秦铮跨鹤飞空，鱼妖裹起一团水雾尾随，飞不过三五里，便感觉妖力不继，依旧落到河中，激发三头分水叉妙用水遁随行。
见状，秦铮就一拍鹤背，让这鹤飞低一些，也落到河中转为水遁。
一者，一路水遁，他也察觉到神秘小旗的一番妙处，却是可以自动吸纳河中水气，缓缓转化为水元精气。虽然每天只换得一小缕，速度不如水火道袍快捷，但却更加精粹灵动，充满着一种平和温润，生生不息的生机活力。
正因有此灵动的水元精气在一身经脉中循环流转着，他方才察觉，原来自许温养得甚是不错的经脉穴窍中，还隐藏着一些极其微小的损伤，残留的一些不易察觉的丹药杂质等诸多问题，远没有自家以为那么完美。
如今有此小旗提供的一缕精粹元气，再有三五年，就可把全身经脉穴窍，俱都温养洗涤一次，达到一个理想化的完美状态。到时即使不悟灵机，也可自行踏入先天。
再者，禽类视力天生就强过人类。所以秦铮才将此鹤放出，沿着两岸山脉飞行，一路搜寻致玄观主所说的那群鹿妖的踪迹。
这铁啄丹顶鹤鹤虽暂未入妖类，但天生神骏，又被王长生豢养已久，却是颇具几分灵异，听得懂人言。围着秦铮在空中略一盘旋，便展翅飞上云霄，眨眼间就化为一道白色光箭，迅疾飞向山脉。在山林上空盘旋了几圈，就一头扎向河道，啾啾的叫了起来。
秦铮和鱼妖出了水遁，扔了一颗通脉丹出去，这鹤斜飞一叼，将丹药吞进腹内后，落到秦铮肩头，把脑袋凑到他肩膀上亲热的摩擦起来。奖励之后，秦铮让鱼妖骑鹤在前带路，自家则御起水火道袍随行，飞了十余里，果看见三五头梅花鹿，在河滩上饮水嬉戏。
这些鹿俱是膘肥肉壮，毛色油滑光亮，体型比寻常黄牯还要大些。领头的一只，更是肥硕雄壮，个头比大象也不逊色多少。两只鹿角高高耸起，足有一米多长，质地温润剔透，宛如美玉般的感觉。
见得有人飞空而来，这头鹿嘶鸣一声，四蹄一刨，就腾空跃起，以一种颇为矫健优雅的姿态，一头扎进了树林间。剩下的几只，慌忙跟进，转眼就消失在浓密的林荫之中。
飞遁而行，尾随至这群妖鹿巢穴，在附近山头仔细搜寻一番，果在一片断崖之上，看到几株鹿血草，鱼妖纵鹤飞上半壁，采下这草，也是喜悦不已。
秦铮一看，这鹿血草叶片丫丫叉叉，果有几分相似鹿角，叶脉间还有一条红线，就如同血纹一般。
采了鹿血草后，便返回河道，依旧一路水遁，放出丹顶鹤在沿途两岸山脉间巡游，搜寻其他几味辅要的踪迹。可惜这百里鹰愁峡，除了这一窝妖鹿，就未见其他妖类，自也就没有其他几味药引的踪迹。
鱼妖有些遗憾：“能在鹰愁峡把药引全收集齐全有就好了。”
秦铮就笑道：“此地距离秦州还有数千里，沿途有的是深渊莽泽，名山大川，一路搜寻就是。”
鱼妖方才回嗔作喜。
一晃就是半月，已行得二千余里，来到越州地界。牛头菇，马蹄莲，蛇纹果，灵鹰垫窝草，蜥涎花等几味炼制九转化龙丹的灵草药引，俱已找到。唯欠缺一枚五百年气候的鳄妖脊骨，就可以开炉炼丹。
秦铮也通过一路潜修，转化小旗水元精华，渐把被小旗吞噬的真气补足，重返通脉巅峰。
越州乃海运要地，境内一条沧澜江，上接秦淮河，下连东海。虽不如济州鱼米之乡富庶，但海运发达，一路但见船如繁星，帆似云流，倒也另有一番气象。
