<>第九章
王希音正院一行十分顺利，不仅叫上雪芽带了淳哥儿，还另有两个婆子提着给二房孩子的见面礼在后面跟着。
可见刘氏气归气，到正事上也不会含糊。兄弟阋墙的是持家大忌，即便是到了内里撕破脸的地步，明面上也要让大家看到父慈子孝，兄友弟恭的影子。
“三小姐、四少爷快请！”二房的大丫鬟得了回话，殷勤地引路：“我们奶奶□□着您呢，可巧您就来了。”她不待守在门边的小丫鬟打帘，亲手扶过门帘：“大小姐和二小姐这些年也想您想得紧。”
一个丫鬟，话倒是比谁都多。王希音微笑抬眼，漠视了丫鬟光洁的面颊和眉梢间的谄媚：“多谢姐姐引路。”一抬下颔，让夏樱塞了个小红包堵嘴。
丫鬟面色微僵，口道：“奴婢应当做的。”快步下去茶水间了。
“静姐儿，真是想死伯娘了！”到了小院的正屋，王希音还没站稳就被抱了个满怀，顿时香粉气扑鼻而来：“这是淳哥儿吧，转眼儿都这么大了，好孩子，瞧这小脸跟你爹爹真像。”二奶奶拉着淳哥儿上下打量：“可是不认得伯娘？当年你二伯离京的时候，你还没出生呢！”
王希音见淳哥儿说不上话，连忙拉了拉他衣袖：“二伯母，希音给您请安了！”听到姐姐说话，淳哥儿也跟着行礼。
“都是好孩子，咱们一家人不行这一套。”二奶奶拉了姐弟二人道。
“是，希音知道伯父和伯娘最疼我们了。”王希音笑嘻嘻地道，又指了雪芽：“方才在正堂，祖母说只顾着让您和二伯父回来休息，却忘了问您这边可还有甚么缺的，特指使了雪芽姐姐给您看看。”
“元娘、二娘还站着做甚么，快过来。”二奶奶招呼一直立在一旁的两姐妹：“瞧瞧你们三妹，当年点大的小人儿现在都能帮你祖母理事了，你们这当姐姐的可不如她。”
“大姐姐、二姐姐好。”王希音甜甜地行礼：“伯娘快别夸我了，也就是在府里面跑跑腿，哪算得上理事。倒是姐姐们这些年在外面一定见识了不少事，都说读万卷书，行万里路，好姐姐们可要跟希音多说说呢。”
二八华年的王元娘听了就掩嘴直笑，她声音有些尖，一腔官话板得过正：“多年未见，三妹妹嘴儿真是甜得很，怕是祖母没少赏你糖吃。”她目光一斜，看见淳哥儿：“四弟恐怕认不得我罢？”
淳哥儿方才也跟着王希音叫过大姐姐，尤其是元娘和二娘差了三岁，不说姿态身形，个头都差了不少，他自然知道这是二房长女：“祖母和阿娘也跟我说过大姐姐的，淳哥儿自然认得。嗯……据说大姐姐字写得很好？”
“那我呢？”还不等王元娘一脸得意地回话，她身侧的二娘忍不住道：“祖母和五婶有跟你提过我吗？”
“都说过的，阿娘说二姐姐的绣工特别好，常让我阿姐向你学习呢。”淳哥儿憨笑着抓抓鬓角，也不知是害羞还是怎么，话没说完耳朵根就红透了。
王二娘嘻嘻笑起来，她跟王希音只差两岁，幼时常在一起玩耍，也算熟悉：“你也学女红勒？”话尾带了点地方味儿。
王元娘连忙咳嗽一声，二娘立刻涨红了脸把嘴闭上。
“学了些日子，还有好些不会呢，总说二姐姐绣花最好看，可要好好教我。”知道淳哥儿能背出她教的话已经不容易，再让他说谎恐怕会露馅，王希音暗自庆幸王二娘把话题抛给了她，对两姐妹的眉眼官司并没有放在心上。
“你们姐妹以后有的是机会一起呢，都别站着了，坐下说。”二奶奶笑吟吟道。
