有关帝国公主的八卦消息，即便银歌骑士也忍不住竖起耳朵。波加特面色古怪，乔伊保持沉默，但尤利尔知道他也在专心听着。学徒希望自己能立刻阻止哥菲儿的讲述，海伦公主是命运女巫的先祖，从未听说她与“胜利者”的婚姻有过不顺，但……
冰块渐渐解冻，水妖精得以站起身。他只好说服自己，梦境和现实是有区别的。就算没有，我也什么都改变不了。“施蒂克斯用诗歌讨取赞美，连你们的皇后都曾赏赐给他荣誉。人人都渴望观赏他的表演，他们来自四面八方，不约而同聚集在玛朗代诺。”
“我可没听说过。”波加特嘀咕，“难道他还是个名人？”
“当时银歌骑士团正在和圣瓦罗兰作战。”尤利尔提醒。
“好吧，反正战场不在玛朗代诺。还能怎样呢？”
水妖精哥菲儿继续说下去。
“施蒂克斯成为贵族的座上宾，甚至在圣堂献声。他在皇宫见到了你们的海伦公主，发誓自己今生的所有诗歌只为她一个人创作。他亲口说的。我看不见玛朗代诺的皇宫，歌声却可以穿透石砖与魔法的城墙。”
“你们看不见皇宫内部？”乔伊突然打断。
“当时我没想过去看。”
或许她下意识不想目睹施蒂克斯与海伦幽会的场面，尤利尔心想。六年前海伦公主还没嫁给维隆卡，对其他人来说，这倒也不是什么难以理解的事，如果施蒂克斯当时真是帝都的名人，恐怕有许多生活在玛朗代诺的女孩为他的誓言哭泣。哥菲儿只是其中最不为人知的一个。
“好吧。”波加特似乎有点失望，“眼不见为净。有什么好看的？不过是年轻的男人和女人。你们水妖精想看什么就看什么，军团长大人还得来羡慕你。”
乔伊没兴趣了。“说重点。”
但哥菲儿充耳不闻。“施蒂克斯为公主写了一首长诗表达爱意，于是你们高贵的公主殿下允许他亲吻手背。为什么奥雷尼亚人喜欢在手上戴戒指？”她喃喃低语，“宝石是神秘的具现。神秘能操控人心，神秘会放大**……他想吻她的脸，但她回以剑刃。银歌骑士的剑刃。”
“换我值守，也会给他一剑的。”波加特插嘴，“这小子胆敢冒犯公主。”
“是宝石的缘故。火红的宝石，来自瓦希矛斯的矿场。我记得很清楚。”
“你看见了？”
“我亲眼所见。”
乔伊的目光相当锐利。“如果水妖精能够窥视到皇宫内部，阿兰沃早就着手攻打奥雷尼亚了。”按常理来说，全天下应该没有比皇帝居所更安全的地方，直到圣瓦罗兰的刺客在埃尔伯皇帝的宫殿里将他开膛破肚。
阿内丝惊恐地望着他。“不是这样的。哥菲儿，求你别说了。”
“我亲眼所见。”但她的同族没有接收到她的暗示，坚持自己能看见皇宫内部的景象。“是那枚戒指！施蒂克斯碰到它，才会冒犯公主。于是侍卫将他赶走，远远赶走……是宝石让他来到阿兰沃，不止是他父亲的失误。”
妖精能通晓古今，这可不是夸口。假如神秘手段轻易就能阻挡，那这个能力多半和侦测魔法没区别。根据奥萝拉和阿内丝的表现来看，显然唯一能限制它的只有妖精的想法。
赶走他总比杀了他强。为一个吻，人们什么都做得出来，结果获得它的往往还是最不需要的人。
“宝石还是性命，这可有待考证。施蒂克斯到阿兰沃来找你？”乔伊问。
“他来找一首诗。”
……
“这么乱？”桌子上堆满凌乱的鞣制皮毛，尤利尔伸手摸索，从它们底下抽出一支灰色卷筒。“又不是。”
“没办法，我们搜过一遍。”波加特也一无所获。“施蒂克斯会不会趁我们在后院审问俘虏，偷偷将那东西带走了？”他恼火地抱怨。
“相信我，要是诗集真在这间屋子里，没人能在这么短的时间内找到它，更别说带走。”这里实在乱透了。“你们之前来找什么？”
“秘密文件。”波加特摊开手，“有皇家印章的那种。你知道，银歌骑士团支持麦克亚当殿下，但他弟弟更受内阁欢迎。乔伊认为，奥库斯的死会与皇冠的争夺有关。”
他的判断很正确。尤利尔心想，可根据从何而来呢？连我也是从阿内丝和哥菲儿身上得来的消息，他却在询问前就业已知晓。“施蒂克斯的确像是受人指使。但海伦公主？她难道支持赛莱贡么？”
“谁知道？当时我们还在北边宰掉自然精灵。”
