拍拍赵九思的肩，拉着走到一旁，曹少钦减缓语气：“赵知县安心，没几个人知道你那病死的女儿是被张准掳走的。咱家到盐山三日，他张准宁愿跑到天津去，也不愿来见见咱家，这事做的让咱寒心。”
“盐厂这么大的一摊子的事情，又不是离开了他张准就不转了。”
“你再想想，一个女儿重要，还是一堆儿女重要？听说令郎即将新婚，这过个年白白胖胖的孙儿就可以抱在怀里了……”
“赵知县，你也不是消息闭塞之人，咱家与车骑将军的交情是过命的，就差皇天后土前喝血酒了。张准跑不了，他做下的事情注定死路一条。”
“若你女儿侥幸生还，咱可以饶她一回。别忘了，锦衣卫总旗吴恪可是来找张准问话的，现在却被杀的干净，张准的人马城里上下心里也是有底的。朝廷追查，也会查个水落石出。你要等朝廷追查落个抄家灭族，还是指证张准谋反，谋个大好的前程？”
曹少钦的语气轻缓，字句一段又一段，咬字或轻或重，富有一种节奏感，充满了蛊惑。
赵九思已经明白了，是曹少钦与赵靖忠争斗，干掉赵靖忠的人栽赃张准，要搞死张准竖立自己的威严……
他没得选择，张准做的那些事情真的是死罪，任何一个新冒头的豪强，手里注定都不是干净的，张准发家又快，手段更是激进。所以才抢了他外出拜佛的女儿，将他拉上了贼船。
咬咬牙，赵九思紧绷着的面皮问：“请问曹公公，卑职这大好的前途又是指的什么？”
“都察院御史、盐道臬台、沧州知州，三选其一。”
城外东三十里巡检司驻所，一名衙役夜里驰马奔入，累瘫落马：“张大哥！大事不好！”
十里外，虎大威所部车骑千人缓缓压近，月光星华下，战车上虎大威端着望远镜左右查着。
这里也是大平原，只是面前官道左右有枣林。
枣林中亮起微弱火星左右上下摇晃，全军继续前进，厢车里一名名军士抱着火铳跳下，分成两列涌向枣林。
空出的厢车连成一排，每车就剩一名驭手，两名炮手留在车上，虎蹲炮这种小口径火炮开始填装，后面颜曾督军，带来的十二门佛朗机炮架在炮车上，推搡着进入北侧枣林贴近官道的地方，进行校准。
再后面，五百骑掩迹于枣林之后，静静等着，等着炮响。
巡检驻所灯火逐次通明，人马嘶喝声，孩子啼哭声，顺着夜风飘来。
“嘭！”
斥候摸上去，与巡检司夜不收交手，一名暗哨临死扣动扳机，发出爆鸣声。
“失手了？”
虎大威在前驻马观看，摇摇头：“铳兵潜伏，炮兵开火！”
“开炮！”
仰角四十的佛郎机开火，夜里一声密集爆鸣声，震得枣林上空更多的鸟雀唧唧喳喳飞起，一枚枚毒烟弹散散落落砸向巡检司驻所周边。
“重新校准，抬高三，偏南四。”
炮声响彻时，厢车驭手安抚受惊的马匹，开始前进，露出枣林，吸引目光。
张准刚穿戴整齐甲胄，就被铳炮声惊动，又隔着毒烟夜色下看不清楚来人多少，毫无疑问，这炮兵极有可能来自车骑将军府。
“大柱，带马队出寨，将炮兵、来敌数量探明！”
只见又是一轮炮，可见火光一闪，可被枣林遮掩，具体方位不清楚。
官军又一轮更为精准的毒烟弹打下来，张准气的牙都能咬碎。
这一环套一环，摆明了要他的命，奋斗五年，刀尖子上跳舞，才攒下现在的基业，难道就这么没了？他不服，既然你不要我活，我也不让你痛快！
“弟兄们！新来的矿监曹少钦嫌我们弟兄挡着财路，要杀我们！”
“外面的兵马，就是要杀我兄弟、妻儿，抢我们钱粮的匪军！”
“如今魏阉当道，朝野乌烟瘴气，苛捐杂税数之不尽，百姓卖儿卖女！朝廷不给咱活路，咱就杀出一条活路！”
“闻香教的弟兄已在山东做好准备，今夜我们打退这些匪军才能活命！我们攻破盐山，山东的二百万闻香教众就会响应，与我们并肩作战，打造一个太平乐土！地上佛国！”
张准竭声嘶吼，面容愤怒扭曲，右臂捏拳挥舞一振、一振高举增加自己言语的气势。
看着巡检司驻地寨门开启，奔出一串马队，虎大威哪能让他们靠近？
“惊退敌骑，虎蹲炮半数开火，铳兵潜伏不动！”
二十辆一字排开的厢车开火，一团团散弹打下去，带着马队的李大柱毫无反应，被散弹连人带马打伤，掀翻落马以头触地，脑浆迸裂。
巡检司驻所内，一门门佛郎机火炮出仓库最里面抬出来，双方开始对射，张准继续动员、激励手里的弟兄，准备等官军火炮过热后试着突围。
后方，曹少钦与赵九思带着三百盐丁队伍前来支援，见竟然打起了，齐齐皱眉。
必须要确定张准已经造反，才能动手。这个动手不能是虎大威想打就打，必须是他曹少钦来点头！
如果只是为了杀张准，曹少钦约张准谈话就能直接剁了，关键要给张准扣上谋逆的帽子，最好逼的张准自己造反。
