七四护院
当朝阳将一缕金色的阳光照在“聚义镖局”这面大旗上时，景师傅却是正急得发慌，他在屋子里不停打转，嘴里不停嘟囔着：“娘的，怎如此巧，江小川、马大个、刘大胡子、洛一刀都有了事，这要是少一个两个的，我还有话交待，这一下子少了四个，可是麻烦得很呀。”
丁四走进镖局时，正看到景师傅愁眉苦脸，一张脸皱得像苦瓜一样，丁四不由走上前，高声问道：“景师傅，怎么了？”
景师傅闻声看到丁四，眼睛不由一亮，一拍脑袋说：“我怎么把这小子给忘了。”当下一把扯住丁四，高声说道：“丁四，你来得正好，有桩护院的差使要出，你赶紧准备一下，等会儿就要跟几位弟兄一块去了。”说完后，又自顾自地说道：“干脆把胡二龙也从许家调过来，回头江小川他们四个随便补上一个就行了。”又长长出口气说：“就这么定了。胡二龙，胡二龙……”一边喊一边到另一个房间去。
丁四这边也是大吃一惊，他昨晚回到家后还在想：原来熊平顺真是有些莫名其妙，车上那人口中所说“女人就是麻烦”，不知是不是指冯月娥，但总而言之，熊平顺定是对天雷瞒了什么。又想到熊平顺怎与宫里人扯上了关系，且两边见面也是极其神秘，那盆摆在外面的杜鹃花到底暗示着什么呢？一时之间，他真想奔到陈时言面前，将这些想不通的难题问了陈时言，只是天色太晚，他只好强忍住好奇，打算今天偷偷溜出去，和陈时言好好研讨一番，怎料到今日节外生枝，要被景师傅派出去护院。他看景师傅奔到另一间屋子里，赶紧也追了过去，想推了这差使，没想到进了那屋子，就看到熊平顺也在众人堆里站着。
景师傅这边刚与胡二龙交待完毕，又对熊平顺说：“大当家，咱们这里勉强能凑出十二个人，再多也是凑不出来了。”
熊平顺一脸肃然：“那就先凑这么多吧，记住，到了地方，该问的问，不该问的把嘴巴闭紧了。这次护院事出突然，估计得有个八九十来天，等兄弟们上了车，再通知他们家人。”
丁四便越发慌张，凑过去对熊平顺说：“熊伯父，我爹那里还有事吩咐，这么长时间怕凑不出来。”
熊平顺拍拍丁四肩膀说：“丁四，你爹那块我定会亲自说明，现在急需人手，你且随了大家伙一块去，我嘱咐他们好好照顾你，你且莫害怕。”又回头对景师傅说：“一炷香功夫车就到了，让大伙快点集合。”说完后就出了屋门。
丁四急得汗都快流下来，屋子里有镖师开始打趣丁四：“小子，咱们爷们儿经常接这种突如其来的差事，你莫怕，把心放肚子里，又不是龙潭虎穴，不要自己吓自己。”
仓促之间，丁四倒不知道该如何行事才好，正在手足无措时，忽然想起一事，赶紧飞快跑出镖局，就这样在街上狂奔了一会儿，一抬头，见一家店铺前挂着一个牌子，上写“王记茶叶”，就一头钻了进去。茶叶铺里有一中年男子正在忙着将堆着的各种茶叶摆在架子上，忽见一满头大汗年轻人慌里慌张进了铺子，不禁有些愕然。丁四赶紧抹了一下汗，对着中年男子拱手说道：“阁下可是王掌柜？”
那中年男子点点头，丁四长出一口气道：“我有话要转告陈时言陈先生。”
王掌柜见丁四行事匆忙，知道他有要紧之事，便赶紧说道：“放心，我一定将话带到。”
丁四又喘了一口气，低声说：“我要被派去护院，让陈先生多注意紫艺阁，有盆杜鹃花摆得甚是稀罕。”他说得没头没脑，王掌柜竟然神态若定，点头说道：“明白。”
