――滴水之恩, 当涌泉相报。
唯一的问题是，究竟要涌多少的泉，才算报完了恩义？
在报完之前, 个人自己的想法、愿望，又究竟算什么？
两个半月前, 也即七月上旬, 宇文大将军宇文恺率军回到了琅琊城。令城中世家倒吸一口气的是, 他带回来的并非传闻中的“三千精兵”，而是一万大军。
三百精兵随他入城, 其余军队在城外驻扎。
北方的世家们虽各自豢养得有私兵, 却和南方自给自足、占地广阔的庄园不同，不能直接在家中养军队。因此, 他们的私兵大多在琅琊城外, 遍布北齐境内, 不在眼前。
远水救不了近火，如果宇文恺真要做什么, 这城中娇贵的世家们无疑就是案板上的肉。
一时之间, 人人自危。
人人也都在猜测：莫非宇文恺真就要逼宫？失传的天子剑真在他手上？
但是，出乎他们的意料，宇文恺第一时间进宫面见天子, 据说他“执礼甚恭”，没有任何骄矜之举。
辅佐司掌礼节的官员, 小宗伯袁衡，斥责宇文恺“拥兵自重”，宇文恺也没有任何怒色, 反而笑着解释说，他是听闻琅琊城中有人竟对陛下有不臣之心, 一时心急，才带了人快马加鞭回来，要“清君侧”。
清什么君侧？
第二日，便有三名重要官员，在上朝途中被宇文恺的人伏击袭杀，当场死亡。一同遭难的，还有“不幸被卷入这场争斗”的小宗伯――袁衡，也就是前一日才在朝堂上把宇文恺骂得狗血淋头的士族官员。
而更巧的是，这统共四名官员都属于改革派的重要人物。他们是皇帝的心腹，一直坚决要求执行改革、开放官员选取和晋升通道。
都是些有胸怀、有抱负的人。
哪怕是与他们对立的保守派，即便恨他们恨得牙痒痒，却也没想过当街袭杀这种事。
这种原始而野蛮的行径……不是世家习惯的争斗手段。
满城震动之际，宇文恺却施施然拿出一堆改了死者私印的文书、通信，证实说，这几名官员内通南朝，是“北齐的叛徒”。
很多人都怀疑那证据是宇文恺伪造的，却谁也没有定论。
听说，当今天子看了所谓“证物”后，当朝呕血昏迷，宫中急召太医会诊，而那宇文恺还大笑不止，环顾左右，说陛下是被这些叛徒伤了心，叛徒们真是罪该万死。
士族们群情激奋，尤其是改革派。他们猝不及防失去四个核心人物，可谓元气大伤。
他们这群人，虽说平日里勾心斗角、各有各的盘算，却唯独不能丢了名声和风骨，因为这两样东西是他们统治的正义性所在，也是多年来他们能够与皇权博弈的关键。
改革派吵闹着要联合起来，给宇文恺施压，务必要讨要个说法。毕竟，就算最坏的结果发生，宇文恺篡位，他要治理国家，难不成就靠自己？
总是离不开他们这些世家的。
改革派的首脑们奔波起来，还试图说服保守派一起参与。
但是，他们失败了。
所有属于保守派的世家，都保持缄默，并且容忍了宇文恺的放肆行径。
改革派这才回过神：原来宇文恺早就压下了保守派内部的声音。这一次事件，对改革派而言是突然发难，对保守派而言，却是预谋已久！
短短半月内，北齐皇宫宣布皇帝需要静养，颁布旨意，以宇文恺为天官冢宰，恢复天官冢宰总领五府之制度。
也就是说，到七月中旬，宇文恺便堂而皇之开始摄政了。
一系列变故，看得改革派目瞪口呆。
他们试图控诉宇文恺假传天子旨意、挟天子以令诸侯，却根本无需宇文恺亲自出马，其余保守派的世家就你一言我一语，悠哉哉地将他们给驳了回去。
据说宇文恺私下宴客时得意无比，说：“对付这些中原世家，还得用他们自己人的嘴皮子！”
宇文恺出身北胡，与这些本地世家作风十分不同。
