正月二十七，清晨，雾气微茫。东方心月狐。冲兔煞东。吉，宜平治道涂。
姑苏城外。
绿水青山。
竹林下。
小桥头。
一曲溪水潺潺，从远处山坡飞泻流出，激石作响，如鸣佩环。
不远处却有一破落的茅草屋若隐若现，微风徐徐吹过，屋檐上的散碎茅草如蒲公英般扬扬飞起，在薄雾之中显得格外醒目。
天气虽说已开始渐渐回暖，却仍旧很冷。
尤其连续几日大风，天气又已冷得彻骨！
而这种简易小屋四面进风，在天气热时作为临时居所避暑尚可，却万万不能借此常住过冬。
当然，也绝没有正常人会把这里当成家的。
——除非那人已足够潦倒。
然而茅屋里面虽然没有住人，茅屋外面却站有一群人。
叶青和一剑终就站在屋外。
已到决战时分。
“你就是叶青？”一剑终问。
“是！”叶青答。
“是你要杀我？”叶青问。
“是！”一剑终答。
他俩个的对白很简单。
他们的人更加简单。
他们的剑也简单。
简单而又纯粹。
一击而必杀。
剑还未出。
杀气腾。
屏气。
等。
俩人业已陷入沉默。
他们都在等，等最好的下手时机。等着对方漏出破绽。
周小荻站在叶青身后两丈外。
秋姝儿主仆三人和她并肩站在一起。
周小荻仔细打量着一剑终，忽然道：“秋姐姐，你瞧那人身后站着的那个姑娘是不是很是面善？”
秋姝儿点点头，道：“嗯，确实如此。似乎哪里见过一般。”
那姑娘就站在一剑终身后，素纱蒙面。耳边戴着珠翠耳铛，头绾当下时兴的杨妃堕马髻妆，身着元色衣衫，上面罩着锦绸半臂，下面是青色百褶裙。袅袅婷婷地站在一剑终的身后一丈外，风起处，衣袂飘飘，裙角微扬。她的头发已有些微乱。
她却并不抬头，一双眼晴只盯着她眼前的男人。 是不是只要在这个男人身侧，这世上就没有什么事能再引起她的注意？
忽然，绿绮惊道：“小姐，那女子岂非就是霜霜？”
秋姝儿两个吃了一惊，仔细望去。果然那女子面容皎皎，装束背影等确与凌霜霜十分相似。却不是凌霜霜是谁？
秋姝儿如梦初醒，道：“怪道我瞧她十分熟稔，却是昨日才见过的凌姑娘。奇怪，她怎么到这里来了？”
周小荻沉吟道：“昨日我们问她来历，她只说跟着她大哥到此，问他大哥是谁她却不肯吐露半字。不想今日在此重会，她那大哥定是一剑终无疑了！”
绿绦咬咬牙，气道：“哼，这凌姑娘也忒不知道好歹，昨日我们公子才救过她的性命，她不思报效也倒还罢了，今日却伙同她的什么大哥来找公子拼命。真是好没道理！”
绿绮见状，忙拉拉她的衣袖，示意她不可再说。
秋姝儿也摆摆手，道：“凌姑娘似乎并不像这样的人。切莫胡说八道。”
“不错，凌姑娘隽雅有质，绝非忘恩负义之人。我瞧她定有什么苦衷，我们断不可冤枉了好人。”周小荻插口道。
绿绦颜色稍解，嘴里仍不松口：“周家妹妹好性，就只怕我们乱施人情，被人家卖了竟还不知呢？”
秋姝儿嗔道：“休得胡说！” 绿绦这才嗫嚅着赔了个不是，绿绮忙将她拉向一边。
半晌，秋姝儿才道：“周妹妹，那依你所见，这其中有何内情？”
周小荻面露难色，道：“秋姐姐客气了，我只瞧霜霜姑娘那日情真意切，不像是在虚伪造作，所以有些许推测，却不知当不当讲？”
秋姝儿喜道：“我知妹妹自小便在江湖闯荡，人情阅历定是超脱凡人。妹妹但有所讲，定是灼见，我们敢有不听？何必如此客气？”
周小荻道：“如此，我便说了。还望众位姐姐莫要见笑才好！”
绿绦堆笑道：“周姑娘客气了，婢子刚才挂念公子，所以着急了些，还望指点迷津。别让我作不义之人。”
周小荻也微微一笑，然后沉吟道：“我想，昨日她定是发现叶大哥便是她大哥所约决斗之人，所以才突然离去的。”
“想必如此，只是不知道她为何不直言相告？”秋姝儿点点头道。
周小荻并不即答，转头又望了一眼凌霜霜。巧的是，她也正在看过来。顿时，四目相交，凌霜霜急忙低下头，脸上似乎已泛起红晕。
周小荻叹了口气，道：“昨日她言谈之中处处维护她的大哥，想必她对她大哥已是情深意重。她知道一剑终和叶大哥要决斗，定是不愿我们误会，兼免尴尬，这才觑个机会偷偷溜走的。”
秋姝儿道：“可是，她若说个明白，青哥他们两个岂非就不用再决斗了？”
绿绦闻言，一腔怒气上涌，本待发问，见秋姝儿已经说话，便忍住不言。当下仔细静听。
