怀胥轻摇折扇，绘着月里姮娥，坠着青玉碧，道：“永安溪畔，梅林处，可有些路。更何况，近日有妖出没，专是吸食女子气血。言姑娘一人回去怕是不大安全，不如我们护送你回去，如何？”我瞧他断是没安好心，若是言姝一人回去，愈是不大安全，我便同着一道，好帮她提防着怀胥，免得他图谋不轨。
永安溪畔，梅林处，不过是处浅滩，倒生不出多少畏惧，竟觉风景秀丽，着实雅致。篱笆栏内一方竹桌椅，一盏清茶。若凛冬而至，有得梅林赏，实在是块宝地。
趁着言姝在里屋，我偷是讥讽道：“你前些日子还不是说认定我吗？今日怎又对言姑娘生了情？”他眉目生辉，道：“你莫不是醋了？放宽心，就认你做正室，她也不过是妾，又能如何？”我嗔道：“哪来的吃醋，你早些娶了别人才好。”
适时言姝沏了盏新茶来，怀胥问道：“姑娘是一人居此？那今日上居仙寺又为何人祈福？”她盈盈道：“我去居仙寺，是为我夫君祈福，保他平安。”怀胥着实几分失落，我暗自嘲讽他一番，他轻咳一声，又问道：“那你夫君如今身在何处？”
她面容隐了笑意，生了些女儿情，半嗔半怨道：“十年前投了军，去了北疆征战，再无音讯。我便在此日盼夜盼，只盼着他平安归。”瞧她如此旖旎，猜着也不过二九，成了婚不足为奇，可这候了十年，着实有些奇。
我便是问道：“敢问言姑娘芳龄？”怀胥蓦然将折扇敲了我额间，道：“哪有人问姑娘芳龄的？着实无礼。”言姝粲然笑道：“公子言重了。妾身已是半老徐娘了，如今三十有四。我想竹公子定是瞧我这么把年纪，却能将容貌养的年轻，着实感着诧异吧。我不过是通些驻颜之术罢了。”
我委实诧异，又问道：“可否冒昧问问这驻颜之术？”怀胥蓦然又是将折扇了额间，道：“你一个男子知晓这驻颜之术做何？”此番一问险些露了我的女儿身，我圆着道：“我不过是替家中母亲一问罢了，若是秘术，言姑娘就当我不曾问过。”言姝娇俏笑着，道：“公子哪里的话，我这便将驻颜之术告诉你。将这凛冬之时的梅花碾成粉，一把细盐一瓢雪水，在日头下晒三五日，敷于肌肤，长久必有奇效。”瞧我几分疑惑，遂又道：“我与夫君昔日便是做些胭脂水粉生意的。你瞧着，当下梅林只有枝桠，候到凛冬，寒梅点缀，琼枝腻，常引得文人骚客来赏。”
怀胥亦是迎合道：“这光枝桠也是别致，让人生些风情。”我瞧着天色已渐入昏。怕是沈重卿要来寻了，我便是道：“言姑娘，如今天色不早了，我们该回了。”
怀胥亦将折扇敲了我额间，道：“天色还早，着急回去做什么？”此番是第三次将折扇敲我，我有些恼，着脚狠狠踩了他，随口糊弄道：“我自是不急，怕是内子在家中等得着急。”她掩口嫣然笑道：“想必竹公子也是顾家之人，才着急安抚内人，那我也不好多留。且先等我一会。”她便往着内屋去了，随后捧来两壶酒，道：“两壶薄酒，答谢公子的相送之恩。公子请慢走。”
回了厢房，沈重卿却是悠哉沏茶，端着本书，丝毫无忧色。待见我，不过是稍抬眉眼，道：“回来了。”我夺了他的杯盏，半嗔半怨道：“我到这个时辰才回来，怎不见你担忧我。”他适时搁下书，道：“我差了人去寻你了，为何到现在才回？”算他有些良心，可还差人去寻我了，我便将今日见闻与他道来：“我今日遇见一位姑娘，名唤言姝，身上着有异香，着实是花容月貌，瞧着二九芳华，竟是三十有四，甚是怪异。”
他方是托腮，有些兴致，问道：“竟有如此怪事？”我便道：“那倒是不怪，她与她夫君昔日做些胭脂水粉生意，自然懂些驻颜之术，她便与我讲了，说是将这凛冬之时的梅花碾成粉，一把细盐一瓢雪水，在日头下晒三五日，敷于肌肤，我听着着实有些玄妙。”
瞧他眉目深，似在思忖，我又道：“说来她也是可怜的女子，夫君十年前离了她去，她便一直在等，日盼夜盼，着实可怜。”须臾又问道：“你查的命案可有何进展？”
他便是与我道：“今日发现的尸体，心都被挖了去，实在叫人唏嘘。我将死者的身份都对了遍，确实有章可循。一开始不过是青楼女子或是戏子，这些人委实上不了台面，纵使有人报了案，官府也草草结了。尔后便是陈员外的千金，他家颇是有些财力，这厢官府才查了起来。听闻陈氏平日里嚣张跋扈，有日与一戏子起了争执，将她推下了戏台，死了，后是让一叫花子给她抵了罪，她也是死不足惜。”如此一说，凶手还是有几分良心的，挑了这毒妇下手。
少顷，他又道：“后来那几个倒没有陈氏那么罪孽深重，不过或多或少是有些罪的。前日发现的杨氏，除了有些小偷小摸的毛病，为人还算忠厚老实，不知为何又将她杀了。今日的李氏，更是个本分的人，只因给上山给砍柴的丈夫送饭，被人盯了上。”这般委实叫人唏嘘。
我忽是问道：“凶手以往不过是在死者身上划些痕，今日怎会将心给挖了？”他啜了一口茶，思量道：“他这般作案着实离奇。请了仵作验尸，说是死者的伤口像是山中野兽所致，野兽哪会这般循章，若说是妖，前些日子请了道长来瞧过，说是风水宝地，且有大佛镇着，不会有妖来作乱。这委实是桩悬案。”
我便宽慰道：“说不准，是有人借着妖来作乱，他从恶人下手，自是有几分良心，可能是在外人瞧着很是心善的人所为。”他便是附和道：“我也正是这般推断，可道貌岸然的人，寻起来也是费些时日，若是错抓，岂不冤枉好人。”他眉目微蹙微颦，皆若有思，也若无思。