一时间，宇文大将军春风得意、风头无两，大有一举成为无冕之王的势头。
而在这牵连无数人命运的大局面前……
谁也没有注意到，在那场伏击袭杀的事件里，死去的人并不仅仅是那四名官员。
那一天里，还有两名结伴上街采买东西的婢女，被杀红了眼的士兵一刀杀死。当她们的主家发现她们时，她们的尸体都被不知道谁给糟蹋得不成样子。
那是姜家的婢女，却并非哪位主子贴身伺候的人。她们长得不美、牙齿不整齐、皮肤不细白，说话的声音也并不优美，所以只是厨房里打杂的小丫鬟。
她们惨死，满府的主子没有一个人在意。只有她们朝夕相处的几个友人哭了一哭，还有就是……
裴沐抱着她的剑，站在偏门门口。她向城东望去，目光越过鳞次栉比的房屋，一直看到宇文府邸那飞起的檐角。
她站了很久。
直到姜公子来找她。
“阿沐。”
那天还下着雨，夏天的雨总是密集猛烈，打得人浑身湿透。姜公子站在雨里，旁人为他撑伞，为他披衣。
在他的示意下，侍者走上前，为浑身湿透的小公子也撑起一把伞，再披上干净柔软的毛巾。上好的棉布，价格不菲。
裴沐回过头。她脸上雨水纵横。
灯光被雨水晕开，由此也将世界晕开。世界是黑白二色的水墨画，朦胧清淡，一切都看不分明。
“哥哥，”她轻声说，“你知道她们的名字吗？”
姜月章静静地望着她。
她如同自言自语：“红鱼，绿雁。她们不大会做菜，所以才一直是最下等的丫头，但她们一个做绿豆汤很好喝，一个总能挑选到最新鲜、最好的菜。这也是本事，是不是？”
姜月章轻轻叹了口气，走去她身边。
他偏头低低咳嗽几声，才按住裴沐的头，略微弯腰，平视着她的眼睛：“阿沐，你要听哥哥的。”
“你不能现在去找宇文恺报仇。”他声音淡淡，却不容置疑，“接下来的时日，你尽量不要与那一头碰面，实在撞上了，也要退避。”
裴沐目不转睛地看着他。
姜公子伸出手指，捧了捧她的眼角。他心中滑过一个细微的念头：弟弟的眼睛，有时候真是太过清澈了。
他继续说：“你记住，唯有中庸才是取胜之道。宇文恺得意太过，便注定不能久长。哥哥对你保证，他一定会身首分离、身败名裂。”
裴沐仍是定定看着他。
片刻后，她点点头：“好，我相信哥哥。而且，我也不想给家里带来麻烦。现在宇文恺锋芒正盛，我不能去硬碰硬。”
她认真地承诺，也像认真地劝解自己。
姜月章勾起唇角，再去牵她的手：“走罢，回去换身衣服。”
这是七月上旬所发生的，一件不起眼的、注定不会被载入史册的小事。
到了八月初，又发生了另一件不起眼的小事。
那天，裴沐刚刚去到城西，就发现广识会的据点前正围了一群士兵，看衣着，他们正是宇文恺营中的人。
老百姓害怕地远远躲开，又都忍不住好奇，悄悄窥探着。
士兵们正将广识会里的东西一一扔出来，连招牌都取下来砸烂了。而广识会的子弟们站在一旁眼睁睁看着，却都一脸忍耐，敢怒不敢言。
裴沐走上前：“发生什么了？”
同伴们将她拉到一边，低声同她说了缘故。原来，宇文大将军说广识会是南朝的组织，不能开在琅琊城，必须立即拆除，否则便是通敌叛国，格杀勿论。
围观的人群里，突然发出一声带着哭腔的喊叫：“求求你们不要扔我们的书……唔唔……”
那孩子迅速被大人捂住了嘴。
原来，广识会一直将此地当作半个学堂，教西城的人读书识字。书本笔墨昂贵，百姓们买不起，就都用学堂的，大家都很珍惜。
裴沐盯着地上那大堆被破坏的东西，忍耐地握紧了手。
同伴低声道：“沐云，别冲动。”
她说：“我知道。”
这里是众人多年心血，眼睁睁看着被毁，谁也不好受，却谁都明白，这时必须忍耐。