周小荻道：“唉，这也是没法子的事。姐姐可知她昨日不肯吐露一剑终的名姓所为何来？”
见秋姝儿摇摇头，并不言语，她继续道：“那也许只是因为霜霜姑娘心里实在······实在太爱她的大哥了！”
秋姝儿几个听得愣住了。
绿绮没忍住，张口问道：“这是什么道理？难道看着她大哥与人拼命是爱他么？”
绿绦疑惑着看向周小荻，她也浑然不解。
秋姝儿走上前去，握住周小荻的手臂，柔声道：“周妹妹难道有什么高见？还请细细道来。”
周小荻勉强笑笑，道：“不敢当，什么高见不高见的，姐姐休要取笑！”顿得一顿，她羞道：“无他，只是觉得那位凌姐姐异常倚重她的大哥。她对他的关心已超出常人所想，旁人觉得顺理成章的事到了她那里也许就是比登天还难。因为太在意，所以对待任何有碍她与她大哥关系的事情她都格外慎重。如果昨天她直接道出实情，且不说叶大哥作何反应，只是秋姐姐你身旁的绿绮姐姐当时便要发作呢！虽说我们曾帮她解了围，彼此有些好感。可是我们毕竟和她不是一路，难保我们为了叶大哥会做出什么事来，说到底我们不过是萍水相逢罢了！所以，于情于理，她都不得不走······”
“她倘若据实以告，我们又非蛮横之人，定当从中斡旋，他们之间岂非没了这场决斗？大家做个好朋友有什么不好？”秋姝儿的声音已有些愤慨，她一直以诚心待人，虽不奢求旁人报以同等诚心，可是若对方将她视作不义之人，以种种不诚之心意进行设想猜疑，于她那便是万万容忍不了的。
“秋姐姐，你所言不错，只是我想凌姐姐定是另有规划，瞧她虽弱不禁风，但言谈举止之间却颇有一股'威武不能屈'的英豪之气，断不会做出什么无德之事。刚才妹子所说纯属一种臆测，本不足凭，不过是凌姐姐心里可能会有的一种顾虑罢了，这也是人之常情。”周小荻沉声道。
“哦，如此我已有些明白了。易地而处，想必我也是如此想法。嗯······是了。可是我还是无法体会她的心意，还望周妹妹再阐释一二。”秋姝儿道。
“嗯，秋姐姐不妨细想，倘若这站约是叶大哥所定，而你又碰到了凌霜霜，你会如何？”周小荻问道。
“唉，我想我不会直接告诉她实情。那样反倒彼此尴尬，莫若我私下运作，解开这层关系便了！”秋姝儿叹了口气，道。
“若是叶大哥不愿呢？姐姐会强求么？”
“不愿，为什么不愿，青哥一定会听我的话。从小到大，我说什么他都是依从的。”说到这里，她的脸上已泛出喜色。
周小荻嫣然一笑，道：“不错，叶大哥和秋姐姐感情甚笃，叶大哥又洒脱磊落，并无名利之心，姐姐说什么他都是顺从的。”
她话锋一转，接着道：“可是，一剑终却不似叶大哥那般无牵无挂。即便他愿意为凌姐姐放弃决战，凌姐姐平素和他一起，熟知他脾性，想来也定是不会要他为难，所以，这事便不大好办了······”
此言一出，众女愕然。
秋姝儿等心地仁善，宽以待人，平素并无什么牵挂，也素来没有什么机巧之心。又怎么能想得到这般繁琐的心境？
须知人心难测，越是知心在意的人，跟他在一起就越是要谨言慎行，唯恐一言不当而至隔阂。凌霜霜自是慧人，她有分寸。
只是多少有些苦了自己，苦了别人。
可你并不能说她的不是。
因为这种事实在太过常见，不管什么世道，每个人对自己最亲近的人或多或少都会如此。
所以我们都能表示谅解。
而只有极少数的人才天生没心没肺，什么事都不挂记在心上，和他在一起也无须过分慎言。这种人虽好，却并不幸运。因为他很难得到一个能真心待他的人。
所以一剑终足够幸运。
然而各人机遇不同，个中情况并不能完全一致，将心比心有时也不见得好用。
“如此说来，此番那一剑终定是还不知内情了？”秋姝儿道。
“想是如此。”周小荻道。
“糟了，公子就在一剑终前面，他一定早就认出凌霜霜来了，公子一向良善聪颖，倘若他手下留情，岂非便要吃亏？”绿绦像是突然想到什么似地，大声叫道。
秋姝儿闻言大惊。急的便要哭出一般。
一阵声音传来。
秋姝儿还没哭，已有一人先啜泣起来。
“呜呜······”
声音很轻，却是从绿绮身上发出的。
“小姐，这可如何是好？”绿绮急道。
“怎么，绮儿你······”
秋姝儿正待说话，只见前面剑光一闪。
???