姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。洪武年间，寒山寺归并，古刹白日里灯火鼎沸，南来北往之人络绎不绝，是以寒山书院虽取其名，但却建在苏州城内，与寒山寺并不在一处。
史侍郎带着霍青棠到寒山书院的时候，正遇上傅衣凌在讲学，他说：“中书省掌承天子之诏旨及中外取旨之事。凡执事官，尚书省自员外郎，门下、中书省自正言，御史台自监察御史，秘书省正字，寺、监自宗正、太常、博士，国子监自正、录，侍从官待制，带职官自直秘阁，寄禄官自中散大夫，宗室自防御使，外任官自提举官、藩镇节镇知州，内命妇自掌计，东宫自庶子以上，除授皆主之。”
霍青棠听得认真，史侍郎问她：“可明白其义？”
青棠道：“老师所讲可是元丰改制？”
史侍郎道：“神宗元丰改制，诸多制度被视为北宋后期及以后制度的关键，这一段是关于中书省职能的记载，出自《宋会要》，反映的是元丰改制之后中书省承旨造令，及掌有除授执事官、寄禄官等权力的情况。如今可都明白了？”
青棠笑道：“外祖若是日后致了仕，也要去书院讲学才好。”
“丫头说的是，史大人经纶满腹，日后桃李满天下也是使得的。”霍青棠话音才落，傅衣凌已经缓步走了过来。
傅衣凌身形略瘦，又穿着合体的长衫，轻袍缓带走过来，竟有些世外高人衣袂飘飘之感。他见到史侍郎，笑道：“侍郎大人，傅某这厢有礼了。”
史侍郎笑道：“傅兄客气了，今日不论其他，我带这丫头来给傅兄见礼了。”
霍青棠连忙上前两步，行礼道：“青棠给傅学士请安。”
傅衣凌站在霍青棠正前方，受了她的全礼。受了全礼，就算是认下了这个学生。史侍郎难得露出笑脸，他拍拍青棠的肩，提点道：“还不快行拜师礼？”
霍青棠复行大礼，定声道：“学生霍青棠拜见老师。”
傅衣凌仔细瞧了瞧霍青棠，这丫头一双眼睛形若银杏，内有水光，还朝他弯眉笑了笑，不期露出几分狡黠来。他暗自点头，是个好胚子，收这么个学生，不算太坏。他指着里头的学生，对青棠道：“这些都是你的同窗，你进去同他们一道，晚一些有老师来教授你们琴艺。”
青棠才走入内，就有人向她招手，那人笑嘻嘻的，还做了士子打扮，瞧仔细了，不是范明瑰是谁。青棠到她身边坐下，小声道：“范姐姐，你怎的在这里，还做出这幅打扮？”
范明瑰“哧哧”的笑，低声道：“我一早就瞧见你了，只是碍着傅学士在那里，不好做声。诶，随你来的那人是谁，我怎的没见过？”
青棠笑道：“那是我的外祖父，他常年在京城，少来扬州，也难怪你不认得。”
范明瑰瞪大眼睛，奇道：“这就是史家外祖？你跟着史家外祖来了苏州城，你爹爹呢，他不管你了？”
范家千金问题一个接着一个，青棠笑看着她，反问她：“范姐姐，你还没答我，你怎的做这幅打扮来了书院，难道还想学那祝英台女扮男装考状元不成？”
范明瑰瞧瞧四周，压低声音道：“非也，非也。我是央了我爹爹才进得书院，我娘不让我出门，她说婚期近了，要让我在家里绣嫁妆。我同我爹爹说，我不想绣嫁妆，日后嫁进了京城什么都不懂，恐会遭人笑话。我爹爹心疼我，怕我受人欺负，才许我男装进书院，也不会坏了闺誉。我在这里叫做范明，你可别叫我姐姐，当心露陷了。”
青棠颔首，范锡夕爱惜女儿，一怕她入京后无所依仗，又无人提点，才让明瑰跟傅衣凌学习京城风貌、官僚礼制，省的她日后分不清轻重，二又怕女儿不事女工，坏了闺阁名声，才令她换了男装打扮，也算是为了女儿用心良苦了。