最多在心里暗恨：看你能猖狂到几时！
这时，却见军队往两边让开；从广识会里头，走出一个摇着羽扇、满脸得意的人。
是之前曾被裴沐吓破胆子的宇文驰，也是宇文恺最宠爱的庶子。
他穿着华丽长衫，小眼睛四下一转，便锁定在裴沐身上。他“嘿嘿”几声，大摇大摆走来，还装模作样地围着广识会的人们走了一圈。
有人当即怒道：“宇文驰，你做什么？”
宇文驰哼笑道：“我来看看，之前风光的广识会有没有后悔？早知道有今天，你们当初不如乖乖让我当广识会的会长，不就什么事都没了？”
裴沐瞥他一眼，移开目光，神色淡淡，并无反应。
宇文驰更来劲了：“姜沐云，你不是厉害得很？今天怎么哑巴了？装得这么清高，其实谁不知道你只是姜家收养的？说是养子，其实就是个家奴！也不知道你们姜家的族谱上，有没有你的名字？”
裴沐面无表情，还是不说话。
就有同伴听不下去，为她辩驳：“我们修士何曾管俗家出身！何况，谁不知道沐云与姜大公子情同手足，要你多嘴？”
宇文驰立即揪住话眼，不依不饶：“情同手足，那就不是手足！区区一个家奴、贱民，也配与我这样人作对？”
“你……”
人们憋着气，说不出话。这群在广识会里混下来的修士，大多是世家幼子、庶子，因为仕途无望，本人也没什么野心，才乐得当个闲云野鹤的修士。因此，他们吵架都很笨拙。
而且……在他们心里，其实也没有觉得宇文驰说错。人人都知道，姜沐云并非姜家血脉，只是他们自诩修士，不该理会这些门第之见。
辩不过，那就走。
有人扯了裴沐的袖子，愤愤道：“沐云，我们走，休要与这种小人一般见识！”
裴沐点点头，准备先行离开。
宇文驰却不乐意就这么结束。他装模作样地咳了一声，立即有士兵上前，拦住了广识会的去路。
“宇文驰你……！”
裴沐拍了拍同伴的肩，平静地看向宇文驰：“听闻宇文大将军驻守边防近十年，是北齐第一大功臣。”
宇文驰得意道：“不错，你也知……”
裴沐顾自问：“那么敢问，堂堂宇文大将军、天官冢宰的军队，究竟是守卫北齐的卫国之军，还是当街无故戕害士族子弟的宇文私兵？”
宇文驰一噎：“你……”
裴沐等了一会儿，见这纨绔草包绞尽脑汁也想不出应对言辞，便点一点头：“宇文公子好好想想，我们便不奉陪了。”
他们离开了西城。
路上，一群人将宇文家一顿痛骂，勉强解了点心中郁气。又有人笑着夸赞裴沐，说：“看不出来，沐云不仅修为高明，还有雄辩之才！”
“是啊！”
“刚才宇文驰的脸色，真是好笑！”
还有人向往道：“我家哥哥说，姜家大公子便是这般临危不乱、泰山崩于前而面不改色的功夫，我原先还将信将疑，而今见了沐云，就也能想见几分大公子的风采了。”
裴沐这才微微露出笑意：“我只学了点皮毛，可不敢与哥哥比养气和才学。”
不知道谁无意说了句：“由此能看出姜大公子真是敦厚之人，不仅叫沐云修炼出一身好本事，还教他读书习字、处世之道，天底下真没有更好的兄长了。听闻大公子身体欠佳，沐云定会护着大公子，让这样一个好人长命百岁，对吧？”
裴沐笑起来，认真说：“是，哥哥对我恩重如山，是全天下最好的哥哥。我会用这条命护着哥哥。”
众人齐齐称赞这兄友弟恭、恩义双全的佳话，认为这足以记入史册。再笑闹一番后，人们便各自回家，准备闷头不出，祈祷家中父兄早日将宇文恺赶走。
至于第三件小事……
八月下旬，宇文恺上姜家提亲。
他们指名道姓，要为宇文驰娶姜家五娘，姜滟云。
