慕寒天先是感到一阵耀眼的闪光，接着又是一瞬间头下脚上的晕眩感。
“这里是……”
他睁开眼睛，最先映入眼帘的是——
森林中苍翠茂盛的树木，以及位于远处的广阔湖泊。
那湖水如抛光过的镜面般明亮，是只存在于元素精灵界的产物。忽明忽灭的微亮光球大量飘浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股梦幻的氛围。
“之前学院校外教学的时候，曾经来过这个湖耶。”
克蕾儿轻盈地在泥泞的地面着地。其他队伍的成员们也接连被传送过来。
“对了，船在哪里？”
慕寒天对着湖面看了一遍，却没有找到任何看起来像是船只的东西。
“你在看哪里呀？瞧，在那边啦。”克蕾儿耸耸肩膀，用手指向林木缝隙间隐约可见的天空。
慕寒天抬头一看，只见飘浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。
“那就是‘神仪院’的贝伐尔级飞行船吗……”慕寒天喃喃说着。
在书上曾经看到过，那是冠有风之精灵王圣名的最新型飞行船。
这艘船拥有像鲸鱼一般流线型的船舱，采用巴路斯坦王国制造的精灵机关为动力源，船表层的建材还使用了树龄六千年以上的神木。
这就是要把将为精灵王献上剑舞的精灵使们，引导至‘精灵剑舞祭’舞台的船舶。
“寒天，我们一定要取得优胜！”
“那是当然了，我们一定会赢的。”
飞行船溅起一阵夸张的水花，停泊在湖面上。
………………
“他似乎已经动身往那儿去了呢。”
这里是艾雷西雅精灵学院的办公室。
学院长葛雷沃丝·雪尔麦斯对着房间的墙壁说话。
没有回应——不过，马上就有个人影像是从墙壁上渗透出来似的现形了。
“是的，他刚出发。”
是影子精灵使——芙蕾亚·古兰朵。
她走到葛雷沃丝的办公桌附近，毫不避讳地开口说道：“我真是不懂，学院长到底是为了什么理由，非要帮那个少年到这种地步不可？”
“你的意思是？”
“他的战斗技能固然力冠群强，但是‘精灵剑舞祭’可没有单纯到光凭这样就可以一路过关斩将。这件事，您应该最清楚不过才是。”
“你错了，他从来就没有展现过真正的力量。”
“您的意思是？”
“没事，只是随口说笑罢了。”葛雷沃丝摇摇头，一副想蒙混过去的样子。
“不说这些了，上次请你调查的事有结果了吗？”
“当然。真希望您可以有点分寸，别再叫我跑到军方里当密探了。”
“关于这点，我真的觉得亏欠你很多呢。”
葛雷沃丝耸耸肩，芙蕾亚则粗鲁地把报告书对她甩过去。
“这是四年前那个事件的资料。那个设施——‘教导院’崩毁后，总共有十四名遗孤受到帝国骑士团安置。据传闻，其中有五个人后来编入了骑士团的特殊部队；剩下的九人，则受到在设施时被装置的咒装刻印影响，于几年后相继去世。”
“不过，这样数目不对呀，这个数据和在设施里找到的资料有差异。”
“似乎不是所有的遗孤儿童都有受到骑士团的安置；像不久前入侵本学院的吉欧·因札奇，就是骑士团没有掌握到的设施遗孤之一。就算现在有除了他之外的遗孤存在，也不奇怪吧？”
“也对。辛苦你了，接下来就麻烦你继续调查了。”
“唉，我真正的工作应该是老师而不是密探吧？”芙蕾亚一边碎嘴抱怨着，一边再度消失在墙壁当中。
葛雷沃丝眺望窗外，沉沉地叹了口气。
“你一定要小心啊。现在的我根本没办法帮你。”
………………
飞行船浮在充斥着乙太的云层上，以滑行般的姿态前进着。
目的地是位于元素精灵界的其中一个圣域——空岛‘拉古纳·逸世’。它就是这次精灵剑舞祭的会场。
本来那里是只允许侍奉精灵王的‘神仪院’姬巫女们进出的圣域，但是在‘精灵剑舞祭’期间，特别也对一般人开放。
“这飞行船还不错啊。”慕寒天俯瞰着窗户下面辽阔的云海，微微感叹。
以前也坐过一次这样的飞行船，那还是在《学战都市》的世界和范星露的那次呢。
贵族的大小姐们似乎早已司空见惯，放下行李后，就来到按照队伍分配的休息室里，坐在沙发上休憩。
墙壁是抛光的大理石墙砖，还铺设着绣有美丽刺绣的红色绒毯。船舱内常备的丰富日常用品，每一种都是最高档的。
“这是最新型的飞行船，要是航行顺利的话，我们人概中午左右就能到达罗。”说话的是躺卧在沙发上的克蕾儿……虽然不是很介意，不过她现在的姿势会让裙摆撩起、小裤裤在走光边缘，因此慕寒天连忙把视线移开。
“对了，今晚在城堡会馆会举行开赛的仪式。你有把舞会穿的礼服之类的带来吗？”
“没有，我没带，我根本不知道有所谓的舞会。”慕寒天摇摇头。
“这样啊……”
不知为何，克蕾儿嘀咕的声音似乎带点失望的成分。
“我没带礼服来，会造成你的困扰吗？”
“才……才没有那回事呢！”克蕾儿涨红了脸，转头不理慕寒天。
“你在生什么气啊……”
“我……我才没生气呢……笨蛋。”
“拜托，你们两个，连在船上都要吵架吗？”琳丝蕾无奈地耸耸肩。
“琳丝蕾，你在做什么？”
只见琳丝蕾在桌子上摆放起自己带来的茶具组。
“我现在要泡红茶了，各位要不要一起来享受午茶时光呢？”
“好呀好呀，我早就听说劳伦弗洛斯特地区的茶叶甘韵怡人了呢。”
“是啊，虽然现在在精灵剑舞祭前夕，但还是需要适度的放松嘛。”
本来在外头眺望风景的菲雅娜和艾莉丝，也一起聚集到桌边。
似乎不管何时何地，优雅地品尝下午茶都是大小姐们的例行公事。
琳丝蕾用优雅的手法在小巧的茶杯中注入红茶，一阵柑橘香立刻随着水蒸气充斥着整间房间。
“谢谢。哦——好香喔。”克蕾儿直率地出言赞赏。
“这是劳伦弗洛斯特地区特有的柑橘茶。”
“呼呼，小姐泡的红茶真的非常好喝呢。”女仆卡萝‘呵呵’地微笑着。
“泡茶这种事，一般来说应该是女仆的工作才对吧？”慕寒天吐槽。
“说什么话！要是我们可爱的卡萝被烫伤了，你赔得起吗？”
“好吧，是我的错。”慕寒天苦笑着，拿起红茶，喝了一口。
………………
在四千公尺的高空中——
一艘小型战斗艇，出现在精灵剑舞祭代表选手们乘坐的飞行船正下方。
它一直潜伏在森林中，等待着猎物送上门来。
金属制的船舱门开启，从中走出一名有着稚嫩容貌的少女。少女在两侧扎起的暗灰色发束，在迎面吹抚的强风中摇曳着。
“我找到你了，哥哥。”
少女微微一笑，接着便开始咏唱精灵的解放术式。瞬间，戴在她中指上的戒指放出红色的光芒。
接着——
“好了，尽情大闹一场吧！破坏精灵‘亡者的凝视’！”
从凭空开殷的裂缝中，冒出了一头巨大的黑色怪物。
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