杨家火塘气氛热烈，大人小孩说说笑笑。大家先是逗着宝哥儿和立哥儿，让两个孩子说一下他们小姨肚里怀着的是弟弟还是妹妹，两个孩子不知道是真的这么想还是之前被教导过了，异口同声地说是“弟弟”。乡下人都相信小孩子说话灵验，薛氏笑得见牙不见眼，宠溺地抓了一把松子糖一个劲儿地往小兄弟两个手上塞。
顺着这个话题，大家自然又说到马骏和刘秀芝这一对新婚夫妇，人人都断言杨元莲明年肯定能抱上孙子，杨元莲笑着说一切随缘，反正马骏年纪不大她不着急。刘秀芝嫁给了自己中意的人，对公婆很是孝顺，妯娌也和气，杨元莲对这个媳妇很是满意，一说到刘秀芝满脸带笑。
难得一家子聚到一起，大家说了许久才散。常子胜因为有事想跟杨家长辈商量，特地留到最后。对于常子胜明年想去外面做工挣钱为将来分家起自己的房子做准备，杨元本毫不犹豫地同意了，白氏却不大赞同。最后夫妻两个一齐看向薛氏，没办法，已经习惯了最终的主意由她老人家拿的模式。
薛氏凝眉对常子胜道：“四郎啊，照说这是你们常家的事情，咱们杨家人不好掺和，不过事关雪姐儿，祖母就说一下我的意见，你觉着合适就听，不合适就不听，最后的主意还得你们自己拿。”
常子胜点头：“祖母您说，孙婿听着呢。”
薛氏道：“虽说女人生孩子，男人帮不上忙，可雪姐儿这毕竟是头胎，你在家里守着她她心里有底，我们也更放心。不过你们家那样的，估计明后年就要分家。人多了，分家了大家还挤在一道难免会为着些小事拌嘴，这舌头和牙齿还打架是不是。你想快点起自己的房子，和雪姐儿搬到一边去住，这想法很好。”
虽然薛氏说得很委婉，但常子胜如何不知道老人是在说自家那些女人之间的勾心斗角。也许杨雪在常家所受的那些在常人看来只是小委屈，对别人家的媳妇来说不算什么，可杨雪是在杨家这样温馨和谐的环境中长大的，自小到大根本就没被这样挤兑过。这样想着，常子胜不由有些羞愧，这也越发坚定了他和杨雪单独住到一边的念头。
那边薛氏继续道：“四郎啊，你看能不能这样，你上半年就在家里，等雪姐儿生下孩儿，下半年你再出去。”
这法子两全其美，其实常子胜脑子里也动过这念头，只是一般雇人一般都是雇好了就一年甚至两年不换的，你中途想再加进去根本没位置。如今薛氏提起这法子，常子胜再次动了心。他想着明年自己要出去肯定是跟着县城那老朋友一道做工的，那人和大哥常子梁也认识，若是上半年让大哥去占着位置，下半年自己再去，应该是可以的。
见常子胜考虑了自己的提议，薛氏很欣慰，笑着说道：“咱们家因为当初雪姐儿得那赔偿银子，还是有些积蓄的，霜姐儿和姜达他们打算今年下半年或者明年开年起房子。姜家长辈已经撂话了，会出一半多的钱，所以他们那里用不着咱们帮什么。这样的话你们这边我们就以多拿出一点，除了帮你们一些，还可以先借给你们几十两银子，所以你不用太着急起房子的钱。”
“不用，其实仔细一想，只要木料和瓦够了，起房子根本要不了那么多钱。无非就是给木匠的工钱，其他的工钱不要什么，咱们村跟你们这里是一样的，大家都是相互帮忙，不用付钱的。”常子胜坚决摇头。笑话，杨雪嫁给自己已然是低嫁了，若是自己起房子再靠着杨家，别人不说嘴他自己都瞧不起自己了。
白氏嗔怪道：“是啊，起房子娘家帮一帮借一借，周围不都是这样，四郎你有什么不好意思的。”杨元本更不高兴了：“四郎，做人硬扎不肯叫人轻看了自己是好事，可咱们是自家人，咱们家拿得出来，先帮着你们将房子起了有什么不好呢？”
常子胜赶紧解释：“不是，我，那个我是想着，冬哥儿过不得几年就要娶媳妇了，你们家自己用钱的地方也多。而且我们拿了那么多，大姐二姐那里，爹娘也不好交代不是。”
薛氏道：“冬哥儿这孩子这两年虽然懂事了许多，但跟别人比起来还是差些，祖母打算等他满了二十岁再给他寻媳妇。还有四五年，早着呢。至于你两个姐姐那里，她们不会多想的。你又不是不还了，只是借。我们也就是希望你和雪姐儿及早地有个完全属于自己的房子，住着舒心自在不是。”
长辈话说到这份上，常子胜不好拒绝，笑着说好。问题解决，大家放心地睡去了。按照往年的规矩，常子胜还是歇在杨冬屋里和罗大安睡一道，对面宽床上姜达杨冬两个已经睡下了。宋沉却没见，也不知道去哪儿了。
