【〇五五】
纪策便笑着将缘由一一说来。昨日遇劫及自尽之举,三姑娘与麻慎心意可见一斑。两人早就情投意合,迎亲是迟早之事,只是麻慎当下太过着急,未曾准备。且三姑娘已有孕，恐怕拖一时,就伤了三姑娘云云。
老大老二目瞪口呆。
纪策本就巧舌如簧,掐准了老大和老二的贪财,又让他们误以为木已成舟,并暗下意思：顺水推舟,不要到时人财两空。三说两说，连蒙带骗，将二人说得心动了。
末了老大说，三姑娘愿不愿意，得由她做主。
纪策又去说服三姑娘。
三姑娘依旧是伤心且茫然，纪策心下更有信心。
当即先说了麻慎的诚心，又坦承了麻慎目前的艰难，因他一则有婚约在身，二则是麻城主的长子,此事非同小可，只怕不是那么轻易能进麻家门的。最末，纪策说,若三姑娘能扮成自己的妹妹,到时借机,在麻七麟面前,献给麻慎做侍女，就水到渠成了。只要在一起，便不愁以后了。
三姑娘本以为山穷水尽，谁知这一转，竟是柳暗花明。
听纪策口若悬河说了，终于坚定地点头。
两相同意了，纪策又转而问老大老二。二人收下聘礼，纷纷说父亲那里无需担心，自然由他们斡旋，大不了说送三姑娘去了别处，以躲麻公子云云。
自此，纪策便将三姑娘领走了。
出了院门，看不见了旧庭院，纪策转向三姑娘说：“从今开始，你就是我的妹妹了——纪三娘。”
迟衡一路跟着纪策，听他说着模棱两可的话，一话三说，亦真亦假将人骗得乱转。便想，幸亏本心是好，不然，以纪策的嘴，把良家女子骗走也难说。
回到客栈，迟衡忍不住说了心中的想法。
纪策噗地笑了：“我又得教训你几句：不是我想骗就能骗的。知道人为什么会受骗吗？因为有了贪婪之心！一旦有贪心，无论什么都会往好的地方想。老大和老二一直纵容麻慎进出家门，难道会没有想到妹妹的名节重要？无非就是贪财而已。既然早有贪心，一则聘礼满足他们的贪心，二则令他们产生不安。所以，明知此事草率，他们也会自我安慰，为了妹妹日后的幸福，顺而收下觊觎已久的珠宝。”
“三姑娘呢？”
“咳，现在叫纪三娘。纪三娘会跟着麻慎走，是因为她信麻慎。人一旦心中有情，比什么都傻。”纪策斜看迟衡。
而那厢，麻慎与纪三娘正如胶似漆，全然不顾旁人。
次日，迟衡先是快马骑到沙家，给沙姓将领呈了一封厚礼，说是麻慎所赠。又拿出一个精致小盒，说要亲手赠予未婚妻子。沙姓将领十分高兴，便将女儿叫了出来。他的独生女名沙叶，长得英姿飒爽，个性率直，颇有乃父之风。
沙叶把小盒打开，把信条一看，对迟衡点了点头。
迟衡知道此事成了，便告辞。
迟衡又鞭马到了麻七麟府邸的四堂，四堂，正是麻慎的弟弟的内寝。迟衡到时，麻行之正在院子里引弓射箭，他浓眉大眼，身姿矫健，箭箭飞出正中目标。
迟衡忍不住鼓掌喝彩。
麻行之停下：“你是何人？”
“麻二公子，我是令兄的朋友迟衡，令兄说再过十日，便是你十八岁生辰，他有一个大礼要送你，请你立刻去。”
“什么大礼不能送过来？”
“令兄说，他这个大礼不宜在家。”迟衡看了看左右，上前悄声说，“因为，令兄要送的是一个女子，说切记不能让令尊知道。”
麻七麟一向严厉。
麻行之果然讶然又心动，笑说：“哥哥要送我……他不是经常说什么思无邪，授受不亲之类的，什么时候开窍了？”
“十八生辰，自然不比以前。”
迟衡、麻行之二人纵马，很快到了一个高台之下。层层台阶之上，有个小楼，抬头看，麻慎正在窗口招了一招手。麻行之本来还将信将疑，一见哥哥，全然放下戒心。
高高兴兴爬到小楼，小楼是环形，迟衡将他带着转了一圈，指着一个房间说：“那女子在里头。不过，令兄特地交代了，今天只是让你看看，你若满意了，就将玉佩交与女子；你若不满意，径直离开就是。”
“哥哥也太……行！”
许是年轻，平日里又不太接触女|色，嘴上固然豪爽，真正要见了还是忐忑。
十八岁的麻行之将贴身的玉佩摘下握于手中，抑制住激动，好奇地推开了门扉。只见屋子中央立着一位杏黄长衫的女子，生得高挑，听见声音，回过头来。只见她光映照人，娥眉飒爽，英气迫人，没有一丝脂粉气。
与平常见的低眉顺眼的侍女截然不同，麻行之一见十分欢喜，到底年轻，说不出话来。
女子没有扭捏，落落大方地问：“可是麻公子？”
麻行窘迫地点了点头，女子想到什么似的，眼神移开，嘴角上翘，不掩心悦，那模样更是惹人喜。