海伦公主不久前嫁给了“胜利者”维隆卡，银歌骑士长会允许枕边人与自己同床异梦吗？尤利尔见过的维隆卡是位豪爽的战士，而且比他见过的绝大多数贵族都高贵。但他知道亲王和军团长都不可能是豪爽的战士。既然如今维隆卡与海伦公主结了婚，那他们应有共同的利益。派人到阿兰沃寻找诗集，莫非它对争夺皇冠能有帮助？那已是六年前的事……先民帝国的历史充满谜团，学徒不敢妄下定论。
“总之，先找到那东西再说。”波加特继续翻动书卷，他的肩甲在转身时碰掉了摆饰。“为什么这些人都喜欢在书房藏东西？”他抱怨，“这里太窄了。”
“乔伊在哪儿？”学徒问。导师不见踪影，莫非是去追敌人了？最好是这样。尤利尔不安地意识到，水妖精哥菲儿的价值可能超过阿内丝。而比起翻找施蒂克斯与赛莱贡殿下串通的秘密，银歌骑士们有更要紧的事等待处理。
“在井里。他要确定这是口与庄园联通的水井。”
“阿内丝和哥菲儿……？”
“你不该问这么多，尤利尔。水妖精不信你的盖亚，受她的毒素折磨的凡人却属于三神。打起精神来，传教士，也许施蒂克斯会带着他的援军返回。到时候，你会觉得现在的房间压根算不上乱。”
尤利尔透过窗户望见后院，硕大无朋的树冠遮住井口，只能瞧见浓绿。他知道水妖精们上哪儿去了。阿内丝是初源，她的火种就在衣柜里跳跃，而哥菲儿不出意外的话，会被乔伊带回庄园，熬成一锅令人难以下咽的汤。“没有其他办法吗？”他说，“哥菲儿和施蒂克斯都是凶手，应该得到同样的处罚。”
“这是很残忍，尤利尔，但事情往往只有一个答案。绳子可没法处罚元素生命。更何况，我不否认我需要尽快摆脱那些虫子。”
“为什么吃下水妖精能解毒？”尤利尔迷惑不解，“这究竟是什么原理？元素生命由元素构成，我不明白，她们死后还会留下其他东西么？”
“不会。”阿内丝的声音穿过木板。他们将她关进一扇干燥的衣柜里，以防她悄悄逃走，但却没阻止她听外面的动静。“我们只会留下全新的生命，除此之外，只有水。施蒂克斯会来找我们吗？”
“你不知道他在哪儿么？”
“我……不，哥菲儿将圣经给了他，我看不见。”
“圣经是什么？”连玛朗代诺的皇宫都挡不住水妖精的窥视。圣经。尤利尔怀疑那根本就是『忏悔录』。誓约之卷分辨谎言的能力也从没失效过，无论对方使用怎样的魔法遮掩。
“我会告诉你，异国的传教士。只要你放走奇朗和古尔沙。”
这姑娘终于想起谈条件了，实在是一大进步。“我个人很乐意这么做。”尤利尔转向波加特，“黄昏之幕和庄园的袭击无关，留着他们干嘛？”
“是杜伊琳。她和这些结社有仇。”
“你认为她自己结下的梁子能与玛朗代诺的皇冠相比？”
波加特连一秒钟没到就做出了选择。“不。施蒂克斯更关键，他和他的圣经值得调查。我的同伴会弄清楚他的目的，并为奥库斯报仇。”
“这么说，放走结社成员似乎没影响。”
“但我们不是真正的银歌骑士，尤利尔，起码现在不是。玛朗代诺的局势不在我们的考虑范围内。”波加特告诉他，“雷戈需要守卫苍之圣女，我和乔伊也有任务。”
伯纳尔德·斯特林。照实说，他根本不需要任何人护卫，银歌骑士只不过是他用来搜罗材料的人手。“非得由巫师做决定？”
“亲王殿下这么吩咐。斯特林大人在圣堂的地位相当于他的兄弟在内阁，乔伊不会和他对着干。你也是圣堂的人，或许能说上话。”
学徒很怀疑他到底会不会。“今天之前或许可以，现在八成没戏了。”尤利尔嘀咕，“就为之前的三个夜莺，我去找过他。”结果不言而喻。但并非只有请求这一条路可走，刀剑能达成同样的目的。尤利尔开始盘算放走俘虏的后果。“假如我告诉我们的斯特林大人，临走前亲王殿下没嘱咐我听命于他，会怎么样？”
斥候骑士眨眨眼睛。“反正他也来不及求证。”
但话音刚落，尤利尔一下子看见摆饰后的一卷羊皮纸。“诸神啊！”他脱口而出，下意识将手伸进口袋。
“找到了。”阿内丝告诉他们，“这就是圣经。”
不是『忏悔录』。