距大齐覆灭一百七十年后, 以姜水作为分界，南北对峙的局面稳定下来。
南方各大世家组成了政治联盟，称“南朝”, 而北方各大世家拱卫中央皇朝，称“北齐”。
而今, 南北双方虽偶有龃龉, 但政治格局大致稳定, 民间交流也较为频繁。
所谓的“民间”，也包括修真界。
修真界并非另一个世界, 而是指不关心政治的修士们所组成的圈子。这个圈子里有南朝人, 也有北齐人，甚至有遥远的西方和海外来客。
修真界的成员主要互相交流修行方面的事情, 时不时也组队外出冒险, 或接受他人的雇佣、赚一笔佣金。
这些修士大多颇有资财, 又专心修炼，因而寿命通常比平民长许多, 大多能活到九十岁左右, 长一些的甚至有一百二十岁、一百三十岁的。
自然……相比传说中的上古、天神，这般寿数也就不算什么。
既然拥有的不算什么，修士们就很想拥有一下“算什么”的东西, 比如――追寻长寿之法。
是以，修真界最热闹的活动之一, 就是听闻某某地方出现了某某宝物、可以延年益寿、原地飞升，于是一干修士们拎上武器，“呼啦啦”地一拥而上。
每一次, 传闻都被证明夸大其词，但修士们还是乐此不疲。
其中就包括……
“姜沐云――危险！！快跑！！”
北齐境内, 云亭山脉。
连绵山林覆着白雪，被吵闹声震得O@摇动。林梢，一只飞天白额虎发出震天怒啸，双翼展开、俯冲而去，追得下头一群修士四散奔逃、狼狈不已。
他们神色惊慌，不时还回头看后方，眼神焦灼。那害怕的劲儿，似乎不止是担心自家性命。
在他们身后，有一名轻盈灵动的少年。他个头不算太高，身姿也有些过于纤细单薄，但手中一把白虹长剑气势万千，舞动时剑光流动，竟有风生水起之势。
被唤作“姜沐云”的少年，独自应付着这凶恶的白额虎。
剑光展开，拦截住白额虎的去路。
“别管我，你们先走。”他头也不回，声音清脆，气息平稳，似乎还有余力，“我一人能够应付。”
同伴们面面相觑，都发现对方有些为难：这，姜沐云的身份在这里，他们要是真敢丢下他跑了，到时候这小公子出了什么事，那姜家……
可那白额虎确实凶暴非常，竟有元婴一级的实力，实在不是他们这群筑基修士应付得来的。那姜沐云好歹是金丹后期高手……
筑基、金丹、元婴……这都是一百多年前，齐皇颁布的境界划分，每个境界之间的实力都相差很大。这套划分沿用至今，人人都用得很习惯，生死之际也能本能地去判断敌方修为境界。
逃是不逃？
一群人正犹豫不决。
却在风声赫赫、虎啸震天之中，听见一声冷哼。这声音不大，却格外有穿透力，针刺一样扎进他们的耳朵，疼得他们忍不住弯腰。
“谁……！”
“敌人？！”
众人更是惊慌。
然而，那与白额虎缠斗的少年，却是身形略略一滞。而在那张背对众人的漂亮面庞上，也露出了心虚又无奈的表情。
她――的确，这看似男子的少年，实则是个女扮男装的姑娘。只不过，在场众人，包括她身后那位生气的大爷，都并不知情。
而她真正的名字，其实也不叫姜沐云，而是叫裴沐。什么姜沐云――这不过是记录用的一个官面姓名罢了。
“唉……”
裴沐才叹了一声，余光就见一片茫茫白气倏然而过。这白气夹杂着无数冰晶，自她身边擦过，猛一下扑到白额虎面上，顷刻扩张，将它整个包围在茫茫白雾里。
完了，裴沐想，这人果然生气了。
一转眼，刚刚还凶猛异常的白额虎，就在她眼前被冻成了冰雕。
