京师皇城，四月的天。
太和保殿，科举殿试的现场。
王太后自帘幕布后一步一步走出，缓步踏下宝座，走至秦思扬跟前站定。
她的正前方，李超尘伏首跪于地上，动都不敢动上一动。
伸手接过秦思扬抓在手上的卷子，王太后粗略的看了一遍。
“嗯，答得是不错，”王太后点点头，放下卷子，接着又道，“但要想当状元，单凭这样的回答，还差得远了。”
“草民不敢奢望成为状远。”李超尘低首回道。
“那你想什么？”王太后冷声问道。
李超尘又拜了一拜：“一纸官印，荣归故里。”
王太后冷哼：“多大的官印？”
李超尘顿了半晌，才低声答道：“七品。”
“七品太低了，”王太后冷笑，“依哀家看一品才刚刚好。”
李超尘一惊，颤抖着声回道：“草民不敢。”
王太后又是一声冷哼：“那皇上呢，以为如何？”
秦思扬愣了一愣，答道：“嗯，朕也觉得一品最好。”
不可思议的回答，令若大的太和保殿内皆隐入了怪异的沉默中。
谁都听得出太后适才说是的反话。谁都听得出太后的话中压着不小的火气。也谁都猜想得知，端庄拿捏的太后，既然在外人面前端了这么个大架子，那么就算传言中的她再看重李超尘的貌美，看重到要把自己的公主许配于他，也不会公然违背祖宗国法，在科举取士上以貌取人。
所以，按照再正常不过的思维，任谁接到太后刚刚那个问话后，都会选择毫不犹疑的反对。
谁也没想到，皇上却正好相反，竟然傻傻的表示了赞同。
这是在闹什么？难道当今的皇上。真是个傻子？
在场的贡生们，一时间都为这个突然的认识，而暗暗的倒吸了口凉气。
而此时的王太后，也因着过度的震怒。一张脸由青变紫，再由紫转成了黑色。她深吸了口气，高昂着头，突的大声喝道：“都跪着干什么，起来，都给我坐起来接着答题。今日是大殿举士，你们是我大周朝未来的臣子。都给我好好答题去，朝廷取士，岂能儿戏。”
众考生一时愣住，跪伏在地上面面相觑。无人敢动。虽是太后发的话，也威严赫赫。但现在皇上和太后都站着，却要他们坐下，这谁人敢动。
又愣了好半天，还是无人敢动。太后脸上的怒容已尽显脸上：“还不起来答题。”大喝之声再度响彻殿宇。
位于右侧第一排的孙进终于当先一个叩首应了一声。从地上趴起坐回小凳上，执起笔来继续答题。
其他考生见了，也随之应声坐回小凳，继续未完的答题。
不一时，若大的殿内，只有李超尘一人还跪趴在地上，没有坐起来。而他的身旁。皇上秦思扬怔怔的站着，也不知在想着什么。
王太后回身扫了李超尘一眼，随后望向秦思扬，厉声道：“皇上，请回您的位上。”
怔愣着的秦思扬这才回过神来，低头回道：“是。”刚走出一步。身后的李超尘突的拜首道：“回禀皇上，草民的文已写好。”
秦思扬惊回过头来，还未回话，王太后就已抢先道：“礼部堂官收卷。”说完即走也不回的走回帘幕后坐下。
躬身立于一角的礼部堂官，急忙赶过来收了李超尘的卷子。
秦思扬见此。也闷声不响的跟在王太后身后回至他的宝座。
没人叫李超尘起身，他不敢擅自坐起，只能这么跪着。直至殿内容的其他考生都陆陆续续的答完题交了卷。殿试全面结束，他才其他考生一起恭送皇上和太后起驾离去，早已酸麻的脚才以动了一动，却是半天都站不起来了。
孙进最先看出了他有问题，走上前来问道：“子凡兄，怎么了？”
李超尘苦笑道：“脚麻得动不了了。”说着他整个人就一下斜趴到了地上。
孙进忙上前蹲下替他揉捏起双脚来。一旁还未离开的考生也纷纷凑上前来，或淡笑或取乐或揶揄或逗趣的嘲弄着李超尘。
果真是人如其名，超凡脱尘啊。
日入后的慈宁宫寝殿外窒，王太后孤坐在一把椅子上，她的随身太监高月明和赵升分立左右。
“心怡还没来吗？”王太后问道。
高月明躬身回道：“司仪府上有事，今日请请辞出了宫，还未见回。”
“她府上能有什么事，”王太后冷笑，“跟哀家一样，寡妇一个，两个女儿又都远嫁了他地。哼，是工部尚书舅舅或是刑部的表弟找她有事吧。”
“应该是刑部的方大人，”赵升接言道：“听宫门的侍卫说，来接司仪的是刑部的主事。”
