白家自清乾隆年间起，就开始在广州一带经商，做的是布匹生意，虽然不如米和盐那样精贵，但由于白家老祖先的兢兢业业，生意倒是一直都红红火火。据说最早一个到广东打拼的白家人是个侏儒，由于天生残疾，家乡的人一直瞧不起他。在无意中听到广东一带到处都是有钱人后，他也怀揣着这个梦去了那个地方。
\t吃过苦和受过轻视的人应该很能理解，那种拼死拼活也要挣一张脸的心情。这个侏儒老祖先先一个好心人家做门童，后来慢慢赢得这家人信任之后，就开始帮助他们打点生意。这侏儒的祖先脑子非常灵光，跟着白家人起早贪黑做生意，也从中悟出一些道道，加上他特殊的身材，很快为那家店招揽来不少客人。有些人是冲着这家店的货来的，但更多的是冲着这个能说会道的侏儒。
\t这个老祖先摸清了门路，就琢磨着自己另立门户的事情。他的这些小算盘，被这家老爷看出来了。老爷一直是个善人，不但没有责怪他，反倒给了他一笔钱，作为他做生意的启动资金。这老爷只提出了一个要求，倘若他以后混成了这个行业里的角，在这家后人吃不起饭的时候，记得赏一口饭吃。
\t侏儒祖先向这家老爷磕了三个响头之后，背着一个包袱出了这家门。
\t后来这侏儒祖先凭借自己学来的经验、能说会道的嘴巴，以及从不与顾客闹口角的几个做生意宗旨，生意越做越大。几年后，那家老爷的话应验了，这个侏儒成了这个行业在广东的翘楚，生意铺向了全国十几个省市。
\t当侏儒再次回到家乡的时候，所有人都对他另眼相看。侏儒被邀请进了白家宅子，由于这些年的摸爬滚打，起初对家乡人的恨意早就已经消磨干净了。他大笔一挥，掷出千金重修白家老宅和祠堂，一时间成了方圆数十里的大名人。
\t这世上有一句谚语，叫“富不过三代”，这句话彻底被白家人打破了。自这侏儒祖先起，白家人的生意就一直如日中天。虽说比不上当时富可敌国的大实业家，但白家人在布匹行里，也算是一直都占据着重要地位。
\t从乾隆一直延续到光绪，这侏儒之后的嫡系子孙，就没有一个穷人。
\t光绪七年，白家老爷白善喜的二儿子白湘语年过十八。说来这白湘语是个浪荡无忌的富家公子，性格乖戾。在他十八岁生日宴上，白善喜请了几个老友赴宴。其中来了一位姓侯的老爷，这位侯老爷与其他人不太一样。在所有人都送上厚礼之时，他却一动不动，这让白湘语看在眼里，心中怒火悄燃。当所有人送罢了礼物，这白善喜见侯老爷未动，也就开了一句玩笑打破尴尬。谁知这侯老爷却说，不是我未备礼，实在是我的礼物太为贵重，所以不得不在最后送出。
\t谁也没想到，侯老爷送出的礼物竟然是自己刚满十六的女儿。
\t这位侯小姐，全名侯茗，出落宛若冰雪一般，说起话来更是知书达理，非常得体。这白湘语本是个纨绔子弟，可见了这侯茗之后也甚是喜欢。白善喜听了侯老爷的讲述，自然应下了这门亲事，白湘语为此高兴了大半个月。
\t到了双方约定的时日，正当白家人准备花轿要将侯家小姐娶进门时，传来了侯家老爷的死讯。白善喜建议延迟婚约，可不了白湘语死活不依，非要当日完婚。经媒婆的劝说，这日完婚也无不妥，可倘若要娶，这婚礼和轿子就免了，侯小姐必须披麻戴孝进白家门。
\t媒婆与侯小姐沟通之后，也得到侯小姐的同意，于是就披麻戴孝地进了白家。白家人没有想到的是，这侯小姐一进家门，就跟来了一群要债的，说是侯老爷身前吸大烟欠了不少钱。
\t白家老爷这才总算弄清楚了事情原委，可见儿子白湘语不依不挠，也只得应下，掏钱替侯老爷还了欠下的债务。
\t这侯茗小姐进了白家大门之后，对人待事恭恭敬敬。白湘语对她也是百般讨好，可不知是不是白湘语的方式没有用对，白家人相继发现，白湘语在讨不到甜头之后，就渐渐对侯茗转变了态度。时常醉酒之后，回家就对着侯茗打骂，一来二去，在白家人看来，侯茗对白湘语来说，就是个女仆人。
\t就这样过了几年，两人也一直没有生育。白家老爷和白夫人都有些着急了，正盘算着要不要分别找两人来问问，这时候，白湘语拿出了一封信，是侯茗不告而别留下的辞别信。信中说，自己对不起白家，对不起白湘语，恳请白湘语一纸休书休了她。
\t白家老爷差点被气得晕了过去，不过白夫人倒觉得这何尝不是一件好事，于是就干脆张罗起让白湘语另娶一房。
\t那时候，这个旅店老人的父亲正在白家跑腿，不过是个小孩。在此事传出来不久之后，老人的父亲一天在后山捡煤炭花，遇到了正提着两个馒头朝后山走的白家少爷白湘语。老人的父亲见他鬼鬼祟祟的，便起了好奇之心，偷偷跟了上去。
\t他只见白湘语上了后山之后，进了那个白家人当初修的柴房，然后将门给关上了。那柴房本来是用木头块钉成的，老人的父亲无比好奇，就小心翼翼地靠上去，透过缝隙朝里一看，整个人都吓傻了。