姜家虽然从未表明政治立场，但他们的姻亲杨家、余家，还有现在正与姜滟云议亲的汪家，都是改革派。
姜家怎么可能答应？
若说名声是世家的脊梁，那联姻就是世家的血管。他们正是通过代代联姻，来微妙地结盟，从而影响了历史的进程。
且不说姜滟云正在议亲，就说宇文恺的北胡出身、宠妾灭妻的作风，姜家这样的百年世家就断然不会将女儿嫁给他家。
更何况，那还是个庶子！姜滟云是何等人，是姜家家主的嫡幼女，标标准准的世家贵女。
要是姜家答应了，岂非将百年的名声都扫了地，日后被天下士族唾骂倒了脊梁骨，死后都无颜面对列祖列宗？
姜家家主眉头都没抬，只听了个开头，就断然拒绝。
宇文家的人退了回去。
第二天，他们却又来了。
来人是宇文府上的大总管，乃是宇文恺亲兵负伤退下所担任，故而深得宇文恺信任。他少了右边小臂，却仍是目光炯炯，步伐中不掩当年杀伐之气。
他一笑，就像老虎咧嘴。
“……家主说，八公子配贵府五娘，许是高攀了些。”大总管和和气气地说，眼中精光一闪，“不过，府上的姜沐云小公子……实不相瞒，我们八公子见了之后，惊为天人，不如贵府就把小公子给了我们罢！”
姜家听得目瞪口呆。还能这样？谁会求娶……求娶一个男人？
大总管又立即解释：“自然不是娶妻，我们八公子还要传宗接代。就是接姜小公子回去，慰藉一二，也就足够了。”
言下之意，便是领回去当个玩物了。
男风、娈童，这并非什么新鲜事，反而还颇为流行，被视为风雅之事。不少皇族、世家子，私下都豢养得有貌美男宠，琅琊城里还有烟月馆，里头都是清秀美丽的小倌，也是许多男人喜欢流连的地方。
姜家在场的人，一个个气得面色铁青。
便是姜小公子是养子，既然冠了姜家的姓，就断然没有送出去给人亵玩的道理！
而且，真要答应了……
姜公子能把整个姜府翻过来。
姜家家主当即就拍了桌子，指着大总管的鼻子，将他痛骂了一顿。
大总管神色自若，坦然听之。末了，他只悠悠说了一句话：“姜家可听说过当日小宗伯袁衡袁大人的事？”
小宗伯袁衡，七月被宇文军队当街袭杀的官员之一。
满堂俱寂。
小宗伯――不是小官了。不……当日身死的四名官员，哪一个是小人物？可脑袋落地，也如砍瓜切菜的容易。
姜家家主神色变化不定。若宇文家强求的是姜滟云，他拼死也不会答应，因为名声比命重，可对方强求的是姜沐云……
大总管又循循善诱：“我们八公子只是要人，不拘什么名头。就是姜小公子忽然得了什么急病，从此再不能抛头露面，我们八公子也不会计较。”
这是在暗示说，弄个由头糊弄世人。姜家嫡脉的婚嫁糊弄不过去，可一个平民出身的养子，名字又没记在族谱上，其实……并不是没有操作的可能。
姜家家主更是犹豫起来。
最后，他说：“让我考虑一下。”
大总管笑道：“我们家主愿意给贵府三天时间。您慢慢考虑。我先告辞。”
姜家家主在堂上呆呆坐了一会儿，猛然醒了神。他吩咐左右：“不准将今天的事告诉公子。”
他说的“公子”，自然是指嫡长子姜月章。
仆从们垂首应是。
家主又抬步去了后院，找姜夫人商量。
姜夫人原先听说宇文家求娶幼女，气得差点晕厥，在心里翻来覆去将宇文恺骂了无数次，再骂宇文驰癞蛤/蟆想吃天鹅肉，真是痴心妄想。
她知道今天宇文府来人，气哼哼地等在房里，想着要是夫君糊涂、要将滟云许给那无赖子，她拼了命不要也得护住幼女。
不想，姜夫人等来等去，却等来个让她也目瞪口呆的消息。
“……他们要沐云？！”
姜夫人愣了半天，犹豫起来：“那……当然能不答应是最好，可听他们的口气，若是不答应，竟是要……”
