公主的一口精气从脚底下那个口子泄出去, 忽然觉得头晕目眩，失去了所有反抗的能力。
人之将死……人之将死……想做的事没有做成，想回去的地方也没能回去, 回头想想这十七年, 就像做梦一样。
脚心的伤口疼得发麻，不知是不是流了太多血的缘故，从脚尖开始一点点凉上来，那只右脚几乎失去了知觉。有巨大的呼吸声充斥了整个空间, 不知道是那些镬人的, 还是被吊着的那些同伴的，公主费劲地分辨了半天……哦，原来是自己的。
屋子四角的火把发出颤动的光，整个屋顶布满回旋的光晕，公主无力地转动眼珠，她看见有序排列的那些飧人, 一张张濒死般寒冷的侧脸。他们都闭着眼睛，刚才自己发出那么大的动静，他们都没有看一眼, 也许听见了, 却掀不动眼皮，只剩一口气吊着。
公主感到彻骨的寒冷, 这上邦大国好可怕啊, 膳善人在这里如同身处炼狱。自己遇见的是释心, 已然很幸运了, 虽然他到最后都没有受她诱惑, 但至少他没有动她，她还活着。
货真价实的公主血, 味道一定不错。公主悲伤地看着那个歪脸的镬人，珍而重之端起了血碗，觉得自己像只鹿，鹿血在人类眼里也是大补。遥想当初，她也控了一杯血下来想引释心上钩，结果天不遂人愿，最后居然便宜了这个变态。
那镬人喉头滚动，如饥似渴把血灌进了胃里，喝下去的一瞬他是愉快的，笑容挂在他的半边脸上，他甚至回味地咂了咂嘴，表示味道好极了。
公主耷拉着嘴角，从细细的眼缝里看见那镬人身上发生的变化，本来以为满足的饱腹感已经是最大的反应了，没想到血会在他身体里发酵，慢慢上脸，然后打通了奇经八脉般大汗淋漓，垮塌的半边脸颊也极速抽搐起来。
哗，包治百病吗？那可完了，这一吃上瘾，她产血的速度恐怕跟不上需求了。
“哐”地一声，镬人手里的碗盏砸在地上，瞬间四分五裂。大个子过去看他，羡慕地说：“老哥，快乐到升仙吗？我也弄杯试试……”
公主的颊畔滑下清泪，想象以后的日子，恨不得现在即刻就死了。
大个子举着柳叶刀，就要往她左脚的脚心划拉，忽然身后的歪脸镬人开始手舞足蹈，大个子高兴得嗷嗷叫，“好几年没看见你这么兴奋了，来呀，快活呀！”
结果话音刚落，歪脸直挺挺倒下了，四肢痉挛，口吐白沫，这症状不是发了癫痫，就是中毒了啊！
大个子慌了，扔刀过去查看，恐怖的还在后面，一探动脉，发现他居然死了。
大个子一屁股坐在地上，懵了半天一跃而起，跑出去大喊：“快来人啊，出事了！”
七八个人匆匆跑进来，七手八脚探鼻息推搡，可惜这位老哥一动不动，已然回天乏术了。
众人大眼瞪小眼，不明白好好的人怎么说死就死了，“是不是吃了什么？八成又乱喝酒了吧？”
大个子说没有，“今天全天都在达摩寺转悠，哪来的酒喝！中午在庙里吃了布施的佛菜，一直饿着肚子到现在。刚才看那个新得手的飧人成色不错，喝了一杯血而已……”
话说到这里，众人的视线都转移到公主身上。看了半天热闹的公主气息奄奄道：“和我有什么关系啊，长成那样，肯定有暗疾，正好今天病发而已。”
看似有几分道理，但大个子坚持，说老哥是喝了那丫头的血后变得不正常的。
大家将信将疑，站在底下仰头看，一个花容月貌的小小飧人，惊弓之鸟般躲避他们的视线，仿佛多被他们看一眼，就会掉一块肉似的。
“她？”其中一人嗤笑，“不要怀疑自己的生产工具好吧！难道她会有毒吗？咱们手上经历的飧人少说也有二三十了，从没听说过这种谬论。”
可那大个子是个死脑精，固执地认为就是公主害死了他们的老大。
