宋然之前见识过沈寒溪的骑射能力，没料到他的武艺竟也如此之高，虽带着她这个拖油瓶，却全然没给那些刺客近身的机会。
龙蟠和随行的几名影卫也个个是高手，无奈埋伏在此地的人手众多，杀了一会儿后，他退回到沈寒溪身边，肃容道：“大人，很快官兵就会来，届时只怕身份便瞒不住了。”砍趴一个刺客，又道，“这些人狡猾得很，就是要逼咱们暴露行迹。”
沈寒溪眯了眯眼睛：“本官这次悄悄离京，可不能再落下话柄给那些言官，不必恋战。”
龙蟠自是明白其中的干系，吩咐那几个影卫：“你们护送大人先走，我殿后！快！”
沈寒溪握住宋然的手腕，将她往渡口处带。
渡口停着许多渔船，宋然被推上一艘小船，紧随其后的一名影卫迅速以刀斩断绑船的草绳，道：“大人先走！”
沈寒溪丢了一锭银子，给一脸懵然的船主：“开船。”
哑巴买药回来，远远看到此处情况，眉目霎时一凛。他才离去不到两刻钟，怎就发生如此剧变？只见龙蟠带着影卫正在苦战，四处都没有沈寒溪和宋然的影子。抬眼往江上看，只见一艘小船已经离岸数百丈远。
他匆匆解开一艘无主的船，却被围上来的刺客阻了动作。
不远处的龙蟠已经浑身血污，估摸着自家大人已经走得差不多了，他咆哮一声，以刀背将扑上来的两名刺客逼退几步，自腰间摸出一个竹制的筒来。那是廷卫司的狼烟棒，专为传递消息用。他将底下的引线一拉开，登时有道黑烟腾空而上。附近廷卫司的望楼见到此狼烟，自会前来增援。
只愿能撑到那个时候……
宋然本就有些着凉，这小小的渔船前后皆不挡风，她靠在船舱内，不禁冷得缩起了肩头。
沈寒溪立在船头，望着渐渐看不到的河岸，眸中有雾气腾起。
船家小心翼翼问他：“不知公子想到何处靠岸？”
他略一沉思，道：“到临清。”而后便矮身钻进到船内，见宋然正靠在船壁上，紧闭双目，脸色不是很好。他随手摸上她的额头，微微烫手。
感受到额上的凉意，她猛地睁开眼睛。眼前停着他白色滚边的衣袖，他的手正搭在她的额上，看清是他，她才放下戒备，松一口气：“大人。”
他将她的反应看在眼里，收回手，淡淡道：“苏州府是不能回了，我们需就近寻个渡口，上岸。”
她眉头微皱，此时折回，无异于重入虎口，自是不能回去。可是不回去，她又实在是放心不下哑巴……他买药回来，必会遇到那些穷凶极恶的刺客。
他似看透她的忧虑，淡淡道：“此次本官微服出门，不可轻易暴露身份，本官走了，龙蟠才好求助。你家哑巴连我廷卫司的追缉都能躲过，你还怕他对付不了区区几个小喽啰吗。有空担心他，不如担心担心你自己。”
她听了他的话，眉间略微舒展，道：“有大人在，民女不担心。”
他为她这句话微眯双目，道：“到临清还需半日，睡一觉。”
她往里面撤了半个身子：“大人也往里面坐坐吧，外面风大。”
她说罢，便疲倦地闭上眼睛，不再言语。他静静看向她。因风寒发热，她睡得颇不安稳，大概还是冷，身子瑟瑟地发着抖。他心里虽感到一丝麻烦，身子却侧了一下，挡住了船口的风。
沈寒溪正闭目眼神，忽觉一个身子靠了上来。适才她将披风跑丢了，此时身上便略有些单薄。他知她是冷极，才会无意识地往他身上靠。她烧得含糊，将头轻轻靠在他的肩上，小脸苍白，喘息不定。
他略一迟疑，将她揽入怀中。
她似终于找到了安稳的去处，在他怀中寻到一个舒服的姿势，呼吸渐渐平顺。他闻着她发间传来的淡淡皂角香，微垂双目，凌乱的长发之下，是一张如斯干净的面孔。鼻子小巧而精致，下巴清瘦，弧度优美的唇微微张着，吐息如莲。她并非苏珑那种一眼便会惊艳的美人，却也经得起他这般近而细致的打量。他不动声色地收回目光，看了那划船的老者一眼——此时不是允许他心猿意马的时候。
大概睡了一个时辰，宋然自睡梦中醒来，身上好似出了一些汗，衣服贴在身上，略有一些不舒服。脑袋下方好似枕着什么，隐约可以看到一片白色的衣料。
她突然缓回神来，心险些漏跳几拍。
她枕的是沈寒溪的腿，他的宽大衣袖正漫不经心地搭在她的身上。此时的他们，必定是十分暧昧的姿势。
