍，其中的来龙去脉、轻重缓急，她了然于心；统领后宫，她率先垂范，日常起居俭朴自然，赏罚依照规矩，让人心悦诚服。
渐渐的，真宗赵恒对皇后刘娥愈来愈依赖。每天退朝后，真宗深夜批阅奏章，一定要皇后陪在他身边，不时征询刘娥的高见；外出巡幸，必携皇后双双登上銮舆，一路谈笑风生。
在众臣们眼里，他们成了一对形影不离相濡以沫的恩爱伴侣。