这艘渔船上，渔夫戴着竹笠，握着鱼竿一甩，投钩入水，盘坐着。
他左脸颊拉着一条蜈蚣似的长疤，淡淡的八字胡，目光清明，持竿盘坐神色静谧，轻语道：“相对于你，我更看重你大哥，他是个将才，可惜了呀。”
三虎也觉得自己大哥有本事，双亲病逝后，硬是靠着一双拳头抢来的剩饭，将他们兄弟两个养活，拉扯大。
一提起大虎，他僵着的面容泛着悲戚，握拳轻砸船板，狞声道：“不杀朱延平，我誓不为人。”
“杀？怎么杀？他那武技，你也是知道的。如今多有防备，手里握着兵马，你孤身一人能耐他何？”
原来的弟兄都散了，三虎没有大虎的号召力，那些人不出卖他，已经是念情谊了。
将望远镜收好，三虎躲在船篷里看向渔夫打扮的掌灯，双膝跪下：“先生应有良策教我。”
掌灯拿起一旁竹筒，饮一口水，眺望着营区，悠悠道：“如今你是贼，他是官，你杀他与造反无异。”
“先生！”
三虎加重语气，神情恳切道：“我们兄弟曾猜测先生是有大来头的，还请先生教我报仇良策。如今，我只想为家兄报仇，千刀万剐之事也能做的。”
“好，既然你心意已决，有些话我就说了。”
掌灯一抖鱼竿，一条小鱼咬饵，收入竹笼泡在水里，缓缓说：“我姓范，郓城飞集镇人。听说过没有？”
三虎抬头，茫然摇头。
轻叹一声，掌灯道：“你不知也正常，当年族长范晓斋参与闻香教。当时的会主，也是日后建国大乘兴盛，号中兴福烈皇帝的徐鸿儒。族长为郓城县舵主，我范氏子弟多有参与。教中谋算三方同举，教主王好贤胆小怕事，另一个会主于宏志组织不力，导致大事泄密。”
“唉，原本定在天启二年八月十五的时间，也不得不提前于五月，未能通报另外两部，导致我山东教中兄弟武备不足仓促而发，孤军奋战独力难支，最后陛下被叛徒侯武出卖，战败。”
“陛下被擒后，各部多有归降，不愿降的，想杀出一番温饱生活的弟兄汇集在飞集镇。梁山上的家眷也赶到飞集镇，只愿同生共死。”
咬着牙，掌灯道：“我飞集镇万余弟兄姐妹被官军层层围困，朝廷再三劝降，其他各部变节投降官军后，朝廷并未追究。但族长是讲忠义的，我们飞集镇儿郎是讲气节的，为了杀尽贪官污吏还天下太平，弟兄们不怕千刀万剐。”
“我飞集镇儿郎不降，变节的降军为前驱攻打营寨，万余弟兄尽数战死。官军挖的万人坑土浅，最后我还是从土里爬出来，这才保了一条性命。”
三虎看着浑身轻颤的掌灯，有些难以置信道：“未，未曾想先生是闻香教里的英雄。”
缓缓回头，掌灯一张脸扭曲着，目绽凶光：“如今教众弟兄有复起的念头，我本打算带着诸位好汉或在苏州起事响应山东，或者回山东，与昔日的弟兄一起，杀出一个新天下来。可世事难料，大哥身遭不测，就剩了你一个。现在，给我一个答复，你若愿跟着我为陛下与教中弟兄报仇，我助你杀朱三郎；若不愿，我回山东。”
闻香教的名头非常的大，前年时差点将山东打破。甚至一度封锁运河，造成当年漕粮阻断，京中物价飞涨，人心惶惶。
而在江湖上，闻香教的名头更是无比的响亮。闻香教最鼎盛时，教众二百万，遍布各省就连一向封闭的巴蜀也有他们的人。
教众中，又以运河上的水手、漕丁为主，因为这些人日子非常苦。
运河上发财的人很多，但都是船上的，而不是装卸货物，拉船纤夫之类的苦力人。
三虎握紧了拳头，咬着牙道：“朱三郎是官，我杀他就是贼，是叛逆，跟着先生又如何？败了大不了千刀万剐，胜了说不得还能做个从龙开国重臣！”
掌灯露出笑容，脸色依旧透着狰狞：“很好，我已想到了对付朱三郎的法子，等着的，就是三虎兄弟这番心里话。”
重重磕头，三虎瞪目盯着船板，寒声道：“愿听先生驱使。”
渔船收网，缓缓顺着河水向东漂去。
日头转移，正中时，朱延平的军帐里，刘高旭的前哨，朱延平本人亲领的中哨十位甲长到来，还有一些卫里胆子大，敢打敢拼又交情不浅的人，总共三十余人挤在一起。
帐外，何家兄弟二人守着。
帐内，朱延平坐在主位，面前桌上摆着一袋米，他目光环视，见人到齐了，看着帐中知道的，不知道的弟兄道：“诸位弟兄，今日的大白米，好吃不好吃？”
刘高旭开口：“这还用说，哪个会说不好？”
其余人轻笑应和：“好吃。”