其他几人被闹得没办法，站在铜喇叭旁的镬人随手端起铜管下的盘子，那里面有残留的血，仰脖子一饮而尽，然后擦了擦嘴道：“我倒要看看，这飧人能有什么毒！一天神神叨叨的，牛一样的块头，黄豆一样的胆……”
话还没说完，仰天也倒下了，浑身抽搐，口吐白沫，症状和之前的歪脸镬人一模一样。
余下的人大惊，围上去掐人中掐虎口，可惜回天乏术，死了还是死了。这下所有人都惊恐地望向公主，颤抖的手指指向她，“你究竟是什么鬼，难道是传说中的蛊人吗？”
公主自己其实也被吓到了，本来以为那些服下的毒都被中和了，毕竟自己少许症状然后消退，对自身从未造成影响。没想到那些毒一直在体内盘桓，都扩散到血液里去了。
思及此，公主吓出了一身冷汗，还好上回释心没有喝她的血，否则毒死了楚王，那膳善国还不得被天岁灭了吗。自己这样的体质，说不上是福还是祸，就现在来说，至少这些镬人不会再放她的血了，那么对于释心呢？她想逼他还俗只有靠□□，并且似乎不能再以自己的血肉帮他恢复正常人的味觉了。
那些镬人弄了个大.麻烦回来，钱赚不上，还一口气痛失了两个同伴，可说是一场无妄之灾。他们开始商议，究竟应该怎么处理这个飧人，杀了太可惜，毕竟长得那么漂亮。但若是留下，除了浪费粮食，想不到其他妙用。
“要么……”其中一人犹豫着，提出一个建议，“带回家做小妾？伺候伺候洗脚？”
可是没人敢冒这个险，这是个毒人，血能叫人丧命，那其他的呢？分界在哪里？做小妾总会有点亲密举动，万一亲一下就倒地不起，那她就算再倾国倾城，也没人消受得起。
“我看还是杀了为好，老大和老五都因她而死了，你们色胆包天，还敢弄回家做小妾？”脸上有刀疤的汉子噌地抽出了刀，刀锋向前，明晃晃直逼过去。
公主说别呀，“一场误会，肯定是一场误会，我长得细皮嫩肉，怎么会是毒人！是不是你们的碗盘本来就有毒？或者你们之间有奸细，借我之手除掉你们的老大，也说不定呀。”
女人挑拨离间真是一把好手，被她这么一说，众人竟真的犹豫起来。
你看看我，我再看看你，一个个长得歪瓜裂枣，比毒人更像毒人。
两条人命已然损失了，刀头舔血的日子，生死本来就是那么回事。但一个飧人的价值却是不菲的，就像开了钱庄一样，今天放点血，明天放一点，等到无血可放时再割肉敲骨，从头至尾一顿操作，少说可以赚上几万两。
那么谁的嫌疑最大？
公主给其余几人使眼色，暗示他们祸首是大个子。有人不信，也有人信以为真，“老四，今天是你一直和老大在一起，吵着闹着说这飧人有毒的也是你。”
大个子火起来，“放你妈的屁，我毒死了老大，也轮不到我当家。”
一语惊醒梦中人，众人的视线又转到老二身上。
老二惶然，“看我干什么？一帮大男人，全被这小娘们耍了，搞起自相残杀来，你们昏头了！”
老二到底是老二，关键时候能起到定海神针般的作用。他阴狠地看向公主，咬着后槽牙道：“一口气撂倒了我两个兄弟，还想挑我们起内讧，可以啊。本来还想留下你赏玩赏玩，现在看来还是送去见阎王的好。”
他抽出腰刀就要砍过来，公主吓得闭紧了眼睛，嗟叹呜呼哀哉，小命就到今天了。
然而刀锋还没接触脖子，外面就有人喊起来，说来了一伙来历不明的人，已经冲破了第一重关卡，往库房杀过来了。
这些人一听事态紧急，也顾不上解决公主了，留下两人照看，其余的全持刀跑了出去。
被吊在半空中的公主脚虽没了知觉，但脑子转得飞快，她努力和那两个人搭讪，“找我的人杀上门来了，早晚会攻进这里的。你们要是想活命，现在就放我下来，到时候我求个情，放你们一条生路怎么样？”