一旦张准造反，他这样的大盐枭背后的一层层关系网，都可以顺势一刀劈了，光明正大的给劈光！
高杰抱着抬枪，背靠歪脖子枣树喘着大气，鼻息粗重吼道：“都稳住！不准妄动，无令妄动者割耳！”
“轰！”
巡检司一枚开花弹在枣林上空爆炸，黑夜中刺目白光一闪，高杰只觉双目发疼，又感觉肩胛一凉，液体顺着丝衣流淌，探手摸了摸，将弹片拔出。
“这是什么弹？”
看着接连好几枚炮弹在自己阵地上空爆开，虎大威瞪目，很是诧异。
颜曾手里拿着令旗挥舞，在炮声中无声指挥着坐标更易，犹豫片刻对亲兵道：“去询问虎将军，是否摧毁对方火炮。”
他也想搞明白对方的炮弹制作技术，威力实在是太大了，一炸就是一个坑，比大将军炮所使用的开花弹不差多少。
“轰平，战后再寻从逆工匠询问。”
对方炮弹威力超乎常规，好在也是佛朗机炮，在射程比不上张家湾工坊精造的佛朗机炮。
曹少钦抵达战场，看着双方还在进行炮战，松了一口气，果然张准有炮！
你一个九品盐务巡检手里有火铳可以解释过去，现在竟然有炮，你说你不造反，谁相信！
密集炮战大约一刻钟，对方火炮全部哑火，自己这边的火炮也统统过热，炮战告一段落。
炮架上蒙着棉布巾，泼着水进行冷却，弹仓进行填装，准备着下一轮炮击。
颜曾趴在枣林田埂上，端着炮队镜重新计算目标：“贼军出寨，企图突围！”
对面响起了鼓点声，一队队盐丁手持超长枪，披着罩甲、或打湿的棉袄子涌出，分列三队，组合军阵。还有铳兵涌出分列两阵立在三个枪阵的夹缝里，组成一个密集步兵战阵。
顺着鼓点踩着步伐，也有游兵将打湿的棉被铺盖在毒烟弹上，对着枣林缓缓压来。
曹少钦也趴在枣林田埂看着呛人毒烟中整齐列队而出的叛军，看一眼一旁的赵九思：“了不得呀，盐山真是卧虎藏龙，不声不响中有人竟然练了一支强军。”
颜曾隔着朦胧毒烟看着对方营寨，拱着身子躲避不时飞来的流弹，来到虎大威身旁道：“虎将军，对方还有积存火炮，正借着方阵掩护出寨。数量不明，最少十门，具体位置不知。我部请求暂缓开炮，等贼军开炮后，后发制人，打掉他们的炮。”
“颜将军，贼军火炮威力强劲，就怕儿郎们顶不住。”
“虎将军，正因贼军火炮威力强，故而必先打掉他们的炮。适才炮战，贼军火炮威力大，可射程、精度不如我部。现贼军火炮出寨，就是要等我部开炮，好将我部歼灭。”
虎大威点头，扭头传令：“铳兵各队后撤十步，以队为单位，列散阵，对贼军铳兵施行狙击斜射战术。”
“传告各队官，注意防炮。”
“传令车兵，埋雷，弃车！”
一名号手吹奏铜号，挡在本阵炮兵最前的一排偏厢车开始掉头，横列分成两排挡在官道上，炮手抱着四十斤重的虎蹲炮、弹丸、火药弃车，每车内火药桶开启，插上导火索，无顶车厢内撒着火药。
最外一排厢车驭手匆忙做着毁车准备，里面一排驭手则卸马，也分工做着毁车准备。
张准混在缓缓前进的枪兵战阵里，观察着对面，他没想到对方的佛朗机炮射程能达到两里，这可比他一里过一点的火炮强多了，更兼对方火炮精准，导致他的火炮已毁了近半。
尤其是炮手的损失，为了训练这些炮手，他也是断断续续在海边盐碱荒芜地上进行的，没想到他最得意的炮兵，竟然一交手就被车骑府军给打残了！
夜色下，高杰搭起抬枪金属支杆，他在南边的枣林，瞄准的却是对方北边的一队铳兵。抬枪有足够的射程和威力，足以将斜射战术的杀伤力展现出来。
只要枪口高低偏差不大，打进敌方的战阵人堆，必然就是贯穿伤害。
张准的指挥下，他的七百人组成的战阵驻步，在鼓点声中整队，后方八门佛郎机火炮开始固定，瞄向两侧的枣林，另有六门炮，正对着官道，只要颜曾部开炮，他们立刻调整炮口高低，以废掉官军炮兵的要务，给自己兄弟报仇。
夜战？张准有信心，他的私军都是夜里进行拉练的，他盐枭的成长之路，也是在一场场夜战下打的。他更是有选择的给军队提供海产、动物内脏，解决夜盲症。
夜战？
虎大威也不怕夜战，他们三日一顿肉，营养补充充分，自然也没有夜盲症！
更何况，他们上下都认为是打杂军，士气高昂，怕什么怕？
仗越难打，说明赏赐越厚！
“东家，官军还未开炮，该不会是撤了？”
幕僚杨凌左右看着官道西面，两侧枣林静悄悄，面前被两排大车遮挡，看不到任何的官军，官军也没什么动静，静的让人心里发颤。
人人都希望官军已被炮战吓走了，谁都想看到明天的太阳。
“传令马队，疾驰从北绕袭贼军侧翼！”
虎大威想了又想，做出一个让曹少钦不理解的命令。