接着，一缕半透明的魂气自老虎头顶飘出，又朝姜沐云身后飞去。
――采魂术。
这是有魂师直接将这白额虎的魂魄摄了过去。出手便轻易取了元婴期白额虎的性命，可见这魂师的强大。
裴沐如此认真地点评了一句。
就仿佛她在心里拖这么一会儿时间，就可以把这一遭躲过去似的。
可惜，身后那人不会让她的妄想成真。
“阿沐。”
淡淡一句，音色如古琴优雅，又有如冰似雪的清寒。
区区几个字，就让这冬日山林更冷了许多，真不愧是他。裴沐由衷地感慨。
她磨磨蹭蹭地转过身，期期艾艾一句：“哥哥……”
那不远处的萧瑟林地间，正站着一名青年。他年约二十五六，身着大袖天青色道袍，除却腰间一块红绳系的白玉佩、发上一根青玉簪之外，一无所饰，但光是这雨过天青般颜色的料子，就是令人叹为观止的华贵。
虽是一身素净，可正因这素净，才更衬出他风神秀彻、意态风流――虽说他其实没什么神情波动，可这丝毫无损于他皎洁如月的俊美。
他光是站在那里，就是一段高雅琴音、一截潺溪水、一场春日飞花、一段竹林清雅。
此刻，就是这样一名高雅美丽的世家公子……正盯着裴沐不放。
他打量得如此专注，简直像是用目光一点点地将她剖开，仔仔细细、翻来覆去地看了一遍。
“可有受伤？”他淡淡问。
裴沐有些讪讪：“我没受伤……”
他轻哼一声，却伸出手：“过来，靠近我瞧瞧。”
边上几名逃出生天、形容狼狈的修士看看这一对兄弟，面面相觑，其中一人壮着胆子开口：“姜公子，我们，我们可没有抛下阿沐……”
话音未落，他突地一个激灵，生生打了个寒颤。
姜公子只拿眼角余光瞥了他们一眼，高挺俊秀的鼻子里发出一声“嗯”，而后便再无下文。
他只凝视着自己的幼弟，将人拉了过来，仔仔细细检查了一番，最后才微不可察地松口气，口吻却还是冷冷淡淡：“看来是健康得很。你倒是出息，家里叫你外出送个信，你却敢偷偷跑来云亭山脉玩。”
裴沐忍不住分辩：“我不是偷玩，我是……”
她扫了一眼同伴们，突然闭口不言。
同伴误会了她的意思，忙替她解释：“姜公子别怪阿沐，她也是听说云亭山脉出了能治疗百病的神草，才特意来寻。”
“神草？都是无稽之谈。”
姜公子摇摇头，紧握住幼弟的手，道：“阿沐，随我回去。”
不待她答话，他便施展了术法。
刹那间，淡淡白雾生出，倏忽围绕了二人。片刻后，这片山林中再无两人影子，唯有柔柔阳光落下，照在那白额虎被冻僵的尸体上。
哗啦――
这尸体也碎成了一堆冰块。
望着这一幕，那群死里逃生、本该放松下来的修士们，莫名又抖了抖。
“不是说那位姜公子芝兰玉树，光风霁月得很？我怎么觉得，他怪可怕的……”
“想来是担心阿沐罢……”
“或许……听说阿沐是给姜家收养的，那姜公子却是嫡长子，没想到他们关系竟还十分要好。”
“大约这便是兄友弟恭。对了，姜公子大名是什么来着？”
“你不知道？他叫姜月章。”
……
裴沐还来不及阻止，就觉眼前一花。再看过去，眼前哪里是冬日山林，分明是石堆山水、幽径蔓回的深深庭院。
――熟悉的姜家院落。
“咳咳咳……”
还有这熟悉的咳嗽声。
她登时恼怒起来，想也不想便转身过去，急急伸手去扶他，又抱怨：“哥哥，你逞什么强？你魂术再强，这般百多里地带我回来，也耗损身体得很，你……唉！你说一声，我自己回来便好。”
冬日阳光柔和，整个院落像泡在温热的蜜水里。走廊靠里的门开着，里头有一张床榻，一人躺在上面，盖着深紫色的卷草纹锦被。
