弘治元年的春三月，朝廷的旨意到了庐州府。庐江知府宋鉴，前知府李永宁，生员张超，李启思献种痘奇术有功于社稷和天下万民，圣旨还高度评价了庐江府首先种痘的出色表现，决定给与嘉奖。庐江知府宋鉴迁福建布政使司右参议，前知府李永宁起复为南京太仆寺少卿，生员张超，李启思入读南京国子监。另外还特旨表彰了黄岐和众痘师，并且御笔亲题种痘社三字，令悬挂于种痘社会所。
这样一条圣旨下来，羡慕坏了庐江府的上上下下的老少爷们，特别是与种痘社有关的人士。种痘社特有的红色平安结更是红遍了整个庐江府。没有平安结配带就出门，别人都低看一眼。甚至有嘚瑟的人，也不忌讳白色，光天化日之下，穿上种痘社的白大褂，配上平安结招摇过市，反而吸引眼球无数，叫好声不断。惹得一群上了岁数的老人家哀叹世风日下，洪武以来的淳朴节俭的风气真是越来越少了。
在这次封赏的人群中，宋参议升官是应有之意，大家伙不稀奇；张秀才舍身种痘已经流传到大江南北，大家伙对他仅仅就获得了一个监生，甚至都觉得有点亏。
不过现在问题来了，这个前知府李永宁爷孙是怎么回事？一个起复，一个监生，凭啥子呀？反而是他们得了头彩，就因为他们是凤阳府的豪门，那跟俺们庐江府有什么关系？一时间群情汹涌，希望了解个究竟。
当然庐江府官方的说法是李前知府是牛痘现象的发现者，李秀才，张秀才和黄大夫是牛痘疫苗的发现者，巴拉巴拉的一大串。大家伙也是将信将疑，之前没怎么听说呀？不过朝廷的圣旨还是同行的黄大夫都出来说明了这一点，大家伙也就不闹腾了，听朝廷的准没错，淳朴的人都这样想。
在未来，牛痘作为中国医药史的一个重要里程碑事件，李永宁被西方称为牛痘之父，对此东方的科学界争议很大，但是西方科学一向注意第一个发现者，所以李老太爷这个牛痘之父还是比较被认可的，历史就是这样充满着黑色幽默。
李少卿级别太高，一般人离得太远够不上。但是知道内情的庐江府的有力人士并不少呀。对于李永宁这个老家伙见机之准，把握机会之快，脸皮之厚都是佩服的很。李家也不在乎，他们已经摆平了种痘的利益各方，现在谁也不会反悔，这种事情本来就是对上不对下的，下面议论几句也无伤大雅。
李小娘子离出嫁虽然还有两年，但是最近她常常被母亲带着出席一些场合，毕竟两年很快就过去了，要嫁为人妇，必须学会怎么跟人交际，张家虽然门庭简单，不像李家那么复杂，但是作为长孙媳妇，未来肯定是要掌家的，不学会怎么跟亲戚朋友相处可不行。
李小娘子能够出门当然很开心，反正婚事已经定下来了，也没办法更改。张家虽然是小门小户，但是兄弟和睦，身家丰厚，未来夫君的叔叔也跟哥哥一样已经是监生了，万一中举考上进士，到那个时候张家门庭一变，她也就算不上下嫁了。
何况未来夫君没有听说有什么恶习，屋里面也没人，家里也简单。哥哥也打探了明德在学堂的学习情况，虽然比不上哥哥的天才，但是过个几年考上秀才还是很有希望的。
南直隶科举太过艰难，庐州府每年才几个举人，考中的都是胡子一大把的大叔级别了，李小娘子虽然望夫成才也不敢抱着轻易中举的梦想。
这样一想，未来的日子并没有她以前想象的那么恐怖，所以李小娘子经过哥嫂的开导，也想开了，重新乐观起来。可是谁成想，这一出门李小娘子总觉得，别人看她的眼神总是怪怪的，充满了怜悯，甚至有揶揄之意。
纳闷的李小娘子就不自觉的起这些人来，这些人也毫不掩饰，所以这些那样的议论关于李家的议论就飞到她的耳朵里，比如，怪不得李家不顾门第非要把嫡女嫁给张家，原来是有这桩交易在呀；更比如说，你看虽然我们孙家门第比不上李家，可是比李家的嫡女要贵重的多，至少我们家不会卖女儿，等等等等。
李小娘子一下子就崩溃了，回到家中就躲到闺房里面，谁也不见，整日里以泪洗面。
她身边的丫环看小姐这状态不对呀，费劲心思知道了小姐的心事，就通知了焦急的等待在门外的李启思和范氏。
范氏埋怨夫君道，“老太爷也真是的，李家旁支的，庶出的姑娘有那么多，干嘛一定要让四姑娘出嫁，平白的让人瞧不起。”
李秀才也不好透露爷爷的想法，虽然他对爷爷的想法也觉得有点杞人忧天，那个张超真的有那么出色吗？不过现在看到牛痘对李家的巨大好处，他也是欲罢不能了。这个时候不把妹妹嫁给张家，那就是天大的笑话了。
这样的复杂心态也没办法跟人叙说，再加上隐隐约约妹妹的哭声，让他焦虑不已，想发火都不知道朝谁去发。
思考再三，他决定亲自去面对妹妹，有些事情需要点透她，她也快出嫁了，总是活在梦里最终会害了她。
紧咬着牙，拉长了脸的李启思狠狠的敲开了四妹妹闺房的房门，面沉似水的他让丫鬟们离开，就剩下低声饮泣的四妹妹。
沉默了一会儿，李启思还是先开了口，“四妹妹，你听到的都是真的，较真起来，我们李家就是用妹妹换取了牛痘，不然爷爷不会那么容易起复，我也不会得到这个监生。”
李小娘子梦想彻底破灭，也不再哭泣，只是呆呆的望着这个从小宠爱自己的亲哥哥，感觉现在的他真是陌生的很。
李启思接着说，“四妹，你的梦也该醒了。自古豪门子弟的婚事都不由自主，总要掺和点什么，像你这样的利益交换很常见。我们李家虽然算不上是豪门，但也是书香门第，也要守这道规矩。”
说完，自嘲的笑了笑，“你别看我跟你嫂子相敬如宾，感情很好。那是我们都看透了这一层，跟谁过不是一辈子。戚戚苦苦是一辈子，高高兴兴也是一辈子，这样想来还是高兴点好。”
李启思又苦口婆心的说道，“虽说你嫁到张家面子上不算好看，但是张家的情况你也知道，兄弟和睦，家底敦厚，人口也简单。你跟你嫂子不一样，自小天真浪漫，真要嫁给情况复杂的家族，你是照应不过来的。到时候只是面上光彩，内里面的酸甜苦辣谁又能知晓。”
也就在这个时候，他说了一个善意的谎言，“爷爷本来是想把二伯家六姐姐嫁到张家的，被爹爹和我阻拦住了，都认为你比较适合。这是全家在照顾你呀，你不要被外人蒙骗，错解了家人的爱护之心。”
李小娘子能说什么呢，哥哥怎么说都好有道理，所以也不再把自己关在房间里，看着一切正常。只是时常不自觉的发愣，透露了她的内心的挣扎。
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