常子胜正在脱棉衣，宋沉举着一小截松脂条进来了。他看了眼常子胜没说话，转身准备踩熄松条。常子胜觉着尴尬，想了一下还是说道：“宋家表哥你不睡去哪儿了。”宋沉道：“啊，那个，我去茅厕了。睡了吧。”“嗯。”常子胜应了声，爬上床掀起被子躺下。罗大安被凉风吹到了，不满地嘟囔了句：“怎么才来。”
杨雪他们初六回家，常家其他三兄弟除了孟氏一家三口是在初三回家的，马氏白氏他们两家子都是初五这天回的。赵氏也回了娘家拜年，不过今年没带常子秀去了，一来是怕娘家人问起她为什么还没定下亲事，二来是怕这姑娘将自己那番不要脸的话说给外祖父母舅舅他们听，那常家就真的是丢大脸了。
孟氏神情恹恹地，杨雪只当她是怀孕反应，加上不喜这女人，根本不想问她一家三口为什么初三就回了常家沟，而不在娘家多呆两天，毕竟一年到头名正言顺地回娘家住几天的机会不多。过了两天杨雪却从白氏那里知道了缘由，而白氏是直接从罗老太太那里听来的。
原来孟氏因为自己怀孕之后娘家没任何表示，和杨雪比起来实在是太寒碜，回到娘家免不了在爹娘跟前发起了牢骚，结果反叫她娘给训斥了一通。当娘的训斥自家闺女，本来是背着女婿的，谁知道孟老娘嗓门太大，偏偏叫常子樵听到了。常子樵当即黑了脸，第二天就拉着媳妇孩子打道回府。
他们一家三口提前回来，罗老太太自然要问缘由。孟氏好面子，那里肯说真话，就说自己到了娘家觉着身子不大舒坦，就提前回来了。这样的话哪里能骗得过罗老太太和常建礼这样的老人，等孟氏走了，常建礼父子加上罗老太太一道逼问常子樵，常子樵无奈说了实话。
“混账东西！和自家的岳母置气，你好大的胆子，我常家可没这样的规矩！”常建礼听完立马黑脸。常子樵不平地嘀咕：“规矩，世上也没几个她那样的岳母吧，这样说自己的亲闺女，一点情面都不留，我媳妇可是双身子的人。”
常建礼冷哼：“那妇人是这样你又不是才知道，当初为着这个，咱们可是特地问过你要不要定下孟氏，是你自己说你娶的是孟氏，人娶进门了，岳母好不好打什么紧。如今知道受不了了，迟了，受不了也得受着！你们年初三就回来，孟家那边左邻右舍不会问？真要问起来人家只会说你们小辈的不是！”
罗老太太不忍孙子尴尬，挥手让常子樵走了。“哼，当初咱们说孟家不大好，他自己铁了心，活该！看着他就心烦。”常兴家看着儿子背影，低声骂道。
罗老太太长长叹了口气：“孟氏这婆娘也是可怜，遇上这样的爹娘。知道他家穷，可你就是再穷，那松子糖你半斤四两地买了送来，花不了几文钱，好歹也是自家闺女的脸面不是，说穿了还是小气不心疼自家闺女。偏偏四郎媳妇又跟孟氏前后有了身子，人家杨家那边除了娘家给的，两个姑姑两个姐姐都买了东西，难怪孟氏心里难受。”
常兴家说到孟氏就没好气：“难受难受，明知道自己娘家是怎样的偏要跟人家比，自找不痛快怪得了谁。我瞧着人家杨氏可没在她跟前炫耀过，倒是她跟杨氏说话酸里酸气地，看着就叫人生气！”
常建礼皱眉：“你方才说看到三郎心烦，眼下又说孟氏看着叫人生气，若是叫他两口子听到心里会怎么想？杨氏确实没因为娘家强就炫耀，可孟氏自己哪能不比，这一比不就难受，一难受可不就看杨氏不顺眼了。嘿，一大家子住在一起就会这样。罢了，等杨氏生了头胎，过完年咱们明年正月就分家吧。这心散了，强捏在一起大家都难受。”
常兴家迟疑道：“今年过完年就分家，这，咱们眼下就两栋房子，不大好分吧。”
罗老太太哼了一声：“那你想拖到什么时候分，你没见他兄弟几个已然在暗自打着分家的算盘了。你看着，今年肯定大家都争着要出去做工挣钱，没谁肯留在家里种地。”
事情果真如罗老太太所说，正月初十常家召开家庭会议，常建礼问起大家的意向，常家四兄弟都说想出去做工。尤其是常子樵，因为在岳家受了刺激，加上孟氏的枕头风，出去挣钱的心愿格外迫切。
虽然这个家迟早是要分的，可几个儿子这般急切，长辈都还没提分家，这些兔崽子就自己做起了准备，一个个绞尽脑汁地提前往自己身边扒拉，吃相难看之极，常兴家是看得一口老血闷在胸口，憋得生痛。他心里窝火，黑着脸道：“大家都想出去，地不要种了，一家子饿死算了！”
老子发火，儿子们一个个缩着脖子不敢出声。半晌常子柱转了转眼珠子，不情愿地道：“不然，咱们老法子，猜阄？”
“猜阄？我不同意！你们两个去年去了，今年怎么也该轮到我和四郎了。四郎还强些，前些年没少出去，四兄弟当中，我可是一天也没出去过！”常子柱话音刚落，常子樵立马跳起来反对。