在州城知名景点游览一番后，秦铮就来到当地元真分观挂单，除却报备行程之外，也顺带着打听一下鳄妖踪迹，观主告知临海西去五百里，有个临海湾，里面藏有窝鳄精。
沿沧澜江下临海湾，然后再兜回淮河，要走上千余里的冤枉路。不过鱼妖的三头分水叉水遁甚是快捷，来回也不过七八日功夫，秦铮就决定跑上一趟。
和鱼妖在临海湾逗留数日，斩了一条合用的老鳄，取了脊骨，又沿着沧澜江逆行转回淮河。
去时风和日丽，回来时却是风雨大作，沧澜江上惊涛骇浪，波涛汹涌。一干旅人行商，俱都停港避风。江面却有一艘造型精美大气的华舟，无视天威，顺风而下，几个霓裳华服，风姿不俗的青年男女，气定神闲，坐在船头笑看风云，闲话小酌。
正闲谈间，忽听一声鹤唳，响彻长空。几人抬头一看，原来却是一只铁啄丹顶鹤，利箭一般，冒雨疾飞而来。坐在左侧的一位五官俊朗的银衣衫青年，见这鹤颇为神骏，心头喜爱，屈指一弹，发出一团黑雾，起在空中，截住那鹤，再迎头一兜，就欲擒拿下那仙鹤。
这黑雾乃银袍青年祭练的一手御兽秘法，本意手到擒来。不想这鹤一路磕了秦铮不少丹药，却是渐已蜕变为妖禽，体内积蓄了一股颇为可观的妖力。见有敌袭，这鹤就尖鸣一声，双翅一闪，鼓起一团狂风，吹散黑雾后，一个转折就要遁逃。
坐在旁边一位双眉如剑，看来颇为冷峻的黄袍青年道人就笑了起来：“我还以为陈兄的御兽决如何神妙呢，没想却连这刚入了妖类门槛的小鹤儿也拿不下来？”
身边那位衣饰一样，看来是其同门的沉稳青年就狠狠的瞪了他一眼，冷峻青年憋憋嘴，却是没有再说什么。
话说这“陈兄”乃是御兽宗当代得意弟子。他方才发出的那股黑色雾气，乃是师门秘法，往日仗之擒拿珍禽异兽，无往而不利。不想今日却大意失手，让一干同道看了笑话。此时急欲挽回面子，也是一笑：“既能躲过我这招四灵摄魂气，这鹤儿倒也有些气候，再接我一招试试。”
坐在上首的一位气质温婉的宫装女子就劝道：“看这鹤儿刚才闪避陈兄的摄魂气，进退间颇有章法，显是有仙门同道豢养调教过的，非是无主之物。”
“还是云仙子观察得仔细，陈某方才倒是些孟浪了。”，陈姓青年就收了功法。
正说话间，“轰”的一声，船头前方的江心就腾起一股水浪，托起一个高冠长袍的青年道人，喝道：“方才是何方同道，为难我这鹤儿？”
却是秦铮和鱼妖水遁在河底，听得铁啄丹顶鹤尖鸣示警，便纵起身来查问一句。见主人露面，那鹤就飞将下来，落在秦铮肩头，啾啾的叫着，似在诉苦，然后转头冲着陈姓青年示威的鸣叫几声，似在表达不满之意。虽才险些吃亏，不敢飞扑啄人，但底气却是比先前充足了很多。
见此鹤一番鹤仗人势的做派，一船人也觉得有些好笑。
陈姓青年拱手一笑：“在下御兽宗陈鹤冲，方才见道友坐骑神骏，以为是无主之物，一时见猎心喜，方才孟浪出手。还望道友勿要见怪。”
御兽宗，与天剑谷、万宝宗，并称为九州三大旁门。虽称旁门，派内俱有可成就元神长生的道法，远非阴山道之流可以比拟。