见状，麻行之飞快地将玉佩放于桌上，扭头离开了。
“迟衡……我将玉佩给她了，一切听我哥哥安排就是。”麻行之古铜色的脸涨得通红。
迟衡朝屋里瞥了一眼：沙叶正疑惑地拿起玉佩，若有所思，嘴角噙笑。迟衡知道这事十个有七八成了，笑道：“请麻公子往这边去。”
迟衡前脚才走，麻慎和纪策就敲开了沙叶那个房间。
麻慎与昨日打扮全然不同，只见他穿着一件灰色衣裳，映衬得脸色蜡黄，虽生得端正，但眉间萎靡，无精打采，佝偻着腰，时不时咳嗽一下，从嗓子中挤出来一样，尖利得像黑鸦，听着很不舒服。
等麻慎自我介绍后，沙叶才知眼前这个是自家夫婿，不由地讶然，并皱了一下眉头。
她是直爽女子，纪策已猜出心思。
三言两语之后麻慎借故去找小二，留纪策一人在。
见沙叶眉间抑郁，纪策慢悠悠地说：“麻公子近来有些小疾，沙姑娘勿要介意。我劝他呆家不要受了风寒，他偏不听，说十分想见沙姑娘，一片痴心叫人感动。虽私下见面不合礼仪，其心可鉴。”
听着文绉绉的一大片，沙叶皱眉问：“不知麻公子病了多久？”
“不是什么大病，就是受了风寒而已，也就一个来月，可比以前好多了……麻公子虽然身体弱，诗书是一等的好。”纪策看着沙叶手中的玉佩，微微笑，“果然麻公子对沙姑娘情有独钟，连贴身的玲珑玉都给了。”
沙叶眉头又一皱，却不说话。
麻慎引着小二进来：“泡上好的雪雾香茶。咳，咳咳咳，真是奇了，行之怎么还不过来？”
说话间，迟衡引着麻行之就进来了。
迟衡一脸惶恐：“啊？这里……公子，方才，方才，方才我引错路了。”
麻慎装作不明所以，对沙叶介绍了麻行之。
麻行之一脸僵硬，看着未来的嫂子，顿时脸色都变了，更别说她手中还捻着自己的玉佩。仓促之下，麻行之匆忙告辞：“哥哥，沙、沙姑娘我还有事，先走了。”
麻慎一边咳嗽一边疑惑地劝留，麻行之冲出门去。
沙叶见都是男子，便也匆匆告辞。她一出门，还没走几步，就见麻行之站在前边，脸涨得发红：“我不知姑娘是嫂嫂，刚才冒昧了。”
麻行之这一急额头冒汗，颇为狼狈，倒显得真挚。
沙叶此时心思复杂。
她爱憎分明，本是听从父母之意嫁与麻七麟长子。她见过麻七麟，心想长子必然也不弱。
哪知麻慎一介病弱书生，形容萎靡。人与人，不能比，一比就高下立判。相形之下，麻行之比其兄就好很多，说什么天定姻缘，如果与那样一个病怯怯的人过一辈子，听一辈子咳嗽声，不得抑郁死？
人皆有第一印象，一旦烙于心中就难以去掉。
沙叶勉强笑道：“有什么关系。”
说罢，沙叶擦肩而过，径直往南边走去。麻行之想起玉佩还在沙叶手中，实在不好意思开口，便隔几丈远跟着。
沙叶不是寻常弱女子，耳力眼力俱佳，早察觉麻行之跟着。
一路不急不缓，直到沙府。
迟衡一路跟在二人后头，心想这事差不离了。就等着麻慎根据纪策的吩咐，在背后推一把了。
当天，麻行之垂头丧气地回到府邸，麻慎还故作惊讶地说：“行之，哥哥找你了好久，说好送你大礼的，都怪迟衡这小子带错路了，他真是的，也不多看一眼。”
麻行之苦恼地抓头。
“没事，哥哥直接给你带过来了。”麻慎说罢，一招手，一个涂着血盆大口的女子蓦然出现。
麻行之生生吓了一大跳，连连摇头。
麻慎一不做二不休还给他挑了好几个，把麻行之看得头皮发麻：“哥哥我都够烦了，赶紧让她们走，别让爹瞧见！”
把那几个女子打发了，麻慎也露出烦闷的表情，跟弟弟说：“今天是我第一次见沙叶，她怎么见了我，很不高兴的样子，莫非是嫌弃我一介书生？哼，我虽然手无缚鸡之力，至少也满腹诗书，武将不成，以后当个文臣也妥妥的。”
麻行之不说话。
“她看你，比看我还多。”
麻行之吓一大跳，心虚道：“哥哥这可不能胡说，我只与她见了一面，什么话也没说。”
“迟衡说你很高兴，还把传家玉佩给她了。”
“误会了误会了，哥哥说玉佩定心意……”
“哼，刚刚哥哥给你挑了这么几个女子你都不乐意，怎么见了她——她可是你嫂子，你就乐意了！”麻慎很不高兴。
麻行之一跳三尺高，大叫冤枉：“我又不知道她是嫂子，刚刚那几个怎么能跟她比啊。”
“看看看，连亲嫂子你都敢肖想！”麻慎佯怒。
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