她想了半天，又问：“我们的人，够不够抵挡那些兵的？”
家主已经在心里反复推算过了，每一次都是沉重的结果。他缓缓摇头：“不够，差得太远。”
姜夫人不说话了。
半晌，她又低声说：“可是大公子那里……”
她与姜月章向来彼此疏远客气，且她还很忌惮那人。她心里清楚，姜家这些年来之所以能在朝堂上稳稳当当，很大一部分是那大公子的功劳。他虽然是个病秧子，可心思深沉得吓人，姜夫人还偷偷想过，指不定就是他生得太妖孽，才要用身体康健来抵，才能平衡。
家主好半天没说话。
“我觉得，那孩子如果知道了，说不定……”
姜夫人等了好久，只等来丈夫的吞吞吐吐。她心里烦躁，催道：“说不定什么，大公子会如何？他手里要是有什么牌，就都拿出来，这可不是藏着掖着的时候！”
家主苦笑道：“要是让他知道了，指不定会真叫滟云嫁出去！”
姜夫人骇然。
“他敢！”她柳眉倒竖，怒声震动屋子里的每一寸空气，“以嫡女嫁与奸臣庶子，邀宠献媚？真这么做了，姜家何以立足！”
家主面色苍白。分明谈论的是自己亲子，他神色中却隐有恐惧：“我如何不知？可你不知道那孩子的能量，他……”
姜夫人愤怒至极：“他要是真有能耐，就现在去解决宇文逆贼，那我倒真心服口服！拿嫡妹去填，算什么本事？！”
家主却还是摇头：“这时候动手，无异于以卵击石，没见这城中大家大族，谁都闷不吭声……”
姜夫人呆呆片刻。
她仔细地观察着丈夫的神色，甚至从未有这么仔细过。她凝视着这个男人，倏然意识到：这个丈夫，现在是靠不住的。她要保住女儿，必须靠自己。
姜夫人从来不是什么聪明人，但在该聪明的时候，她也能抓住那一丝灵光。
她深吸一口气，镇定下来：“不找大公子，直接去找沐云。”
家主一怔：“什么？”
姜夫人十分冷静，甚至冷静得近乎冷酷：“沐云是个好孩子，他和滟云的关系十分要好。我很庆幸，我虽然不大喜欢沐云，却从没有阻止滟云与他亲近。”
家主有些明白过来。他觉得喉咙有些干涩，以至于说话也艰难。
“你是说，让沐云……”
“这原本就是该他自己做的选择，我们本不该越俎代庖。”姜夫人冷冷道，“况且这姜府之中，能够动摇大公子的人，除了沐云，还有谁？”
“夫人……”
“沐云不会不管滟云。他是个好孩子，他知道姜家对他有大恩。这么多年，姜家对他这么好，难道他就白受着，当个白眼狼？不，他不是那样的人。”
姜夫人越想越清晰，甚至抬手理了理自己微乱的鬓发，露出一点从容的笑意。
她望着丈夫那受惊的、无能的面容，笑着，柔声夸奖他：“滴水之恩，当涌泉相报。夫君，你说呢？”
……
一切正如姜夫人所想。
姜府着人回了宇文家。偷偷地，在夜里，不叫世人看见。
八月，天气转凉。
又是秋雨，天色昏暗。
裴沐坐在窗边，反复擦拭一把匕首。她平静地想：实在不行……那过去之后，是马上杀了宇文父子更好，还是忍一段时间再做？
如果马上杀了，引起军中哗变，且不说世家，城中无辜百姓必然遭灾。
她向来以为自己是一介微不足道的小人物，没想到有一天，她的举动能影响许多人命运。这究竟是阴差阳错，还是哪里出了问题？
在修行上，她自幼被夸为天才，但在面对这复杂的世界时，她感到了自己的平庸。
她想得出神。
屋内烛火跳了跳，她才发觉门口站了人。
姜公子手里提着一样东西，静静看了她不知道多久。他的背后是一片绵绵秋雨，而他的面容如水墨氤氲而成，初看柔雅细致，再看又能觉出无数锋芒。
他瘦削如竹，随意披着深青色外衣，长发散落，眼眸深邃。