“可衙门给的米，只够军里的弟兄们吃，现在卫里乡亲来帮闲，咱们掏不起工钱，总要管顿饭对不？可这好米只够一千人吃十天，我朱延平请乡亲们来干活，就不能让父老吃稀的，可这没粮食，怎么办？”
抓出一把洁白大米，晶莹圆润的米粒从指间滑落汇成一线，朱延平左右看着，道：“或许有弟兄说，可以拿精米出去换些陈米，糙米来吃。我明确的告诉诸位弟兄，这个路子走不通，太仓不比他处，粮商可以从官仓里倒粮，何必要来我们这做不赚钱的买卖？”
“而且，消息若被小人传出去，州里询问起来，我镇海军脸上也无光。没有足够的粮食，难道让乡亲们每日跑个三四十里地，白干活？”
一名壮年汉子拱手道：“三郎有话就吩咐，在座的都是左屯的弟兄，家家有亲，不会有人出卖三郎。”
其他人先后表态，这里的人依靠血缘关系，还真能拼成一张网。
朱延平抬起双臂压了压，清静了，站起来手掌按在米袋上，神色决然：“好，为了吃这大白米，天天吃，与家人一起吃，我们兄弟干一票大的。”
“等的就是三郎这番话！”
“对对，三郎尽管吩咐就是……”
米袋一旁，鲁衍孟取出地图铺展，朱延平手指着道：“这里是娄江，东二十里这里是刘家港。正月十五一过，卫里的弟兄都会去这里做工，而我看中了这里的粮食。凭什么那些粮商能拿坏米换成新米？凭什么仓吏能偷拿，弟兄们就拿不得？”
“我已买了四条渔船，陈佥事那里也好说话，到时候再买通仓吏，弟兄们要做的就是搬米，搬够足够弟兄们吃的米。”
一名与朱延平有亲的青年，也读了点书，起身拱手：“三郎，这是搬米，不拿陈米顶上去，其中缺额如何处理？”
卫里人也盗米，不是白拿，拿多少就要拿同等的陈米进去。然后将盗来的新米换成糙米、陈米再吃。
从正月到九月，一年可以去十次，这才让卫里的人，相对于其他卫的人，壮实不少。
“其他的米，族兄不如问问鲁先生。”
这位与朱延平同族，却姓苏，叫苏成。因为苏家绝嗣，卫里勾不上军户，而且也有一些产业，就从嫁到朱家军余的苏家女儿子中选了一个过继到苏家。
鲁衍孟抬头看向苏成，笑道：“弟兄们手脚慢，那米就是被麻雀吃了；若弟兄们手脚快，这粮仓就会失火。其中要害，可懂了？”
苏成眉头轻皱点头，却说：“这样的缺额，向来是州里人吃的，我们兄弟横插一刀，恐怕瞒不过州里，到时候三郎该怎么办？”
苏成姓苏，依旧是朱家人，他不得不为朱延平的前程考虑。朱延平爬到了高位，他们这些宗族才能跟着沾光过好日子。
“州里询问起来，如何应对那是我的事情；而能不能弄到米让弟兄们、乡亲们吃饱，是我们大家的事情。这事就这么定了，只要我们兄弟齐心，州里也奈何不得我等。”
朱延平起身，余下诸人纷纷起身，看向朱延平的目光有些不同了。
鲁衍孟轻咳两声说：“此事还需保密，事情弟兄们可以做的，却说不得。说了就是口实，就是把柄。”
“先生的意思，就是我的意思。只要弟兄们不张扬，州里那边，我也是好说话的。”
苏成、张二等人抱拳应下，鱼贯而出。
帐内，鲁衍孟伸出两根指头说：“想要安安稳稳从库里拿粮，陈世清这一关不足为虑。我所虑者，只有两处。第一是库吏，第二是巡检司。若库吏不点头，里面的粮食烂掉，弟兄们也拿不出一粒；漕船装粮时，会有巡检司参与治安、值守，巡检司这一关过不去，粮食搬出来，也上不了船。”
巡检司的人，在卫里人看来，是一群坏的要遭雷劈的人。
每次去码头装卸粮食，巡检司的人也知道军户、军余们会做些什么，也会乘火打劫分润一番。
朱延平摸着米袋子，低头沉吟，他想着由他镇海军的人来负责娄江周围的治安巡检事务，抬头问：“若我向知州大人要些差事，将刘家港这一片收过来，来个监守自盗如何？”
见朱延平不愿意与巡检司的人打交道，根本没有给巡检司分润好处的想法，鲁衍孟也没管这茬，而是说：“六个港口，镇海军拿走两个也不算过分。只是监守自盗的话，以后就不好与州里衙门打交道了。”
至于能不能收买仓吏，两个人都不觉得有问题，一个是银子开路开出习惯了，一个是见多了。若能碰到一个海瑞一般的仓吏……可这可能吗？那么多人围着粮库发财，会让一个海瑞一般的人去管粮库？
这时候何进拉开帐帘，探头道：“大人，楼捕头带人来了。”