其开派祖师灵谷老人，乃是南北朝时期之人，未入道前，原是秦岭山中一寻常猎户，因一日追猎一只香獐子，不慎掉落深谷，却是大难不死，反误打误撞进入到一古散修洞府，获得一部《四灵统摄御兽真法》残篇。灵谷老人得此残篇后，四处游历参师，结合时下主流道法，苦心推衍，终将其完善，并仗之修炼至元神境界。
成道之后，便立下门户，收些本地猎户子弟，教授道法。不过灵谷老人虽然开派，却是没有扩张的意思，故而影响只限于秦岭附近，在九州名声不算显赫，类似于散修一脉。直到本朝武后时期，英国公徐敬业起兵造反，说动西蛮土司也举旗以为呼应，徐氏转眼即被武后剿灭，蛮王却仗地处边陲，周庭鞭长莫及，而不愿降服，并不时纵兵劫掠附近州县。
武后腾出手后，便派出大将军薛丁山率部讨伐。不想蛮王养有五万象兵，猛然杀出，周军猝不及防之下，加之不适应蛮地湿气瘴毒，军士水土不服，多患痢疾，与蛮兵交火之下，却是损兵折将，吃了败仗。好在薛大将军夫人樊梨花，亦出自黎山仙道一脉，见夫君心忧，遂回师门询问破蛮王象兵之策。
其师黎山老母就推荐了御兽宗一脉，薛丁山就派人携厚礼到秦岭求助，是时灵谷老人师徒早已飞升。因武后代唐之后，崇梵贬道，仙道九派都对其颇有微词。故而第三代掌门妙成子，本不愿第一个出头捧武后的场子，只是实在别不过老母的面子，才勉为其难派了几位弟子下山相助，果就大破象兵，擒了蛮王。薛丁山得胜回朝，奏禀武后。
因这御兽宗算是第一个对大周示好的门派，所以武后大悦之下，就对其加封行赏，把秦岭数峰，俱赐为山门。
在仙道九派高人看来，凡是传承正统三部四家道法之外的，就俱都是旁门，但寻常百姓哪管这些，只道朝廷册封过的，就俱是名门正宗。故而此宗也因之声势大涨，成为一个在九州也颇有些份量的大宗门。
闻言之下，秦铮也有些惊呀，这一船人却是来历非凡，御兽宗子弟都只能敬陪末座，不知主座两位绝色坤道和客座两位道者又是何家高弟？
“原来是御兽宗高弟，小弟秦致真，见过陈道友！所谓不知者不罪，陈兄预先不知，秦某又何来见怪一说。”
此时这几人俱是气度不凡，这陈鹤冲行事也是有理有度，与王长生之流大相径庭，果不愧为大派子弟气象。秦铮倒也起了结交之心，扔颗丹药安抚住这鹤，拱手回了一礼，笑道：“对了，还未请教这几位同道，俱都出自那派高门？”
“原来你就是那位令元真内门传召各地分观探查的致真子？久闻大名，没想今日却是缘得见真人了。”
坐在上首的云仙子许是师门与元真道关系不错，听过秦铮名头。闻言，调笑一句后，笑道：“说来咱们还真不是外人，我是南海派云彩衣。”
一指身边那位霓裳清冷女子：“这位是我师妹陆凝霜。”
再一指沉稳青年和剑眉如鬓的冷峻青年：“这两位是赵剑峰和卓剑灵，乃是越州崇真观高弟。”
听此女自报家门，秦铮方才恍然。说来南海派和元真道倒还真算得上是亲戚。此派乃是仙道九大派之一，承接的碧霞元君的道统，门内藏有元君亲传一部《先天三十六真水决》。门下多收女徒，擅长水行道术。
元真道以“大道清净、见素抱朴，致虚守静，合玄归真”十六字排辈。到秦铮这代，正好是第九代。传承了九代，倒有五代元真掌教，娶的都是南海派弟子。故而南海派，也算得元真道的娘家舅爷。秦铮与云彩衣算是表亲一辈。