她身子微僵，不知是该继续装睡，还是起身直面这尴尬的场面。继续装下去吧，他身上的味道又实在很令她分心。
“既醒了，便起来吧。”
他清冷的嗓音自头顶响起，她只得自他腿上爬起，朝船外望去。江上晨蔼已经散尽，却仍然苍茫茫地看不到岸。大概过了几个弹指，她觉得始终看着船外也不是办法，终于转向他，若无其事地问他：“大人，我们到何处了？”
他道：“不知道。”
也是，这江上的风景都一个样，他哪里能辨别出来。
她一开口，才注意到口渴得厉害，正要问问船家有无水喝，便听那撑船的老翁道：“姑娘，公子，此时顺风顺水，容老朽在此暂歇片刻。”他说着，便放任船随水自流，又提了黄铜壶倒了一杯水，送到宋然面前：“姑娘，喝一杯茶吧。”
宋然正觉得口干，道谢后，便伸手去接。
此时，她隐隐察觉有些不对。那老翁看上去有七十左右了，但那双手却十分年轻，她留了个心眼儿，刻意装作没有接稳，将茶水打翻在他手上，顺势将他的手捞到手中：“真不好意思，您没烫坏吧？”
他连连道：“无妨。”将手从她手中抽了出去，目光也刻意回避她。
这只手不光年轻，且骨节粗硬，是一双常年练武的手。
他走去后面重新倒茶时，她轻声对沈寒溪道：“大人，这人有问题。”
沈寒溪面具下的眼睛波澜不惊，轻描淡写道：“看出来了。”
宋然不禁露出困惑的表情。他看出来了，怎还如此从容？
那伪装成船家的男子行至船尾，找到藏在船舱的夹缝间的刀，适才宋然的表现令他有了防备，此时不动手，还要等到什么时候。
他缓缓逼近并肩坐在船头的二人，目露凶光地抬起刀，纳命来吧！
谁料，那孱弱的女子却忽然回过头来，手中不知何时已经多了一个小巧的弓弩，弓弩的尖正对着他。
她拿弓弩指着他，眸光锋利：“你可以试试，是你的刀快，还是我的弩快，识时务的话，把刀放下。”
这个袖弩是哑巴特意给她做的，还仔细教了她用法，让她藏在袖中，以备不时之需。没想到，这么快就用上了。
沈寒溪本来也要出手，见状收回动作。
那欲行不轨的男子起先还忌惮地退了一步，但见她的手微微颤抖，眼中不禁精光一闪，动作迅速地朝她扑了过来。宋然心口一惊，扣动了弩的扳机，弩箭长射而出，只可惜手微微抖了一下，江风又大，堪堪擦着那人的脸，射入了船的舱板上。
她轻微地惊呼出声，只觉得腰间落下一个力道，便被沈寒溪带起，再回神时，已经与他一起立在那“船夫”身后的船板上。
船身摇晃不已，他将她放开，迎上那“船夫”。他赤手空拳，掌风却凌厉，只几招，那“船夫”便惊讶于他的身手。十余招间，沈寒溪便扼住了他的喉咙。
那只手极有力量，竟将那船夫抬离地面，对方脸上青筋暴起，面目狰狞，双腿胡乱地蹬着。
沈寒溪掐着他的脖子，问他：“说，是谁派你来杀我的？”
面具后的那双眼睛，冷漠中透着阴鸷。他一身白袍被江风掀动，整个人散发着难以言明的诡谲气息。
“有……有人在江湖上发了追杀令……”
船夫被扼住喉咙，说话断断续续，整张脸因窒息开始青紫肿胀，脸渐渐扭曲狰狞。
沈寒溪全无放开他的意思，继续问道：“你如何知道，我今日会在苏州府的渡口出现，又如何那么恰好知道，我会上你的船？”
“昨日一大早，便有人……透露了大人的行程，整个渡口的渡船，全都是……欲取大人性命的人……”
“这么说，无论我上哪艘船，都只有死路一条？呵，你们的雇主可够大手笔的。”
沈寒溪略松了手上力道，放他喘息：“你还没回答我，你的雇主是谁？”
男子连道不知，求他饶命。
宋然见他鼻翼翕动，瞳孔涣散，眼见就要没命，忍不住道：“大人，饶他一命，再慢慢盘问吧……”
沈寒溪闻言，手缓缓松了下来，但对方眼中一闪而过的杀机，却没有逃过他的眼睛，他在对方袖间的暗器滑出之前，重新将他的喉骨扼住，重重将他甩了出去。只听“扑通”落水声响起，那人在水中挣扎片刻，很快就体力不支沉了下去。
宋然趴在船侧，脸色苍白地看着江水恢复平静，半晌才回神过来，此时只觉得脊背寒凉，一句话也说不出来了。她回头看向沈寒溪，只见他活动了一下手腕，语气淡淡：“留他在船上，始终是个祸患。”