这人苍白瘦削，虽不掩神清骨秀，可正因其风姿难掩，其病弱之态就更让人心生怜惜。
而且，如果仔细观察他那双深邃优美的眼睛，还会发现在那深灰色的眼珠上，蒙了一层很淡的翳。
这瘦削虚弱、双目半盲的青年，竟然正是刚才还神采奕奕、高傲淡漠的姜家嫡长子。
此时，他歪在病榻上，靠在裴沐怀里，由她小心地喂一杯蜜水。这般柔弱顺从的姿态，那里还有半点方才的风姿？
原来姜家嫡长子天生半盲、体弱多病，不能像常人一样修炼。可他性格倔强要强，便去找了魂师的功法，专门修炼神魂。
神魂修炼极其困难，过程也非常艰辛，可偏偏叫姜月章修炼成了，还修炼得异常强大。
强大的魂师能灵魂出窍，以虚为实，呼风唤雨、瞬息千里，统统不在话下。
可惜，姜月章神魂再强大，也还是受限于柔弱的躯体。
他今天从百多里外的云亭山脉中，将幼弟瞬息带回，身体一下就吃不消了。
更何况……
“……你上次着凉还没好，怎么能这样不爱惜自己？哥哥，你听见没有？你魂术再强，也不该这样浪费。难道你还怕我回不来？你……”
“是，我怕你不回来。”
他忽然说。
裴沐一怔：“哥……”
她垂头望着他。
她体弱多病的哥哥原本靠她怀里安静听着，并不反驳，甚至那淡漠至极的面容上，隐隐竟还有一丝笑意。
可现在，他却凝视着她，声音清淡依旧，却显出十足认真：“阿沐本说去送信一趟，不出半月就回来，可你已走了十六天，我一感知，你果真跑到其他地方去了。你说，我不亲手将你带回来，如何能放心？”
他又用模糊的视线去看了一眼她的手腕――那里挂着一串明黄色的珠串，这是养魂木做的，上头有他的术法，能让他随时感知她的位置。
他说得理所应当，裴沐却是听得渐渐瞪大眼，最后哭笑不得：“哥哥，我说半月左右，这才十六天……”
“是已经十六天了。”他不容置疑道，圈着她腰的手臂紧了紧，“出了半月，你就该在家中陪我。”
霸道任性，像个没长大的孩子，还是小霸王那样的。
裴沐更是无奈，却又好笑。他们从小一起长大，她知道哥哥就是这样的性格，大约是没什么玩伴，太寂寞，才总是紧紧抓住她不放。
而她也总不免多怜惜他一些。
“好好好，我不说哥哥了。”她摸了摸他散落的长发，也是深灰色，漂亮得像夏季的星云，“今日的汤药，哥哥用了么？”
“苦。”他说。
这就是没喝药的意思了。
裴沐招招手。
从屏风那一头，立即就有侍女膝行而出，轻巧柔软地对她行了一礼。
裴沐吩咐道：“将公子的药拿过来，还有，再兑一碗蜜水，用桂花蜜调。”
“诺。”
片刻后，药和蜜水一同送上。她哥哥屋里的仆婢都是一等一的，训练有素、行止无声，猫儿似的。
姜月章就一直懒懒地倒在她身上，还用两只手臂将她环抱着，连汤药来了也不肯放。
裴沐熟练地哄了他几句，才顺利抽出手，又一勺勺地给他喂。
他吃药倒从来很乖，并不反抗。
裴沐一边喂，一边忍不住说：“哥，你这样喝药很苦的，不若一气喝了，再喝蜜水，最后含一粒蜜饯，口里便不苦了。”
“不要。”他垂着眼，咽下一勺苦涩的汤药，神情淡淡，“我就要阿沐喂我。”
裴沐无奈：“我还不是为你好？”
他唇角略勾，仍是慢条斯理：“为我好，便继续。”
真是个大爷。
不过裴沐也早就习惯了。
用过汤药和蜜水，姜月章有些恹恹的，没什么食欲，便叫侍女只备裴沐一人的饮食来。