裴沐站起来，露出一个笑：“哥哥，我正想找你。”
他淡淡反问：“找我？正好，我也有事找你。”
隐有一丝讽刺。
裴沐走过去，将他拉进屋中，再关上门。飘满秋雨秋风的世界，也随之被关在门外。
她想再点亮多几盏灯，因为兄长眼睛不好，光线暗了便什么都看不见。但他拉住了她，冷声道：“担心我是个瞎子？托你的福，药吃了几个月，我这残废也能看清多一些东西了。”
裴沐不生气，只无奈一笑：“哥哥今天说话怎么这么刺人。找我什么事？”
姜公子死死盯着她。从前他的世界是一片模糊，什么细节都只能靠他自己揣摩，现在他还是看不清，却总算能在很近的距离里看清弟弟的容貌。
……比他想象过无数次的样子，更美。
美得让他心脏灼痛：一半因为无望的爱，一半因为被背叛的愤怒。
“你……”
再开口时，他声音已经有些嘶哑，像被戾气灼伤：“姜沐云，若我不做些什么，你是不是就要跑了？”
“……哥哥何出此言？”
姜公子咬牙切齿。他心脏一阵阵地收缩、绞痛，那种领地被人侵犯、世界秩序差点失控带来的焦躁与愤怒，让他几乎失去神智。如果他的身体有更多一些力量，他说不定会扑过去把这个人咬死――咬他的咽喉，吸干他的血液，彻底让他不能离开自己。
他竭力抑制住这病态的疼痛。
然后，姜公子将手里的东西拍进了弟弟怀里。
“拿去。”他冷冷道。
裴沐低头一看：“这是……怎么像是皇宫里的折子？”
姜公子面无表情：“皇帝手谕，姜家五娘才情过人、深明世情，令其即日进宫，辅助太子太傅，为太子师。”
如果这手谕宣布出去，将震惊整个北齐，因为从来没有女人能当太子的老师。
裴沐也大大吃了一惊：“哥……”
姜公子还是面无表情，声音里带着戾气和嘲讽：“你满意了？五妹进宫当太子的老师，宇文恺再嚣张，也不能再做什么。至于什么当街袭杀……他敢对姜家做什么？姜沐云，我叫你不要去惹宇文家，不是叫你送上去给人家践踏！”
裴沐被他一顿嘲讽。
“哥……”
姜公子继续冷嘲热讽：“你还有什么花言巧语？你以为这姜家上下，有什么事真能瞒过我？你找我何事，打算叫我什么都别做，然后你姜沐云冲上去，牺牲了自己就能保住这家子？你就要眼睁睁看我……咳咳咳……”
他激动太过，掩唇咳个不停。
裴沐赶紧送水又拍背，还拿出她这里常备的药丸，给姜公子喂了。等他终于好了，苍白的脸上已是一片潮红。
他还是怒视着裴沐。
裴沐回以无辜的眼神。
姜公子等了好一会儿，竟然连一句好声好气都没等来，当即大怒，气势汹汹质问：“你有什么话说？！”
裴沐小心地瞅瞅他，给他轻轻拍背：“哥哥，你慢些，别又犯病了。”
接着，她才很不好意思地说：“我想跟你说的，的确是这件事……不对，也不完全是。”
姜公子冷笑，认定弟弟花言巧语，于是继续保持冷脸：“说完。”
裴沐诚恳道：“我是想着，把事情原原本本跟哥哥说了，如果连哥哥也实在没有办法，我就只能用我的办法了。我没有哥哥足智多谋，只有一身本事，到时候去了宇文府中，趁夜杀了他们，再去军中杀了关键将领，把一应信物全都收好，再赶在消息传出之前，叫人拿着信物过去，将边境上的宇文心腹都给拆散，各个击破……”
她反省道：“我也知道，这个计划全在我自己实力高低，实在冒险。不过我远远见过宇文恺，我觉得我能打得过他。至于之后，当然还要借助哥哥的力量……”
这下轮到姜公子眨眼了。
他是知道宇文恺实力的。按着境界划分，宇文恺是元婴后期，又身经百战，一般修士连近身都做不到。
“你一介金丹修士……”
