【二九七】
五月的夕阳碎碎的,绿荫一片片叠加,安静的时光,安静的迟衡,一卷卷呕心沥血写成的国之策。纪策，坐在迟衡身边慢慢看了起来。不知不觉,光移影动,身上暖暖的发热,纪策直起了腰,对上了迟衡的双眸。
迟衡笑道：“我赢了。”
纪策挑眉。
“因为我赢了,所以对失败者会格外宽容。我不会忘记郑奕做的那些事，曾经想把他碎尸万段。现在我是一国之君，而他，就像过街老鼠一样惶惶不可终日，这比杀了他更快意！”迟衡笑着敲了敲书卷，“因为恨意消融了，所以能看得进他写的东西，好的有用的，直接拿来用就是了。”
他的一勾笑容轻松、惬意,消融了纪策心中的忧虑。
夕阳西落，月亮早早地爬上来了，迟衡望着圆圆如盖的苍穹,凝视着天际一颗颗闪亮的星辰：“纪副使,以前,我总梦见群鬼缠身,我挣扎着脱不开，只能用刀拼命砍拼命砍。有时实在砍不动了，鬼就扑上来，到处都是黑的，这个时候，我就会梦见星辰幻化成了你们的脸……纪副使，别笑，是真的。自从梦里群鬼对我称万岁之后，就梦得越来越少了。”
“我们就在你身边，还不够吗？”
一睁眼就能看见，怎么会嫌不够呢，迟衡笑了，目光灼灼说：“你们都在我身边，我心满意足。纪副使，梅付发信过来，乾元军已占据了塞利比国的城池了。不过，钟续和梅元白二人无视军纪，擅自领着几个少年杀进了宝萨城，竟然真的夺了城池。他儿子梅元白不慎受伤，梅付向我请示，让钟续和梅元白一同回京。纪副使，你看如何？”
纪策笑道：“你还忘记了夸钟续——明明梅付还说，钟续枪法如神见者心惊，他日必成大器。把他召回来，你舍得吗？”
迟衡蹭了蹭鼻尖：“舍不得！只让梅元白回来吧，梅付肯定忧心他儿子。”
“你不想念钟续吗？”
“他日，钟续成为真正的枪神，我自然会把他召回来的。或者他愿意回来的时候，他就会回来。”迟衡将书卷放在膝上，侧头望着纪策，“我也会梦见钟续幻化成星辰，但他的身边总会有另外一个人，我看不清是谁。”
纪策失笑：“你是妒忌吗？”
迟衡亲了亲纪策的嘴角：“钟序死得太早，没能跟我一起打天下。现在，他想要替我开疆拓土，就让他去吧，束缚在我身边也不是什么好事。纪副使，我当皇帝已经快一年了，三分之一以上的国土休养生息了数年，三分之一休憩了两年以上，官员基本都稳定下来，咱们可以开始进行一些大的变革了。”
乾元二年，迟衡重拳出击，开始后世闻名的“乾元革新”，缔造乾元盛世传奇的开端。
对外，迟衡的乾元军向北向西进军，梅付、颜翦、颜翊、辛阙、梁千烈、霍斥等名将纷纷自动请缨远征，立下汗马功劳，将王朝的旗帜插向了元奚人从未到过的大块疆域之上，短短三年，利刃所至，威名所至，所拓的疆土是前人所未达到的，也是后世再不能逾越的，后世史册对他的战功均十分赞许。
对内，迟衡大刀阔斧革新，励精图治，国富民强，百姓安居乐业，名臣名相亦层出不穷。前有纪策、骆惊寒、石韦、庄期、景朔等人，均为辅佐迟衡的重臣；后有后起之秀武适、褚嘉、左修远、廉兴治、项中、宋源、宗渔舟等人均是迟衡慧眼识珠挑出的人选；亦有出身贫寒、本是小官小吏，终至名声显赫的，如林一业、高斐、周阶等人，均为迟衡不拘一格的选拔下脱颖而出的人。
任何变革都不是一蹴而就的。
坎坷摸索中，有争吵，有反对，甚至有臣子痛心疾首要以死明志。也并非始终那么坚定的，依然充满了质疑、后悔、后怕那一颗颗落下的棋子。对的，继续下去，错的，重新再来。
看不清对与错的浑沌之中，迟衡且行且坚定。
一个一个的举措，一批一批的臣子涌上来。因担心后继乏人，迟衡更将文臣武将的弟子全部聚在京城书院之中，从中挑选合适人选。钟续的同窗如梅元白、巫琛、相陵、颜景同、张因其、温苦茗等十数人为个中翘楚，数十年之后，同样都成为人中龙凤。
而迟衡所立的皇子：子炎、梅瑜、秦翼望、阮阅也并不飞扬跋扈，反而因迟衡的严厉而个个成为年少俊杰。即使最得宠爱的子炎也不敢在迟衡面前轻易放肆，这倒是让迟衡很是郁闷，他实在不喜欢一个个见了他都噤若寒蝉。
只惜岑破荆一直无子。
