寒山书院在蹴鞠联赛上赢了大正书院，爆了冷门，项仲勉与夏瓷代表寒山书院去蹴鞠场上接受了联赛的褒奖。主办方由关叶锦出面，给了寒山书院一个赤金打的碗，夏瓷捧着碗，瞧着姿状甚美的关叶锦，心里滋生出一种莫名的不自在来。
关叶锦生得好看，在人群里亮眼而夺目的好看，对于这种鹤立鸡群的好看，夏瓷先看他一眼，又瞧见下头的伊龄贺，眉目一转，弯弯的眼睛眯了眯，说：“多谢关公子，这是寒山书院的荣幸。”
夏瓷口齿伶俐，关叶锦展眉一笑，笑容似清风拂过，暗香盈袖，他说：“那位姑娘可好些了？”
关叶锦说的是霍青棠，夏瓷笑笑，说：“多谢关公子关心，她好多了。”项仲勉朝对话的二人看过来，夏瓷心领神会，说完这一句，就退开了。
大正当日输的蹊跷，有故意放水之嫌，战后霍青棠就中了毒，还是宝珠茉莉这样稀奇的毒，伊龄贺让人去查，查来查去，问题还是出在夏瓷身上。
夏瓷本来与得月楼的二掌柜花醉之子花光秀有婚约，后来夏家出了个进士，花家依然是个商户，夏家当即果断与花家退了婚。此事在苏州城里风靡一时，得月楼的花二掌柜更是被人传为笑谈，当日在蹴鞠场上对夏瓷微笑的就是她当日的未婚夫，花光秀。
夏瓷惯用茉莉熏香，花光秀与她订过婚，对这些旁枝末节肯定是了解的，夏瓷后来一想，当天她和霍青棠喝的两杯茶还是花光秀递给她的，他说：“两家人不结亲，也不要结仇，毕竟大家日后都要在这苏州城里过日子，不要弄得非要死生不相见一般，太难看了。”
夏瓷原本想回他几句嘴，后来见花光秀诚恳，也说：“不结仇，都放下罢。”花光秀笑了笑，递给夏瓷两杯水，说：“新熬的，你拿去喝，还有那位姑娘，你一并拿过去。”
霍青棠喝了茶，夏瓷也喝了茶，却不知为何霍青棠一人中了毒，夏瓷却没事。伊龄贺弄清始末，非要夏瓷给个交待。夏瓷说：“我真的没有下毒，我也不知为什么我没事，你要是不相信我，我就去把花光秀抓出来，你来问个清楚。”
花家愈发富贵了，得月楼的老对头春意闹的关大老爷赠送了一块上好的地给花醉，伊龄贺日日盯着花光秀，终于瞧出门道来。关键都在一人身上，那位风光霁月、郎艳独绝的关公子，关叶锦。
关叶锦作为蹴鞠赛的主办方，亲自去协商书院之间的输赢问题，原本仅次于大正书院的太白书院选择退赛，而吴江书院与小门书院爆了冷门，轮到寒山和大正，又是一记冷门。今年怪事格外多，再傻也从里头看了猫腻出来，有人上了关家的门，要求分成。
这是一场赌球，寒山和大正的赌球，吴江和小门的赌球，关叶锦家大业大，心更大。花醉不便出面，花光秀出面了，他说：“那姑娘吐了血，听说一直没回书院上课，你到底给人家下了什么毒？”
关叶锦笑了，他盛世的容貌之下，随意那么笑一笑都是可逐日月之辉，他回了一句：“哪个姑娘，夏家姑娘中毒了？”
花光秀瞧这人，生的好看，心思阴沉，说：“不是夏瓷，霍青棠，应天巡抚的外孙女霍青棠。她当日吐了血，一直没好，你有没有解药？”
关叶锦此刻又不笑了，他开始蹙眉，眉间一点愁，他说：“吐血了？哎呀，那快去请大夫啊，如果非要我负责，那我赔偿一些医药费如何。”