“闭嘴！”那两个镬人吼，“再敢嗦，一刀宰了你！”
公主委屈巴巴，觉得这些人全无怜香惜玉之心。好在有人来了，也许是婆婆妈妈的谢小堡主返回达摩寺找她，发现她不见了，发动人手四处搜寻她。她本以为不会有人知道她失踪，她这辈子摆脱不了这悲惨的命运了，却没想到希望来得挺快。自己吃了这一点苦倒还可以忍受，那些膳善的子民经年累月被吊在那里取血，不知能活下来的还有几个。
仔细听，刀剑的声音越来越近，也许用不了多久，他们就会攻进来救她了。人被吊在半空中，那种日子很不好受，加上之前被取了不少血，一旦没人和她说话，神志就昏沉沉的。公主垂下头，觉得自己快要坠进梦里，眼皮也睁不开了。
忽然一阵闷响，像一块巨大的肥肉从高处砸落下来，公主费力睁开眼，看见入口的铁栅栏被打开了，一个穿着白衣的僧人犹如神兵天降，出现在明与暗的交界处。
她以为自己看错了，努力眨了眨眼，这下子看清了，确实是那个熟人，是那个释心和尚。
公主没有见过他动武时候的样子，记忆里他总是谦和斯文，或是沉默或是避让。可这次他独自闯进来，不用刀戈只用双拳，揍起人来不费力气一般。那些强壮的镬人冲向他，他动作轻盈，简直让人怀疑他担心弄脏了衣裳，借力打力顺水推舟，甚至没让人看清招数，那两个镬人就被击倒，站不起来了。
公主老泪纵横，心头一放松，神志愈发飘忽了。他上前把她摘下铁钩，公主觉得自己柔弱得说不动话，只是偏头靠在他颈间，嗅见他的味道，就觉得自己安全了。
释心不语，劈开了她腿上的枷锁，见她脚底被割出寸来宽的口子，这对于娇滴滴的公主来说，恐怕已经是要去半条命的刑罚了。还有这人间炼狱般的景象，那些吊在半空的人形，不知还能不能被称之为人，整间屋子充斥着浓郁的腥臭味。他见过尸横遍野，却也不及眼前的一切震撼。天岁因仰仗镬人作战，对于镬人捕杀飧人常睁一只眼闭一只眼，没想到如今的地下黑市发展成这样，着实令他惊讶。
那两个镬人挣扎了半天，终于站起身，再次抡刀冲过来。释心抬脚将一旁的木桌踢过去，那两个镬人齐齐被撞飞，木桌也应声而碎，他合什朝那两个昏死过去的镬人行了个佛礼，“阿弥陀佛。”
公主无法自己走路，精神也萎靡不振，释心弯腰把人抱起来，正要带她离开，公主弱声说：“那些飧人怎么办？不能随意把他们交给别人了。”
释心道：“施主放心，贫僧已命王府护卫前往官衙钦点人手，把这些飧人运回楚王府调养。等他们恢复了体力，再命人护送他们回膳善。”
公主听后鼻子发酸，咧嘴哭着说：“我们膳善人，在你们上国真是受尽了屈辱。你知不知道天岁恃强凌弱，你也有责任？”
释心将她抱出仓房，边走边道：“是，贫僧确实有责任。”
对嘛，要是没有他横扫八方，天岁哪能制霸十二国，那样明目张胆地要求膳善给天岁进贡飧人。可是就算他认错认得毫不含糊，局面也已经形成了太多年，显见的不平等早已无法改变，公主能做的就是尽力保护好膳善的子民，尽可能让他们免于受到伤害。
所以症结还在这个和尚身上，他无兵无权，公主就没有话语权。只有让他回到原来的位置甚至爬得更高，她才能庇护天岁境内现存的飧人。
公主搂着他的脖子问：“这么重的罪孽，你觉得愧疚吗？”
他无情无绪地向前走，甬道两旁的火舌卷动着，把他的身影拉得老长。他说是，“贫僧罪孽深重，常怀愧疚之心。”
公主说既然如此，你就赎罪吧，“把你自己赔给膳善，本公主代表膳善接受你的歉意，怎么样？”
说着说着就以权谋私了，释心知道她的老毛病，因此没再理会她。
