聂老爷当晚就离开了，白鑫次日才知道。
村民们风风火火上寿山几次后，采摘季便结束。农活忙得差不多，不少青壮年收拾收拾再度外出，到县城找活计干。
白卫强家这几日人来人往，皆是拜托他给找个门路的；他大兄白卫行在外头拉开一个工程队，管着一大摊子事没回来，大嫂不管爷们外头，有需要的自然求到他家门前。
白卫强的细君白氏连着几日被人吹捧，心气眼界又高涨起来。长流水的伯娘吴氏特意过来说秦氏欲为长流水招赘之事，白氏也不甚在意。在她看来，长流水的名声在村里公认的差，秦氏不论是把他嫁人还是给他招人，有差么？都没人要啊。白氏的言语间颇有些瞧不起吴氏“专门扒拉这些上不得牌面的事情”。
吴氏当下没再说甚，内里憋着火呢，回去后立马传出‘白卫强家只收礼不给找活’，不然就是‘给人找了活计却要扣三月工钱’。传到白氏耳朵，气得她口不择言骂道：“哪个贱货说的扣三月工钱啊？！扣你一月就算给你面子了！”这却坐实了他们扣工钱的事情，叫白卫强的老姆借机削了她一顿，老人家记恨上次受伤她不尽心照顾。白氏自此与吴氏结了怨。
郑氏在外溜达一圈回来满脸郁色，她二子白其顺、大孙子白宝元如今也要出去做工。往年没走白卫行兄弟俩的路子，叔侄两出去多有不顺；今年采菇大赚了一笔，便打算拜访一下那家。谁知还有那种事。
白老二憨笑地说：“就扣一月钱，人给咱们找到活也不容易。”
江氏的意见也不太大。白老二不会说话，往年在外头各种碰壁，干的短工较多；没活干的时候吃住自己，他又不舍得发费，到年底回来整个人又黑又瘦，跟遭了饥荒的难民差不多。在江氏看来，若出一月工钱能有个稳定的活，可不就免得他多受罪。
郑氏怒指江氏，骂道：“败家娘们！你坐家里好吃好喝，动动嘴皮子就把爷们幸苦干了一月的钱给了不相干的人，哪个才是你丈夫！既然你不心疼，自有老娘来疼！”她不好当着江氏的面骂儿子，便拿她出气。
“好了好了！阿姆，我听您的就是。”白老二立即应和，忙喊了大女儿宝丽把江氏拉回房劝慰。
没多久，白老二带着大侄宝元包袱款款随村民走了。有郑氏阻拦，再加上有心人的传话，白氏知道后便放话她家今后都不给郑氏一家牵头拉线。
而白鑫其实内心蠢蠢欲动，想跟着出去外面。但受限于目前的年龄，也只能想想罢了。他准备在村尾的池塘边开一块属于自己的地。
东西村有几口池塘大小不一，其中位于村尾的是最大一处，蓄水量可观，多年不曾干涸。原本天气热时很多村民喜欢去那游水，可惜自从淹死三个小孩一个大人后，除非引水灌溉，村民们都不怎么往那里去。
白鑫随长辈上田时路过，发现那池塘靠近山的方向有一块浅滩，大约有个两分亩。因池塘够深够大，池水轻易不漫上浅滩，故此滩上整齐地长满了草，青翠可爱长势喜人，踩上去的泥地并不会塌陷，挺硬实的。白鑫初看便心动了，之后打听清楚村民们对这里的忌讳，他便放下心来。
寻了个天气晴好的早上，白鑫扛着经过白老爷子‘同意’的锄头干活去了——彼时白鑫的身高也就跟锄头柄差不多，老爷子根本不会让他用，只因白鑫同老爷子提到的是手铲。
身高不足确实是一大难题，不然那武大也不会轻易被潘娘子越过他头顶爬出去。白鑫高估了自己，尽管他如今力大如牛，可架不住使用错误的工具，大部分心力都用在防止过长的锄柄从身后敲到他脑袋。白鑫对着草地锄两下就得停一下，小心用力过猛，被锄柄打到，很练了一会才开始掌握力度。更别说，浅滩上的杂草表面瞧着不丰满，实际地下根系纠结，池泥肥沃，养得野草漂亮极了，特别不易清理。
“啧，难怪这么一大块地没人要，还当自己捡到便宜了呢。便宜哪是那么好捡到的，有一有二还想有三。”白鑫念念叨叨自嘲，手下不停，锄开一块土，带出满满地草根。
到中午饭点，白鑫没带吃食，就近晃倒白家田里搜寻一番，找到两块破土而出的地瓜，挖出来，仔细把坑埋上。幸亏白家这边还剩着半块田的地瓜，给他提供了午餐。
吃完两块烤地瓜，白鑫摸了摸小肚子，没感觉。把目光瞄向池塘，想到鱼，白鑫忍不住吞口水。在白家吃了一两个月的清汤寡水，对于正在长身子消耗过大的白鑫来说，鱼肉是很美好的回忆。可惜这池塘挺深，他不会游水，手头没鱼竿没渔网什么都没。
‘唉，如果阿金在就好了，叫它给抓只来。’白鑫异想天开，那小金蛇可不是水蛇，更别说被它咬一口，毒死了的猎物还能吃不；虽说白鑫吃了不会有事，但口感不会叫他说没事。
化食欲为动力这话对于白鑫也就说得好听，他扛起锄头狠狠地锄地，总是不得劲。一想到一群鱼就在他身后的水里，而他只能隔着水望着它们流涎！委实憋屈。白鑫最后发起狠来，全力发动，一锄接一锄快速把半块滩地轮一遍，捡出一堆杂草摊在田埂上晒，晒开后可以烧了肥田。
未时刚过，白鑫比预计中早收工回去，剩下半块滩地他打算明天再来处理。因他现在形象不太好——小人扛大锄，所有一路都是避开人的。白鑫走到白家后院，悄悄把锄头放回仓库，待他从厨屋后门进去，却见宝花的身影迅速消失在前门。
白鑫一时没反应过来，但是心头总有些莫名。等他无意识地打开铺盖卷，发现红肚兜不见了，哪里还不明白怎么回事，肚兜里面包着他采菇换的银钱以及聂老爷给的赏银！足有二三十两！