小寒之前，明光殿就被整修一新，匠人们分作三班、日夜不歇才有了这个进度。
新晋的后宫大总管清池查验了之后很是满意，说了一声赏，小太监们立即就去分发赏钱。
匠人们都千恩万谢在底下磕头如捣蒜，快过年了，大家都盼着拿到钱就能回家，每一个脸上都洋溢着春天般的笑容。
大总管看着众人如捧星月一样跪在两边，自己如今也这样体面起来，很是欣喜。
随口训诫了两句，最后说道：“你们都听好了，春耕之后陛下还要修园子。
到时候你们就邀上师傅徒弟一起来，给我好好伺候着。”
众人一听，明年还有营生，都喜不自禁。
大总管卸了差事，下了值，走在宫中便道上，想到这两个月来宫中的变故，还真是感慨万千。
一不留神，就足下打跌，被雪下的杂草根绊了一下，踉跄之际被人在背后抱住，下跌之势虽然稳住了，但背后之人并没有松手。
宫禁之内，谁人如此胆大？
他想喊，却一瞬间嘴被人捂住，仿佛那人也知道他的心意一般。
耳边也传来了那人的声音，“大总管，别来无恙乎？”
听到声音，他的戒备之心立即放下，甚至有了一丝连自己都没有完全察觉的欣喜。
“华少，你怎么进宫来了。”
“嘘，我们出去说。”
“怎么不走正门，又从屋檐上飞？仔细被逮住，揭了你的皮！”清池担心的说道。
“谁敢？你也忒小心了些。再说了，你大总管有腰牌进宫，我哪里来的腰牌。
上一次不都被你收了吗？”华少趁机抱怨了一句。
“少胡闹了，拿了太监的腰牌，装什么样子。而且这宫里，你以后还是少来。现在不同以往了，新帝不好伺候。”
清池说着，竟有些唏嘘，想起安烈帝后期，宫禁松弛，哪里像如今这般。
两个人说这话，就去的远了。
宫门口的值守是华少在花郎社的社友，看见他就如同看见空气一般。
竟什么也没有问，连句招呼也没打。
“嘿，你还真有点本事？”
“什么本事，若是陛下没有给我腰牌，我能进来吗？喏，不就挂在腰间吗？”
华少随手一指，清池拿起一看，竟是二条司的腰牌，不觉大笑道，“你越发会捉弄人了，也不早给我说说，竟得了这好差事。”
“晚上再细说吧，走，我带你去一个好地方。”
两人向着宫外走去，正是黄昏十分，寒鸦都一个个落在枝头，呱呱的叫着。
观德殿里，年轻的皇帝正在看那些图册。
一个个美人图随手打开着，宫廷画师大约法度严谨，让她们都端严的坐着，看不出什么大不同来。
皇帝皱了皱眉，他并不是长在深宫之中，女子也是见过各种各样的。
想当年在宾州时，他还时常当街卖布，那些小娘子们来挑选的样子着实可爱。
一朝贵为天子，就只能美人如花隔云端了。
想到这里，他就起身要去栖云殿，被身边的小德子拉住了，“陛下，今天得把这些美人图圈出等级，好分批觐见的。”
皇帝便不悦起来，他是最听不得人劝的性格，一气之下便把书案掀翻了，“这些劳什子活也让朕做，左相他们做什么去了？”
说着便大步迈出殿门去了。小德子一边赔罪，一边忙忙的跟上来。
进了栖云殿的大门，他还一口气堵着，说不出的难受。
见到母亲戴着太妃的冠，穿着杏色的宫装，正在桌前剪窗花，倒是一派安闲。
“太妃娘娘，朕来瞧你了。”
舒太妃看着儿子进来，也不大理会，完成了手上最后一点活，方抬头说，“我的儿，你怎么这会才来。”
“这不眼瞅着要扩充后宫，他们找了些美貌女子的图卷，让儿子御览呢。”姬繁生说的漫不经心，仿佛这都是些别人的事情。
“可有好的？我现在倒觉得。若水就很好，可惜你没那福气。”
“她哪里好了，脾气那般坏，小时候哪一日不被她打上三五遍。”
“若水心肠最好不过，我看着她长大，没有见过比她更好的。那么有朝气，永远乐呵呵，永远有活力。
宫里的女子美是美，但都跟人偶一样。你那个皇后，要我说去了也好。
我看她从没有一股热气，生怕她冷着你。”舒太妃提起皇后，依然是一股子怨气。
“嘘，皇后这事情不要提了。我不怨她，随她去吧。”
“儿啊，我最近时常想，来这个宫里这般享福，为什么还不如在宾州时我们日日相守自在呢。”
“娘，你就安安生生的吧，你还想着我去卖布啊。”
皇帝本来就气闷的心情，见了母亲之后更加的低落。
若水的一颦一笑在他的脑子里浮现，明明是从小就被她欺负，却怎么也对她讨厌不起来，即使她这样抛下他跑了。
腊月十八，选美的日子经过钦天监的奏请就这样定下来了。
这一日无风无雪，果然是晴朗的好天气。
美人们裹着厚厚的貂裘，就进明光殿待选了。
为了显示皇帝的德才并举、不贪美色，皇帝并不亲临现场，只在文试的昆德殿稍微露了一下面。
这一次大选也是有章程可循，文试内容有：诗、书、画，围棋，四选一作答即可。
还有琴技、舞技、绣技、厨技可以做附加项目，但不计分。
面试就细致了一些，有观色、望气、对答、礼仪、茶道五个程序来一一展现身姿、气度。
除了举荐的女娘外，其他程序并没有出格之处，甚至为了皇帝的清誉，入选的名额还比往年缩小了不少。
即使是落选的美娇娘也不必担心，还有其他王公贵族专等这个机会。
明光殿外寒意侵骨，明光殿内暖意逼人。
金兽们吐着香烟，熏笼里是上好的银屑碳，夹杂了香饼子，整个殿堂都袅娜着仙气。
玉姒打量着这些美人，或如桃花灼灼，或如夏荷嫣然，或如秋海棠绚丽，或如冬梅幽幽，心下不禁黯然，原来世间姿色出众的女子如此之多。
“下一位，从二品黄门侍郎裴正之女，裴玉姒。”
随着司礼女官的引导，玉姒走上中间的步道，盈盈下拜，向上方主持选举的太后和内官行礼。
这一拜便是入了后宫的纷争，这一拜便是告别了豆蔻的年华。