朱允炆走后，轻颦依旧如往常一般，与伊秋为伴，在北平城里的“瑞和祥布庄”做工。日子过的平静如水。
布庄是周家的买卖，周家唯有一个儿子，知书识礼、相貌堂堂，自幼便集万千宠溺于一身。
只可惜，天妒英才。那周家公子虽饱读诗书，却自幼体弱多病，常年缠绵于病榻。且他这通身的毛病，随着年岁的增长也日益加剧了。
这日，风和日丽。周家少爷觉得身子稍有些松快，便在布庄里钱掌柜的陪同下，走出来活动筋骨。
无意间，他二人竟走到了染坊门口。
周少爷由钱掌柜搀扶着，路过染坊门口时，偏头偶见轻颦正与众女子在院内浣纱。他不由驻足门外，朝着院子里看了起来。
见轻颦明眸闪动，鹤立鸡群，周少爷不由心生爱意、为她倾倒。他脱口吟道：“‘钱塘江畔是谁家，江上女儿全胜花。吴王在时不得出，今日公然来浣纱。’”
钱掌柜闻言，不由猜出了他的心意。便一面搀扶着他，一面试探着问道：“少爷这是……看上哪个姑娘了？”
周公子见问，不由感伤起来。想及自己常年多病、朝不保夕。便叹了口气，忧郁道：“我这病体残躯，怎敢谈及风月之事？”说完，他便轻轻挣开了钱掌柜的手，苦笑着转身离开了。
自此以后，周公子感伤不已、茶饭不思，便更是一病不起了。
就在他病入膏肓，举家上下张皇失措、一筹莫展之时，钱掌柜出主意道：“不如给少爷娶妻成婚，冲冲喜。”
他既如此提议了，便将周少爷在染坊门外偶遇轻颦，对她一见倾心之事备言了一番。
周老夫人闻后，救子心切，愿意一试。便仓促着请了个媒婆、拿了聘礼，去卫家提亲。
说是提亲，倒不如说是买亲。周家人倚仗着自家财力，哪里顾及轻颦的心意。媒婆只对轻颦道：“你这几日不必再去染坊里做工了，只安心在家预备着，三日后，周家人自会来迎娶你。”
轻颦闻言，深感莫名其妙。于轻颦来说，自己虽只是个乡野民女，可她也不肯轻易辜负了自己。
成婚乃是人生大事，她岂肯如此草率？且不说她与那周家少爷素未蒙面，单凭周家的蛮横态度，以及对她的轻视，便已让她怒不可遏。
如此，轻颦自然断然拒绝了那个媒婆，又辞去了布庄的活计。
几日后，轻颦与伊秋结伴，又进了城，以寻求其他营生。谁料，待她回至家中时，只见昔日与父亲栖身的茅屋，已在半日间化为了灰烬。
家中失了大火，好在父亲毫发无损。
伊秋自幼便没了父亲，十年前，她母亲也病故了。多年来，她与哥哥江晨相依为命，日子过得也很清苦。可她见轻颦父女遭此劫难，还是不假思索的伸出了援手。
轻颦父女在伊秋家里安顿好，便开始为生计考虑起来。无论是天意还是人为，总归，他们如今已然失去了遮风避雨之所。
如此，他们便只好面对现实，意图再作打算。
余下的时日，周家人又派了媒婆来过几次，轻颦依旧拒绝。
谁料，一日天还未亮，轻颦等人便被门外的马车声惊醒。未及众人醒过神，轻颦便已被一些人绑到了马车上，抢走了。
江晨等人欲与他们理论，却被那一行人狠狠打了一顿，弄得遍体鳞伤。