“是刑部有什么要紧的事？”王太后皱眉道，“方越飞是分管陕西一部的刑部郎中，那里出了什么大案吗？”
高月明和赵升对望了一眼，最后还是赵升低首回道：“回娘娘，听说是陕西巡抚府上的一个师爷，莫名其妙的在一夜之间死了。”
“陕西巡抚？”王太后眉头紧皱，“是什么人？”
“回娘娘，陕西巡抚吴有镜，表字明照。”高月明回道。
“什么出身？”王太后接着问道。
“这——”高月明答不上来，不得不望向赵升。
赵升沉思半响，回道：“听说这吴有镜原是贫寒子弟，先帝庆阳二年二甲进士出身。”
“嗯。”王太后点了点头，没再继续寻问。
赵升却迟疑了片刻，又道：“这吴有镜——”
“怎么？”王太后盯着赵升。
赵升再一拜首道：“据说和云太上妃是旧识。”
“旧识？怎样的旧识？”
“吴有镜和云太上妃是一个村的人，从小一起长大。”
王太后一挑眉头：“你是说青梅竹马。”
“是。”赵升应道。
王太后听着一时默然。
时辰已滑入了黄昏，王太后命人去传的方心怡这才姗姗来到慈宁宫。
“娘娘急传心怡是有何事？”方心怡垂手问道。
虽是寻问，但其实不用问，方心怡也知道太后传她是为了何事。今日一早太和殿殿试考场上，皇上整出的一场闹剧，她早在未回宫时。就听人说起。
王太后微颦双眸，缓声道：“今日殿试，你听说了吗？”
“臣有听说一点，”方心怡回道。“听说皇上迷上了那个贡生李超尘，要封他做状元。”
“这个皇上，是发的什么昏。”王太后咬牙道，“才隔不了几天，就给哀家整出这么个事来，一下子失踪，一下子迷于男色，他究竟想怎样？”
方心怡静立于一旁，直听王太后怨念了好半天，才问道：“娘娘是真有心把五公主嫁于那李超尘吗？”
王太后柳眉一竖：“嫁静儿？哼。这都胡传的什么。是，哀家是很中意那李超尘的模样儿，想和他靠近些。但那又如何？他贫士出身，没有一点背景，要让静儿嫁了她。岂不委曲了静儿。”
“那娘娘是？”
王太后微扬双眉：“贞儿是四公主，要嫁也是先嫁的贞儿。”
“四公主？”方心怡明了的点了点头，“确实四公主更合适些。”
四公主秦思贞，先帝宁妃所出，母妃背景不厚，为人温静贤良安份守己。
王太后瞅着方心怡，又道：“心怡以为皇上会怎么想？”
“皇上？”方心怡略一思索。“娘娘很在乎皇上的想法吗？”
“他是皇上。”王太后冷哼。
方心怡觑眼而道：“娘娘最想的不是驾空皇上吗，那又何必去在乎皇上想的什么？”
王太后柳眉横起：“哀家是不在乎，但那些大臣们去在乎啊。”
方心怡轻声一笑：“即是如此，那娘娘又何必去多管，让那些大臣们对皇上彻底失望不更好吗？”
“彻底失望？”王太后一诧。
“是，”方心怡点点头。“以皇上现在这情形看来，他不好女色，却是很是好男色，此风虽不为我大周朝所好，但祖制上也并未有所言明要限制。下去采选秀女。皇上多半不会喜欢。大臣们在这事上多半会不断上奏本，指责皇上。君臣之间隔阂必然因此渐渐加深。娘娘，你何不乘此拉拢皇上。”
“拉拢皇上？”王太后听着有些新鲜。
“是，”方心怡再度点点头，“皇上惧怕娘娘，这是很明显的。而娘娘又一直在限制着皇上的自由，监视着皇上的一举一动。这些种种，让皇上在惧怕娘娘的同时，还加深了对娘娘的怨恨。所以，皇上的内心深处必然觉得压抑无比。他很孤立，在宫中没有一个可以说话的人。上一回他喜欢那个唱曲的高宁远，却又因为五公主的关系，不得不转送给了六皇子。所以，这一回——”
王太后眉头一挑，盯着方心怡道：“你是说在这事上，让哀家由着皇上？”
方心怡轻声一笑：“是的。但娘娘也不能太过明白的由着皇上，娘娘表面上还是要让大臣们看到，你是希望皇上往好处上走的，但无奈皇上不听，娘娘你也没法，这是皇上的一意孤行。”
“这样——”王太后沉思着。
方心怡接着再道：“下去，娘娘不妨明里的放着些奏本让皇上自己亲批，娘娘不必管，也不要再指责皇上的不对，给皇上些真正的自由。六部之中，娘娘也不必想着全数掌握，放大半给皇上去管都无妨，娘娘只需把握好一部就行。”
王太后一怔，略一思索，道：“你说的是六部之首吏部？”
“是。”
(天津)