“一条煎鹿肉、一道糖藕、一道鱼羹、一碟盐菜蒸豆腐，一碗粳米饭，另外再拿一碟葡萄干，挑果肉厚的来。”
他吩咐完，又掩唇咳了几声。
裴沐给他顺气，又乐滋滋地说：“哎呀，都是我爱吃的！”
姜月章低笑：“傻子。就是知道你爱吃，我这里才常年备着的。你爱吃什么，我难道不知道？”
身为姜家嫡长子，他有一个自己专门的小厨房，想吃什么就让人做什么，食材也应有尽有。
裴沐笑眯眯，不吝夸他：“我就知道哥哥对我最好了。”
“自然，谁能有我了解阿沐？”他拉了她的手，含一丝浅笑，眼中却闪过阴郁之色，“所以，下回别再乱跑了。况且，你去云亭山脉做什么？莫非还真信那些传说？”
裴沐嘟哝了几声。
姜月章没听清，疑道：“什么？”
“……哎呀，哥！”裴沐有点不好意思，“我就觉得，万一有呢？大不了我白跑一趟，可若真有神异的草药，能治好你的眼睛和身体，我怎么能错过？”
“虽然，相信这些是有点傻……”
她觉得丢脸，深感有损自己的少侠英名，不由有些垂头丧气。
姜月章却是怔住了。忽而，他微微一笑，整个冷淡如冰雪的眉眼都欣悦起来，连那无数刀锋似的细节，也像被冬日暖阳泡软了似的。
“阿沐原是为我？是了，我早该想到。怪哥哥不好，哥哥不该说你。”
他的态度竟是陡然一变，和颜悦色许多，却又语重心长：“可即便是为我，阿沐也不能让自己陷入危险。我赶到时，正见那白额虎往你身上抓去，真是吓我一跳。”
这时候，裴沐的餐饭上来了。
她坐到一边，一边豪爽地扒饭，丝毫没有清贵优雅的世家子风度，一边敷衍应道：“知道了，哥。”
姜月章看出她敷衍，也不生气，还给她倒水，叮嘱道：“慢些，别噎着。”
裴沐抬头对他笑一下，继续埋头苦吃。她在山林里跑了半天，的确也早饿了。
姜月章始终望着她。他一直含着微微的笑，眼神专注异常，这目光若是叫陌生人见了，恐怕会脊背微凉，可被他注视的人早已习惯，并不觉得有异。
“阿沐。”他忽然道。
“嗯？”裴沐立即抬头。
他感觉她的目光落在自己身上，坦荡一如她本人，没有丝毫躲避。就像这阳光，始终无畏地洒在他身上……还有心里。
他被她看着，感觉到了极大的满足。
“没什么。”他温柔地说，“慢些，别噎着。”
她笑起来：“哥，这话你刚才已经说过啦。”
“哦？那么，以后每一餐，阿沐也过来用。你那里没有小厨房，伺候的人也没几个，哪里方便。”
“哥哥哎……我早就差不多都在你这边吃了。”
“那干脆直接搬过来，你的东西本也不多。”
裴沐下意识低头看看自己的胸：哦，平的，那没问题了。
“我还是自己睡吧。哪有成年的弟弟跟着哥哥住的？”她放下空碗，拿清水漱了漱口，又往嘴里扔一粒葡萄干嚼着。
姜月章蹙眉，淡淡道：“你搬来，便有了。谁还敢说什么？”
裴沐干笑，打着哈哈，心想以哥哥的心细程度，她要是真搬过来，说不定很快就被他发现女儿身，到时候那可怎么收场？总不能爽朗一笑，说不好意思啊哥哥，你这么多年以为的弟弟其实是妹妹，好了也不是什么大事，我们继续生活？
那多不合适。
何况……
兄长略眯了眼，半盲的眼眸却有格外锐利的目光：“阿沐不愿搬来，莫非有事瞒我？”
裴沐的小心脏心虚地跳了两跳：“我能有什么事瞒着哥哥？我们自幼在一块儿，什么事哥哥不知道？”
他仍是用那蒙着阴翳的双眼，审视着她。
片刻后，他才缓了神色，含笑道：“阿沐说的是。”