丁四心下稍定，谢过王掌柜后又匆匆走出铺子，稳了稳神，又向镖局赶去。等他到了镖局，早有两辆马车停在镖局门口，还没进镖局就见熊平顺跟两名彪形大汉走了出来，身后跟着景师傅一众镖师。熊平顺见了丁四，立刻对着丁四招呼道：“丁四，等会儿我自会跟你爹娘说去，你莫要担心。”丁四只好随了众镖师一块上了马车，两名大汉分开各坐了一辆马车，随即车夫一声鞭响，马车便疾驰而去。丁四见这马车一路向城外驶去，待过了城门没多会，马车却停了下来，这辆车上的大汉高声说道：“诸位兄弟，向各位告个罪，咱们去的地方不能泄了消息，要请各位将眼睛蒙上了。”说完后拿出几块黑布，众镖师一起向车中年纪最大的镖师林如龙看去，只见林如龙想了一下，就坦然接过黑布，众人也伸手将黑布拿了，丁四随众人把黑布拿在手中，学众人模样蒙住眼睛，心里不禁有些奇怪，不知这车会把众人拉到什么地方去。众人蒙了眼睛，只能感觉到马车渐渐颠簸起来，过了一会儿，又听到有鸡狗叫的声音，片刻功夫后，只听大汉一声喊：“各位，到了。”丁四赶快解下黑布，只觉外面阳光刺眼，眯了半天眼睛才看清楚，马车将众人拉到一个不知名的小村子里，这村子似乎并不大，街上也没甚闲人看热闹，只有几个孩童在不远处嬉戏玩耍。眨眼功夫，大家都从马车上跳了下来，两名大汉伸手拍了拍朱红色大门，低低说了句话，大门就缓缓开启。丁四看这门倒挺气派，心想：难道这户人家是哪个达官贵人返乡养老的地方？众人随两名大汉进了院子，先看到了一个影壁墙，上面画着大团大团的花花草草，甚是喜庆，绕过了影壁墙，丁四才发现这宅子竟是一个二进四合院，两名大汉在二进门前站定，一名大汉在门前唤了几声，门“吱呀”一声开了，从里面走出一个四十岁左右汉子，这汉子一身犍子肉，身上的衣服好像都要被撑爆一般，丁四看他下盘甚是稳当，太阳穴高高鼓起，心想：这人功夫应该极好。那人扫了一眼众人，向大家抱拳说道：“各位好汉，这几天要辛苦各位了，我们几位弟兄守在二进院子里，你们守在前院。”一指左边大汉说：“这位是‘铁拳’韩世通韩兄弟，大家听他吩咐，小心被人混了进来。”说完后又安排众人在前院住下。
丁四在这里待了两日，才觉得此处戒备极是森严，他们十二人被分作两组，白天黑夜交替护院，那姓韩的和另一大汉又将众人看得死死的，众人一刻功夫偷懒时间都没有，那二进院子里由浑身横肉的汉子指挥，丁四只听有人唤他“十二爷”，连他叫甚名字都不知道，至于此院护卫何人，却是面都不露一个。丁四心里暗暗着急，不知道陈时言那边有没有收到自己信息，自己守在这里，竟像是与世隔绝，什么事都做不得。
这日戌时，又轮到丁四当值，他随众镖师在前院巡视了一圈，见无异常，便和另一叫马广升的镖师两人一组，守在了院子东北处，此时恰值黄昏，凉风习习，空中隐隐传来槐花的香味，甚是惬意，丁四心中烦躁，只觉此地是一刻也不愿待下去了，他百无聊赖地看着夜空，心里在盘算着：我该怎样溜回镖局呢？一边想着，一边仿佛听到远处传来儿童若有若无的歌唱声：
“日落江湖……，红莲……新，……天下顺，赤色只……”
听来听去都听得不甚清楚，中间两字“红莲”却是明明白白，丁四不禁片刻失神：此时白衣在做什么呢？圣姑与红裳都先后遇害，想必红莲教里也是一团乱麻了吧？这辈子他与白衣就这样擦肩而过了吧？