崇真观则是上清灵宝一脉分支，门人稀少，主修杀生卫道之术，以剑术闻名。秦铮看这桌剑灵一身气机凌厉，锋芒逼人，显是炼有厉害的飞剑杀伐之术。
反是那赵剑峰，气度和平，宛如常人。怕是已练就金丹，纵是仙道九大派弟子见了，也要称呼其一声真人了。
云彩衣也是气度平和，神机潜藏，怕是已然成就阴神。反观陆凝霜气机冷冽，则是不能控制自如的表现，故而修为反要比云彩衣差些。
“原来是云师姐和陆师妹。师姐说笑了，在赵道友和师姐面前，小弟又哪敢称真人？”
赵剑峰想来也听过秦铮名头，哈哈一笑：“秦道友也不差，入道半年，就有了通脉巅峰的修为，纵是九大派新入门的一辈全算上，也找不出几个像你这么吓人的。”
“赵兄缪赞了。”，几人见礼后，秦铮和鱼妖上了法船。鱼妖平时甚为粗豪，言语不忌，但陡见一船高人，个个修为俱在自家之上，也有些畏缩，见礼过后就规规矩矩的坐着，再不敢多话。
看见鱼妖，陈鹤冲眼中就精光一闪，笑道：“秦兄倒也好机缘，贵属却是血脉不凡，小弟若是没看错的话，贵属本体乃是金背龙鲤，并且血脉还算精纯，若得机缘，多半可飞天化龙。”
秦铮心下一动，此言似有些交浅言深之嫌，即便是老交情，贸然泄露对方的机密也是不该。这陈鹤冲到底是无心还是有意？
当下就暗自留了个心眼，嘴上却笑道：“陈兄说笑了，化龙何等艰难，我这跟班，此生能有一成化龙的希望就不错了。”
水族脱胎化龙，等于仙道元神，此道何等艰难？往往是万个中间也出不了一个。秦铮此言也是正理，几人也是点头不已。卓剑灵好像和此人有些不对付，说陈兄虽是专业人士，但这估计也有些乐观了。陈鹤冲一笑，却是没有再反驳什么。
云彩衣岔开话头，问道：“秦师弟何故冒雨潜行？”
秦铮摸出一把紫叶兰一晃，笑道：“我本是沿淮河一路水遁，返回山门，行至越州，恰好身上丹药不多了，听致盈观主说临海湾有合用灵草，便绕路到哪里采些紫叶兰，炼些丹药备用。”
“原来师弟还会炼丹？难怪修为进境如此快捷。”
秦铮也未问一行人出海用意，闲话几句后，就辞别众人，按水遁回转淮河。
鱼妖本想择地开炉炼丹，秦铮想起陈鹤冲的神色举动，怕是暗里在算计着什么？
问及鱼妖，这厮也道陈鹤冲对自家好像有些威胁。面对此人时，莫名其妙的有些心惊肉跳的感觉。当下秦铮便吩咐鱼妖加快水遁，再不停留，等返还山门后，再择机开炉不迟。
行不过五十里，秦铮就察觉身后有一股隐秘的法力波动，似有人潜伏一旁窥视的感觉。这法力波动颇为隐秘玄妙，若是往常，秦铮还不会发觉，但他一身真气得小旗提供的元气提纯之后，对元气感应比以前敏锐了许多。就冒出头来，提声喝道：“是何方道友在一旁窥视？”
身后水波一闪，泛起一股水浪，起在空中，化为一个冰肌玉骨的宫装丽人，讶道：“秦师弟灵觉好生敏锐，除了一身精粹的真部法力外，神念修为，比之专修的神部同道，既也豪不逊色。”
秦铮皱眉道：“师姐暗中跟踪小弟，所为何事？”
云彩衣不答反问：“你可知咱们一行出海所为何事？”