岑破荆曾笑着问迟衡欲立哪一个为真正的太子，迟衡难得倾倒一肚子苦水：“大概是因为年龄太小，总觉得子炎太愣，梅瑜太弱、秦翼望太木、阮阅机灵倒是机灵但都是小聪明。”
“一眼就能看出不凡，那得长了龙角的，小孩嘛能看出什么。”
迟衡摇头：“和钟续年龄不相上下的那些个倒比这几个皇子好很多，年纪虽轻但都很不俗，自幼博览群书，见识广，如果非要选的话……罢了，还远得很，就不杞人忧天了。”
以上皆是后话，在此不细表。
弹指一挥间，六年过去了。
六年的辛苦自不必多言，御书房前的杉树从幼苗长成了亭亭大树。
乾元六年。花落六次，花开六次，科考都已考过第六次；十五六岁的子炎、阮阅甚至会背着迟衡偷偷地向太傅的女儿传书达意了；而钟续的同窗们如梅元白、巫琛、颜景同、相陵等人都由十三岁长到了十九岁，在迟衡的部署下在六部任侍郎职位——众人都知道，迟衡在练刀。
相比岑破荆的开疆拓土，容越则被迟衡摁在了京城。
和平年代，大将军也不好当，更兼任有监察兵部等职责。好在，容越很快也得心应手起来，和石韦成为迟衡在军务上的左臂右膀。
迟衡也已年近而立。
褪去了初当皇帝时的青涩和手忙脚乱，他现在早就游刃有余。每天看着文臣武将们在朝堂上吵吵嚷嚷，他就特别开心，因为争吵之后，就轮到他决断的时候了，好比千军万马当前，就等他一声号令。一开始，他的每一步都忐忑，惴惴不安，他不知道御玺落下去会产生什么样的后果，但现在，他已经能很有前瞻性地预测到每一步可能带来的利益与弊端，趋利避害，他能做的就是坚定地推动着长远的决策。
元奚国国内国泰民安。
而乾元军铁蹄踏处，塞利比国和乌斯国等诸国臣服，远道而来朝拜的使者更是络绎不绝。
不提这一时名臣名将层出不穷。
只说钟续。
最初，钟续跟跟随梅付屡立战功。
不止枪技惊人，更早早就露出统领千军的天赋，常常一人领着数百人就攻下一座城池，每每令迟衡心惊肉跳又大感欣慰。
因杰出的征战统领能力，钟续很快就被提拔成了最年轻的副将军。领着千军的钟续如虎添翼，所向披靡，成为乾元军开疆拓土的最前锋。在后世史册中，钟续亦被大加赞赏，盛名与容越、岑破荆比肩——此是后话，暂不表。
乾元六年，十二月中旬。
岑破荆梅付班师回朝，迟衡早早去迎。远远地，暗红色的戎装，闪亮的盔甲，铁蹄铮铮，以踏遍山河的气势排山而来。迟衡看着最前方，岑破荆的右边，是一个着白色盔甲的年轻将领，他个子高挑，眉宇如剑。
迟衡眸子蓦然恍惚。
将领们飞身下马，在迟衡面前单膝跪下异口同声山呼万岁，震耳欲聋。
迟衡将他们一个一个扶起来，走到白衣将领面前，看着那抿紧的唇线和青春的脸颊，眸子里迸射出亮过星辰的光芒。迟衡忍不住握住他的手腕笑道，替他拂了拂刘海：“钟续，起来吧。”
钟续，他已然成了前世他口中的强者。
强者总是强者，不愿意屈服，不愿意低一低头，钟续就那么扬起头看着迟衡，他固执的眸子在迟衡的脸上搜寻着，急切一闪而过，而后略是失望地垂下睫毛。那一瞬，他由一个年轻的将领，变成了一个带着惆怅的青年，脸庞是熟悉的，神情是陌生的。
而当梅元白、巫琛等人出现时，钟续眸子又亮了。
钟续冲过去将梅元白抱着转了一大圈，激动地说：“元白，腿和手都休养好了吗？我当时太莽撞了！真好，你没有事！我好想你啊！”
他歪着头激动笑着的样子，好熟悉。
迟衡苦涩地想，即使年满十八，大概也不需要讲述过往了。骆惊寒伸手掐了一把：“陛下！陛下！喂！迟衡！眼睛都看直了！都看着你呢！你这是想要横刀夺爱吗？”
得此江山，得神仙美眷，夫复何求？
迟衡释然了。
德宁宫里，迟衡设宴大赏。
伴随着纷纷扬扬的大雪，不提其他将领豪迈劝酒。只说宴席上的钟续，一双眸子很好奇，溜过宫中的大小事务，而后寸步不离紧跟着梅元白。相比较，颜景同数次想接近，钟续也不是很热心，颜景同很是失落。
迟衡看在眼里心知肚明。
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