不等裴沐松口气，他却又说：“我生平最讨厌别人骗我，所幸，阿沐却是世上唯独不会骗我之人。”
他口气异常笃定，更还透着十足亲昵。
却又让裴沐的小心脏，心虚地跳了几跳。
她不想再继续这个话题，就扯开了和他瞎聊天。
“哥哥，这次我出门，遇到了南朝来的人。他们说，在南朝，称呼哥哥都是叫‘阿兄’，还说‘哥哥’这说法是从北胡来的，真的么？”
“南朝？他们惯来是有这个说法。”他想了想，有些轻蔑地笑笑，“不过都是些不能考证的自夸言辞。若非地理非人力能改，他们怕是都要说，齐皇陵在南朝了。”
他刻薄起来也是很刻薄的，逗得裴沐哈哈笑。
她笑得开心，他听得分明，神色不由更温柔许多，又说：“便是真的，那又如何？阿沐叫我‘哥哥’，我听着觉得好得很，谁能说三道四？”
裴沐连连点头，连声叫了好多次“哥哥”，叫得他唇边浅笑不断，神情明朗不少。
裴沐笑闹完，又想起一件事：“不过他们说，南朝很有些奇异的研究、药方，我想抽空去看看，说不定能找到给哥哥用的……”
“不许去。”
姜月章本能说完，自觉口气太重一些，那股子阴郁也太明显一些，便立即补救。他放柔声音：“阿沐，我知道你为我好，但南朝太远，你一来一去至少两月，那我怎么办？”
裴沐心想，你又不是生活不能自理的小孩子，该怎么办怎么办啊。
但她知道这话说了，她哥必然生气，于是做冥思苦想状，答道：“那我背哥哥一起去。”
他完全没想到这个答案，一怔，第一反应竟是：“那也……”
顿了顿，他才硬生生改口：“那也不行。况且南朝也不比我们强到哪里去。”
裴沐哼了一声，随手拿一粒葡萄干给他塞嘴里，愤愤道：“那你说怎么办？这也不行，那也不要，莫非哥哥就放弃了？我想看看哥哥好起来的样子，一定很好看。”
姜月章被她哄得开心，眼里光华连连，好似能将那薄薄的阴翳都融化。
“莫急。我早已派人查明，若能找到当年齐皇留下的天子剑，就能得到其中留存的力量，洗髓易骨、重获新生。”
他咬了葡萄干，顺手将她手掌握在掌心。他垂首望去，模糊的视野里，她手腕挂着养魂木珠串，纤长的、有点单薄的手指就躺在他手心，一根根可爱极了，让他很想仔细扣住、慢慢把玩。
但这动作有些太过，他拿不准阿沐是否会吓着，进而心生反感乃至警惕。
他一直琢磨着，又觉得唐突，又舍不得放开，便显得心不在焉。
裴沐没注意他的奇异神态，只顾回忆关于“天子剑”的种种传闻。
她犹疑道：“天子剑有齐皇留下的力量，这我也听说过……可它真的能帮上哥哥？”
“能。”他头也不抬，说得笃定。
裴沐也就信了，开始思索线索：“可天子剑失落已久，自齐皇山陵崩，天子剑就没了下落。而且，世人一直传说，得到天子剑的人就能重新一统天下，所以很多人都在找……便是有了线索，我们也很难悄悄拿过来。”
“的确艰难。所以，尽力而为便可，若真找不到，便是我活该这么废人似地过一生。”
姜月章声音很淡，情绪更淡。
裴沐却像心被针尖扎了一下地难受。她哥哥是魂师，灵魂化虚为实时的模样多么皎然，哪能就屈服于这病弱之躯？
她闷闷道：“哥哥别难过，我一定给你找回来。你说要天子剑，我就找天子剑，你要是说别的有用，我也都去找。总归你别放弃。”
姜月章听了，抿出一点笑意。
他小心翼翼地合拢双手，将她的手掌放在其中，满足得几乎想叹气。他仍然没有抬头，因为他知道，如果此时让她看见自己的表情，必定会看出端倪。