关叶锦唱念做打样样俱佳，花光秀心中一沉，这人说话阴阳怪气，没有一句是真的。关叶锦不费吹灰之力弄走了前来兴师问罪的花光秀，花光秀的原意只是想报复夏家，最好让夏瓷认个输，从未想过要害人性命。关叶锦的手段却不是这样稚嫩，他下了狠手，霍青棠端午赌船，在天香楼满载而归，狠狠宰了天香楼一笔。杏姑转头就来找关丝丝，要求分摊损失。
一是天香楼龙舟赛，二是因为史侍郎。过去邱荆邱大人都是让商户自己报自己资产，然后自觉缴纳门摊税。这位大人上任后，严厉清查商户的资产，关丝丝在家里叫苦不迭，说负担日重，这种叫苦虽有无病呻吟之嫌，但关家公子关叶锦心怀远大，容不得半颗沙砾扰乱了苏州城固有的商户格局。
谁都不能，唯有他关叶锦，才是这商家河流的漩涡地，是这银钱交易的最终关隘。
张氏在苏州城住了几日，青棠正在养病，也没去书院上课，有时候陪着张氏去街上转转，大多数时候在和蝶起说话。蝶起长大了一些，说话也比过去清楚了不少，史侍郎瞧见他，也问：“是不是开蒙了，念书了没有？”
蝶起道：“外祖父，蝶起念书了，新请了夫子，父亲说会送我去学堂。”
霍水仙想送蝶起去当地大族办的学堂，史侍郎问张氏：“霍水仙在忙什么，有没有亲自过问蝶起的功课。”
张氏叹一口气，有些忧虑，她说：“宋大人前些日子回乡丁忧，老爷升了官，回家的时候渐少，蝶起见得更少，功课就......”
史侍郎点拨了霍水仙，宋一清寡母亡了，霍水仙顺利的顶了上去，之后呢，若史侍郎不指出明路，之后又该如何？没有人知道日后该如何，霍水仙要上位，靠的只能是自己。他膝下单薄，只有一子一女，独子都教不好，谁来光耀门楣继承家业。史侍郎很是不理解霍水仙的种种行为，张氏又出惊人之语：“老爷要纳妾，鸣柳阁的姑娘，黄莺。”
史侍郎顿了顿，眉间的忧虑又更深了，因为霍水仙纳妾，张氏就携带幼子跑出来了？张家是商户，钳制不了霍水仙，所以张氏带着孩子投奔霍青棠，借此希望史侍郎插手，打断这桩纳妾的荒唐事？
青棠也是个孩子，张氏找到青棠这里来，史侍郎目光探寻的看了张氏一眼，见她神色靡靡，显然也是被伤透了脑筋，或许不是自己想得这么复杂，她只是想出来散散心罢了。
霍水仙此刻春风正得意，史侍郎若去劝，劝什么，不要纳妾？大丈夫志在四方，以国为家？现在太平盛世，史侍郎以什么理由要求霍水仙不纳妾，人家也要子嗣，唯一的理由，黄莺出身不好，迎她进门有辱官声。
张氏显然也很明白这点，她也不说别的，只道：“听说大姑娘前些日子病了，老爷忧心，让我来看看。我见大姑娘精神尚好，回去同老爷也算有个交代了。”张氏是个聪明人，该说的话都说了，史侍郎怎么做，又是她管不着的了。
又隔了几日，青棠陪着张氏上街买些苏州特产，张氏说：“黄莺不想进门，她想在外头住。”青棠道：“她想做外室？”
做外室自由，兼且不受主母管辖，张氏再怎么能干，管天管地，也管不到外头去。黄莺想的明白，张氏心里也门儿清，她说：“老爷宠她，她说不想进门，老爷肯定依着她，我怕她在外头生了孩子，到时候再进来，就没人管得了她了。”
张氏瞧着小摊贩卖的小玩意儿，青棠陪着她，走路慢悠悠的，说话缓缓的：“外头生的孩子，过不了门，没人知道是谁的。”
青棠语速及其缓和，话语却毒辣，张氏猛地瞧她一眼，几日不见，这位大姑娘的心思似乎又深了些，如今都会暗刀子杀人了。
张氏大眼睛眨了眨，说：“她还能不能生都是问题，生不出来也不知该怪谁。”