“还请师姐告知。”
云彩衣道：“陈鹤冲的师父容成子，苦心培育有一条玄水黑蛇，目前正卡在蜕皮化蛟的紧要关头，他一脉四处收集天才地宝，助其破关。陈鹤冲机缘巧合下，访得东海某岛有一窝蛟龙，本欲猎蛟取宝，攻玄蛇破阶。因其势单力薄，便到我派求我师妹出手相助。凝霜与他是乃是俗世表亲，别不过情面，只得无奈应承下来。”
黑水玄蛇乃是洪荒异种，亦可化蛟变龙。化蛟后即有万年寿数，神通不逊寻常仙道渡劫、养神境的大修士。秦铮方才恍然：“原来秦师妹和陈鹤冲乃是表亲，师姐想是玉霞师叔派出保护陆师妹的。越真观师兄弟为何也凑到了一起？”
鱼妖也叫了起来：“原来那厮既豢养有黑水玄蛇，难怪刚才看俺老于的目光有些挂怪的，却是想捉俺去喂蛇。”
云彩衣也不管这厮，自顾对秦铮解释道：“桌剑灵一心想与凝霜结为道侣，此人虽性情颇为倨傲，但资质悟性，却俱是不差的，他师父藏剑老人怕这宝贝疙瘩有所闪失，就派出大弟子赵剑峰，一路照看他那宝贝小徒弟了。”
说罢缘由，又道：“你这跟班虽龙族血脉不算浓烈，但御兽宗却有的是手段培养壮大，我观陈鹤冲行止，怕是已对你这跟班生出觊觎之心，故此才特分神出游，提醒立一声。”
秦铮虽有几分预料，但也颇为感激，连忙一拱手：“多谢师姐好意提醒，小弟以后沿途都到分观报备行程，不给他下手的机会就是。”
云彩衣笑道：“你也不用谢我。元真南海两派千年交好，这有人算计你，我不知则罢，知道了若是也不管，万一你大意之下，着了那陈鹤冲的道，回头我在师长面前，也不好交代。”
说罢，随手扔出一物：“这是我闲暇祭练的一枚符钱，其中封印有一道防护法术，纵是遇见金丹之辈，也能支撑一二。那陈鹤冲不来则罢，若是谋你，可用之防身。”
秦铮也是心里一动，这云师姐虽是女流，做事却是痛快大气，值得一交。道途艰难，所谓多个朋友多条路。当下就收下符钱，然后扔出黄巾力士符：“师姐一番好意，小弟就不扭捏了。小弟在机缘巧合之下，却是获得此符，就送与师姐，看看用不用得着此物？”
云彩衣接过一看，眼中也露出一丝喜色。她才刚突破阴神不久，秦铮恰就送上此寄神之物。就笑道：“此物乃神部奇宝，你说我是用不用得着？不过我也不怕告诉你，此符却甚为贵重，我那张符钱却是折不过。”
秦铮笑道：“小弟又不擅神部道法，这符纵是再贵重，落我手里，也不过当个杂役使唤罢了。到了师姐手上，才不算明珠暗投。”
“师弟倒是个好说客。”
云采衣笑道：“既如此，我就厚颜收下了。我方才借故分神出游，为免他们察觉，就先回去了。你自个小心一些。”
说罢就散为一股水流，落到河中，廖无痕迹。秦铮感应一番，不见反应，看来是真走了。
想那陈鹤冲虽是炼罡腾云的功行，高过自家两个大境界，但自家水遁躲在河中，真干起来，也不会怕他就是，不过索性是多一事不如少一事。若非必要，仙道中人也没有谁愿意轻易与人动手。
一念至此，秦铮就吩咐鱼妖，加快水遁，回转元真道驻越州分观。
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