裴沐挠头：“不是啊哥哥，我前不久已经进阶了，是元婴修士了，而且可能因为根基不错，我是元婴中期，我琢磨着我再努努力，仓促冲击一下元婴后期也不难。”
金丹，元婴……这些齐皇当年定下的修为境界划分，自然不如书本中传的那么神乎其神，有移山倒海之能。但是，即便如此，这也足以说明裴沐的修行天资。
姜公子听得有点发呆。
他万万没想到，自己的弟弟竟然有这样的能耐。而他的第一反应竟然是……这么说，弟弟要从他身边跑开，岂非也易如反掌？
姜公子心中警铃大作。
“姜沐云，不可骄傲自满。”他严肃道，“好了，不说这事了。”
他企图结束话题，不让弟弟察觉自己的震惊和担忧。
裴沐却说：“我还没说完。”
姜公子不情愿地问：“什么？”
“我其实还想着，如果哥哥不同意我的计划，我就告诉哥哥一件事……不，两件事。”她笑起来，笑意轻盈，一派明朗，“这两件事会让哥哥吃惊又生气，对我失望之下，就不会管我了。”
姜公子心想，不可能。但他好奇。
他板着脸：“说。”
裴沐靠近过去，拉着他的衣袖，望着他的眼睛。
“哥哥，我有一件事骗了你很多年。其实我是个女人。”她平静地说。
姜公子一时没反应过来。他呆呆站着，又呆呆眨眨眼。堂堂姜大公子，忽然成了呆头鹅。
他太呆了，以至于面上反而显得沉稳淡定：“还有呢？”
“第二件事……”
裴沐抿了抿唇，严肃地问：“哥哥，我喜欢你，我能亲你一下吗？我想着，要是哥哥能允许我亲你一下，我就再没有什么遗憾了。”
姜公子更呆了。
然后他叹了口气。
唉，这个梦做得真是太真实了，以至于他都混淆了真假虚实，在梦里跟弟弟置气。醒来后还得去找他，跟他说说姜滟云的事如何解决。
于是，姜公子继续板着脸：“知道了。好了，你可以消失了。”
他要从梦里醒过来了。
裴沐：……？
……好吧，果然被拒绝了。
她有点忧伤，又觉得不出所料，反而有种松了口气的平静感。
“那哥哥……”该说什么？她想了想，没想到，决定继续想。
两人相对沉默。
窗外秋雨飘摇。
过了很久，姜公子才缓缓开口：“你怎么还没有消失。”
裴沐叹气：“哥哥这么不想看见我？好吧，虽然这里是我的房间，但我还是先让给哥哥。”
她抬腿打算走。
姜公子愣愣看着她，忽然抬手捉住她的手臂。他呼吸变得急促，有些发狠道：“反正是梦里，我怕什么！”
裴沐：……？
她眼睁睁看着兄长的面容放大，然后……
……然后，是一个吻。
她呆在了原地。
一时之间，她想的不是兄长呼吸原来灼烫、他的嘴唇很柔软、这个吻如何由浅而深……
她想的竟然是：外头的雨声，真吵啊。
第二个想法则是：哥哥说得对，他总是能护住她，连带她想护住的人一起。
她心里的泡泡不停地冒，一个比一个开心。
……
一个月后，裴沐再回想起那一天，觉得自己很傻。
她早就该明白，无论是她自己还是兄长，都不是天下无敌的人。他们再强大，也有不能做到的事情。
没有人可以保护所有的人，哥哥也不例外。
所以，姜潋云和她的夫婿死了。
表面上是个意外，但姜家人明白，那是宇文家的怒火发泄。他们在无声地警告：动不了你们，还不能让你们难受？
九月下旬的这一天，姜夫人和幼女都戴上了白花。这其实不合礼制，但她们实在都太伤心了。
姜夫人哭得几度昏厥，也失了神志。她冲到裴沐面前，用力推搡她，哭喊道：“都是你，是你――你怎么就那么金贵，一点委屈不得？！”
“姜家养你这么多年，你怎么忍心看着你三姐遭难啊……我可怜的潋云，可怜的潋云！”
“你这个白眼狼……你去死，去死！”