他只能用最温柔的声音问：“阿沐，便是我一生就这么残废着，你也不会离开我，是不是？”
裴沐爽快道：“我能去哪里？哥哥在哪儿，我就在那儿。”
他面上笑容在扩大，声音不改温柔：“那娶妻如何，生子如何？”
裴沐心想：我要是娶妻，那肯定要被新娘崩溃哭诉骗人，然后一顿好打。
她诚实地说：“不娶妻，也没兴趣生孩子。我在哥哥身边有吃有喝，好好修炼，不是很快活？”
姜月章的身体微微一颤。他双手紧了紧，一瞬似乎很想改变动作，但他到底忍住了。
“好，”他只低低说，那低垂的眼眸里，汹涌着阴郁的温柔，“阿沐同我永远在一起，再没有旁人的。”
……
三天后。
姜家幼子姜沐云，被家主扔进了祠堂，说不跪满三天三夜，不准出来。
起因是：因为她到处乱跑，引得兄长心急去找，动用魂术，结果病上加病，又倒下了。
“唉，大冬天的，好歹给个火盆啊……”
裴沐跪在祠堂里，唉声叹气。
老实说，她觉得自己挺倒霉的。她虽然的确是临时起意去的云亭山脉，可也是为了给哥哥找药，而哥哥来找她、还动用魂术，这事儿实在不是她能管的。
可他是真的因此病倒了。
想想这事，裴沐就还是老老实实跪了祠堂。谁让那是从小到大对她最好的哥哥呢。
更何况，姜家收养她、培养她，原本也是为了给哥哥当护卫。什么幼子，都只是听着好听，其实就是嫡长子的护卫。
整个姜家里，就只有哥哥是真的关爱她，拿她当手足看。
为他跪，也没什么。
只是碰巧今夜下雪，祠堂里阴冷得很。几点烛火幽幽照着一堆牌位，毫无暖意，只显得更加阴森寒冷。
饶是裴沐修炼有成、寒暑不扰，也不由哆嗦了几下。
她背后的祠堂大门紧闭着，中间的缝隙里漏过来几缕雪风，吹在她背心上，又是多一分的寒冷。
她正琢磨着，能不能把案台下的那蒲团拖出来，背在背上做个挡风护心甲……
却听外头有人惊慌道：“公子……公子您不能进去！公子您还病着……”
而后是一声虚弱却暴怒的：“滚！”
砰――！
祠堂大门被人硬踢开了。
追随姜公子的人手踢完了门，便恭恭敬敬退到一边，还顺带将看门的给拎走了。
本该卧床休息的姜公子，披着厚实的毛皮披风，手里拿着同样厚实的外衣，苍白的面容因为激动而疾病而泛着一丝反常的红晕。
他大步走来。
天光昏暗，裴沐很怕他看不见摔倒，立即跳起来去扶他：“哥哥你怎么来了！天这么冷，你病着，怎么能来吹风……”
“我不来，叫别人欺负你么！他们竟敢……咳咳咳……”
他死死攥住她手臂，面容阴沉得近乎扭曲，那股子暴怒却又被病弱限制，不能畅快地发泄出来。
于是，他显得更阴郁了。
“公子……叫小公子跪祠堂，是，是家主吩咐……”
他唇角抽动，露出一个森冷的笑。
“好。”他冷冷道，“那我便在这里陪着，你们自去禀告家主罢！”
说完，他手一挥，后头他的人就乖巧地将门关上。
他头也不回，已是忙着将手里的披风给裴沐披上，还摸索着来给她系带子。
裴沐还怔怔地把他看着：“哥哥你……”
“……这便好了。这是火绒狐的毛皮做的披风，御寒极佳。还冷不冷？”
他凝视着她，面上泛出点柔和的笑。
不知道是否祠堂里光线太阴森，照得他的眉眼也阴沉沉的。
裴沐叹了口气，再露出个笑：“不冷了，谢谢哥哥。”
他静静望着她，尽管他在这昏暗的环境里其实什么都看不见。
“阿沐，今次是我疏忽了。我不会叫他们再做出这样的事来。”他的声音里似乎潜伏着一层别样的冷酷，“我保证。”