外面谢邀他们正和戍守的镬人打得难分难舍，释心带着公主从一旁绕开了。公主觉得奇怪，“谢小堡主也是来救我的，我被救出来了，至少得告诉他一声吧！”
释心说用不着，“那两个被贫僧打晕的人会醒过来，醒过来了自然告诉他，是贫僧带走了施主。”
消息当然不难传到，公主嘀咕：“这是做人的道义嘛，人家毕竟救我一场。”
结果释心垂眼看她，眼神冷冽如坚冰一般，“施主，贫僧再三告诫你远离镬人，谢施主也是镬人，请施主不要忘了。就算再信任他，也要记着人心隔肚皮，镬人失控，不过弹指之间。别因为在一个墓里埋过，感情就格外亲厚，施主之所以有那样的遭遇，也是因为他是镬人，而你是飧人。”
公主被他长篇大论说得脑子疼，但他占理，态度又不和善，公主只好悄悄嘟囔：“得理不饶人，肯定是为了掩饰心虚……”
谁知释心大师的听觉格外敏锐，寒声道：“如果施主不是因为贫僧才被迫来上国，贫僧也不会过问施主的生死。如今你既然追到达摩寺来，人在寺里不见了，贫僧就不能不闻不问。”
公主挨了一顿教训无话可说，但她注意到一个细节，“是大师最先发现我不见的吗？你怎么会发现？难道法会一结束，你就着急到处找我啊？”
反正只要他不否认，她就觉得离成功又近了一步，可以自顾自高兴两下。
只是脚底好痛，痛得她冷汗直流，为了忍住不和他哭闹抱怨，她吸着凉气说：“大师打架的时候真帅。”
释心抱她跃上矮墙，应了句“过奖”。
饶是那么高冷的人，挨夸的时候也会分神，然后悲剧发生了，这仓库本来就建得隐秘，到处都是明沟暗河。仓库为避免潮湿，地势还选得比较高，释心抱着公主从后墙上跃下来，明明看着是平地，结果着地之后，发现是一片泥沼。
这下子就尴尬了，释心的大腿以下陷进了泥里，公主是被他打横抱着的，屁股因惯性往下一沉，像秃笔杵进了墨汁里，只觉屁股一凉，浸出个又圆又厚实的泥印，恰好完美勾勒出公主俏臀的形状。
释心没想到，凭自己的身手，这次居然栽了，站在泥坑里好半天，一动都没动。
公主搂他脖子的胳膊紧了紧，努力让自己的屁股脱离泥坑。天上一汪大月亮明晃晃地照着，公主看见释心大师面无表情，大概这平静的外表下，掩藏着无尽的唏嘘和悲凉吧！
“现在……怎么办？”
释心目光坚定地望向前方，没有后路，只有前进，于是趟过这片泥地，登上了彼岸。
黑灯瞎火，四野茫茫，释心说：“翻过这座山就是达摩寺，现在是子时，如果运气够好，能在天亮之前赶到。”
公主说行啊，“只是我走不了了，得劳烦大师背我。”
到了这步，也没有其他选择了，释心将她放下，换了个姿势继续负重前行，公主趴在他背上感慨：“早知道和知虎兄他们汇合多好，人多力量大，他一定有办法把我弄回去，就用不着你背得这么辛苦了……”
公主是最会趁火打劫，哪壶不开提哪壶的高手，凑在他耳边又问：“大师，你累不累啊？累的话咱们还是回去找他们吧！”
释心说不累，“施主须得和谢小堡主保持距离。”
公主哦了声，过了良久幽幽蹦出一句写实诗来：“月夜空山美人，和尚步履**。”
释心的双臂分明一僵，认识她这么久，终究还是不能适应她时不时的歪理邪说。
如果她就此抒发完情绪不再多言，那也算了，偏偏她还不罢休，“大师，你说我这诗编得怎么样？”
释心无奈道：“很押韵。”
公主高兴得想笑，可是脚心的阵阵刺痛让她分神。她想起毒死了两个镬人那件事，很遗憾地告诉了他一个不幸的消息，“大师，以后你只能觊觎我的美色，不能再想着饱口腹之欲了。我有毒，剧毒，要是敢吃我，你可能会死的。”