明崇祯六年，公元1633年，九月，癸酉。
绍兴府。
正阳门外的一处空地上，正围着一大群人，全都伸长了脖子垫着脚尖往里瞧。一溜的吴语嘟里嘟噜的说个不停，旁人却一句都听不懂。
待走近了之后才看清，原来今日是绍兴府三年一次的大比。
这所谓的大比，既不是乡试，也不是春闱，不过是吴中文人墨客自发而起的一项活动，类似于女子七夕乞巧节的技能大赛。虽然不是官办，但大比请来的嘉宾评判可都是文届泰斗。若是能够在大比中崭露头角，得了好名声，不仅能在县学的生员中扬眉吐气，运气好的还能获得被举荐的名额，连乡试都免了。
今番大比，主审评判为左春坊大学士兼太子侍读杨瓒，杨大学士虽已告老，但在朝中颇有声望，又曾为皇太子讲学，若能拜其为师座，实在前途无量。
此刻，年逾古稀的杨大学士却对着擂台上发愁。
江南织造大户钱老爷的独苗钱益而今就在台上，这钱益平日里拈花惹草纨绔风流实打实的草包一个，偏偏他爹钱老爷喜欢附庸风雅，硬是要让他来参加这个大比，不仅是参加这么简单，还要有名次，那名次还得必须好看。
当日钱老爷的提议一出，在场没有人敢反对，毕竟几乎整个绍兴府都是他们钱家的。本来这事儿也好办，可钱老爷又异常耿直，完全不屑采取旁门左道，他就是要向世人证明，他们老钱家不都是铜臭味，就是要钱益堂堂正正的赢个好名次。
然而现在，看着半个时辰过去却依旧趴在卷子上来来回回涂改画圈圈的钱益，杨大学士第一次对他近乎完美的人生产生了怀疑。
其实为了照顾钱益，此番题目已经出的尽量简单，只要他能在规定时间内写出个一二三来，就算只是一两句俗语，他们都能给他个好看的名次。只是这钱益的废柴程度大大超出了一众评审的想象，虽然背对着看不清他的卷子，但从那明晃晃僵直的背影上判断，这小子绝对是没有写。
大比限定的一个时辰转眼过完，按照惯例在参赛者当众交完卷后，评审要当众阅卷评出名次。看着面前一堆密密麻麻的卷子，杨瓒正琢磨着该怎么样给钱益一个好名次时，旁边的副官递了张卷子过来。他刚想问这卷子有什么问题，却在下一刻差点没把眼珠子瞪出来。
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大比结束，位居榜首一二名的依旧是吴中才子顾久和、王中已，对于顾、王二人的名次，众人都没有什么异议，怪异的是第三名。
出乎所有人的意料，稷下大比第三名竟然是不学无术的钱益而不是比前就众望所归的陈子龙！在场没有人不怀疑，可偏偏人家那张卷子就是让人挑不出错来，除了字写得丑了点。
用杨瓒杨大学士的话来说是，文章漂亮沉郁，尤其“春已堪怜，更能消几番风雨；树犹如此，最可惜一片江山”这两句，心怀社稷，却不明言，一语道尽天下苍生大事。
其实话说回来，都不用说钱益得了个第三名，就算是给他个第一名，也不敢有人明着说什么。敢得罪江南织造老钱家，以后都不打算穿衣服了么？
抛开以往阿谀奉承的那些场面话，这是老钱家第一次被人夸有文化，对方还是个德高望重的大学士，钱老爷开心的都差点当场跪下了，心头一热，大手一挥，直接送了一座城西的宅子给钱益作为奖励。
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城中来福楼生意正好。
茶客来来往往，多半是今日来大比的文人。夏叶瑾捡了个隐在柱子后头的位子坐下，点了一壶茶，叫了一碟蜜饯，慢腾腾的正想啜一口茶，大堂里突然喧闹起来，还未看清到底发生了什么，一个人影旋风似的奔到了她的面前。
“啪”的一声，一串崭新的铁铸钥匙拍在了高脚方桌上，钱益居高临下的看着她说，算你的。
这么大方？
看到这钥匙夏叶瑾首先想到的就是可惜这宅子太大带不走，不然她这回的古董就有着落了。也不知道几百年后这宅子还在不在，不过就算在也跟她没有关系，怕是早被当作文物保护起来了吧。
所以夏叶瑾抬头白了他一眼，说钱大少爷你一点诚意都没有，单送一把钥匙给我算怎么回事，想让我被当作贼送进衙门吗？
“不会的，有我在，谁敢把你当贼！”
看到对方一副豪气干云的模样，夏叶瑾忍不住想笑。所幸在乌龙了那么多次之后，宫辰时这回总算是靠谱了一次。只不过此番任务的身份，她怕是又要从头到尾女扮男装了。每次都这样放心大胆的让她扮男子，也不知道宫辰时是对她的演技太过于自信，还是她长的真的就像个男的？
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明末绍兴府李员外家大小姐李琳琅，与吴中才俊陈子龙二人从小青梅竹马，两情相悦，本应该是才子佳人好事一桩，却在半路杀出了个程咬金，最终导致一缕香魂无归处。
而眼前的钱益，就是这个程咬金。
二人不过是在今年的乞巧节上见过一面，可钱益却再也忘不了李琳琅的面容，只可惜李琳琅早已芳心他许，对他是一点好感也无。
但钱益却丝毫不被影响，依旧是每日花样百出的软磨硬泡。
说来也巧，陈子龙那段日子为自身前途担忧四处奔走，根本无暇顾及李琳琅。在多次寻他未果之后，李琳琅迫于其母李王氏的压力嫁进了钱家。
等陈子龙回来后发现这件事，一气之下加入了李自成的农民军，离开了绍兴府。
婚后两人幸福了一阵，可惜李琳琅身子不好，才一年不到就因小产而死。
后来明末农民战争爆发，李自成率领农民军横扫华夏，陈子龙那时已是李闯王手下的一员心腹，他对钱家怀恨在心，认为是钱益害死了李琳琅，率领大军血洗绍兴府，将钱家上下五十五口人全部凌迟处死。钱益更是被当众斩首，头颅在绍兴府的城门上曝晒了七天。(未完待续。)