范明瑰本就生的明艳，她又长青棠一岁，如今身量渐成，换了一身打扮，仔细瞧过去，已有俏公子的风流模样了。只见她面色如玉，唇红齿白，青棠吃吃一笑，道：“范家公子好，青棠这厢有礼了。”
那头有其他学生望过来，青棠向他们逐一打招呼，有一个梳着小辫子的青年男子，他冷冰冰瞧了青棠和范明瑰一眼，如今初夏，当下的士子学生们都穿着长衫，头上或戴郎素帽、或系着六角巾，唯他一人，编着满头的辫子。只见他两耳旁各垂下一缕鞭子，后脑的辫子全部盘于头顶，以五彩丝绦系之。这发式既不像蒙古人后脑剃发，也不同于当朝男子，他将辫子绾于头顶，实在怪异之至。青棠向他颔首微笑，那人眼皮略微一抬，又转过身去了。
“那是伊龄贺，蒙古人，他家里听说还是前朝皇室贵胄。”范明瑰轻声道：“他们家人都在这苏州城里哪儿也去不了。诶，他一举一动都有很多人盯着的，你不要和他乱说话，可知道了？”
前朝贵胄，霍青棠瞧着伊龄贺的背影，这人不同于江南士子们的清瘦文弱，明明年纪尚轻，却已经隐隐有了一副高大雄健身形，他的长臂将他身上的一件湛蓝澜衣撑起，宽阔的澜衣都被他穿成了合身的长袍。许是察觉到了有人在背后看他，伊龄贺猛一转身，正对上青棠的目光，他浓眉下的眼睛大而黑，青棠讷讷一笑，友好道：“你好，我是霍青棠。”
那人又不理她，反倒侧目瞧了范明瑰一眼，黑亮的大眼珠子微微闪烁，他抿起薄唇，终是一语不发转过身去了。伊龄贺这目光好生怪异，似乎......似乎带着些许期待，期待范明瑰？青棠转而去瞧明瑰，可咱们范家姑娘正在调试琴弦，对于霍青棠与伊龄贺这一章来回，她竟是连头也未曾抬过。
书院书阁的小楼上，飘来阵阵茶香，傅衣凌端上一杯茶给史侍郎，“如今这边都流行饮散茶了，过去的团茶也渐少了些，你试试，海州云雾。”
茶水泛出清幽的香气，史侍郎端起茶盏，饮了一口，又将茶杯放在面前的小几上，笑说了一句：“云台山上云雾茶，瑶台仙子海州游。”这一句的由来是因海州盛产美人，傅衣凌保养得当的脸上也浮出笑意，“不见空崖多寂寞，仙子采茶和羞走。”
语罢，两人皆是一笑。傅衣凌道：“来年开春即是会试，三郎如今学业如何了？”
史侍郎叹一口气，“我只担心他将个人得失看得太重，若是失了榜，反倒会误了自己的前程。”
傅衣凌微微一笑，移开了话题：“三郎的学业甚优，你也不必担心太过了。倒是听说圣上最近频频召闵大人夜谈，可是安南出了甚么变动？”
户部掌盐税收入、政府契约，永乐帝夜会户部尚书，即是要用钱，朝廷要用钱者，岂非要兴兵了。史纪冬作为户部侍郎，户部有无大笔支出他焉能不知？傅衣凌猜测圣上又要发兵安南，史侍郎却摇摇头，道：“蒙古人过了克鲁伦河，圣上打算再征北漠。”
蒙古人失去政权之时，并不死于社稷，也不行禅让礼，他们直接回了北边，奔向了他们最早的来处，原来的草原。这些年来，蒙古政权与大明朝的北疆沿线就未真正平息过。傅衣凌起身，站在小楼栏杆边，这里视线最好，能俯瞰整个寒山书院，连哪个学生躲懒藏在哪一棵树底下都能瞧清楚。
东南院角的一株皂角下，有两个学生正在那处斗蛐蛐儿，日头渐起，那两人也不嫌热，只管勾着头在小瓷罐里拨弄。外头有知了鸣蝉，那个穿天水碧锦袍的男孩子想是蹲得累了，他一把撩起长衫，径自在地上坐下了，露出脚踝上的白袜来。
书院的边角能瞧得清楚，此一举的得失却谁也瞧不清楚。傅衣凌移开目光，在阁楼的栏杆边来回踱步，复又定住脚步，问道：“朝廷打算派谁领兵？”
甜白盏里青绿的茶叶渐渐萎缩了，茶水也逐渐开始泛黄，小楼上五月的夏风吹进来，带着勃勃的生气。过了良久，方听见史纪冬回答：“圣上要亲征。”