王希音看了一圈，诧异地问：“二伯娘，怎么不见二伯父和大哥三哥？”
有丫鬟过来奉茶，人影遮挡倒是没看清二奶奶神色，只听她说：“这一回来，你三哥就缠着你二伯父要再看看京城跟他走时有什么变化，瞧，刚放好箱笼就出去了，约摸着再有一会儿也回来了。”她举了茶盏：“这是凤冈的茶，你尝尝合不合口味？”
王希音也不过是在二房略坐了坐，见二伯母端了茶，想着这会儿是见不到二伯父和两位堂哥了。念着马上到下朝时辰，她就告辞带着淳哥儿出来，同行的除了拿二房回礼的婆子还有个二房大丫鬟，叫金铃的，带了一盒子贵州茶饼给五房送去。
“回来了？”王希音回五房院落时，五爷也在，他跟五奶奶一站一坐，不像刚才在谈话似的，瞧见王希音进来，五奶奶从手中活计上抬了头问道。
“父亲、母亲。”王希音问了礼把二房的回礼说了，就跟着淳哥儿在旁站着，一时倒不知道该说些甚么。对五爷这个父亲，她也不是不敬爱，只是八年间五爷就在书房起居，又极少过问家里的事，两边都有些生疏。
王敬也意识到了，他假意咳嗽一声，道：“静姐儿去见你二伯母没说什么失礼的话罢？”
这显然不是一个好的开场白，此言一出，不说王希音，便是五奶奶也皱了眉头。
“我听说贵州风土跟京城迥异，想着向大姐姐和二姐姐请教，也不知道她们有没有嫌我事多。”王希音斟酌着有些小忐忑地说。
由于是幼子，家里宠爱得紧，王敬少时也常与人问山寻川，倒没有那一肚子的迂腐，听了这话满是赞同地点头：“云贵风俗与北方差异较大，尤其是那边苗人群居，很是有些稀奇的物事。”说着，他脸上也流露出向往的神色：“你有时间要多向你大姐姐、二姐姐请教，一家人合该亲近些，知道了吗？”
“是，父亲。”王希音盯着裙裾道。
得了回应，王敬便不再说她，而是叫了淳哥儿到跟前问他课程。到底是苦读出身，淳哥儿的底子只消两三个问题就让王敬探了出来。他忍不住皱起眉头，这儿子学问还算扎实，只是这股子板正的劲头却不知随了谁，王敬自己曾是个招猫逗狗的主儿，哪里想过亲生儿子会是个小学究。
这边父子两个说学问，五奶奶也放下针线将王希音拉去东厢房说话。
“……二伯父带着大哥三哥出去了，不曾见到。娘，这样会不会不太好？”王希音把之前的情形复述一遍，问道。
五奶奶也没想到洗尘宴还没吃，王二爷就敢带着儿子出门，看样子这趟回来王二爷心里恐怕还有别的想头，且还跟国公夫人的心思相左。
她无意搀和婆母与庶子间的事情，尤其五爷不是长子，她也不是宗妇，把小家守住就比甚么也稳妥。只是想到刚才五爷提到二房的话，看样子他还极看重与二爷的兄弟情谊的。
“你二伯父事忙，一时见不到也不是什么大事，既然见了你二伯母，想必你二伯父回来也会知道你的孝心。”五奶奶安慰女儿：“一会儿你祖父回来就要开宴了，你父亲刚到家还有些箱笼要我盯着收拾，静儿替娘去趟大厨房罢，看看灶房婆子们都准备得怎么样了。”
王希音点点头，出门时看见正院淳哥儿鹌鹑似的站在父亲面前，而王敬却是一脸不耐地与他说着话。她目光停顿一下就错开了。父亲和淳哥儿性子截然不同倒不是没原因的，虽然淳哥儿也是幼子，但他是在国公府气氛低沉的环境下出生长大的，又跟在对子孙严格要求的平阳公身后教养，耳濡目染下小小年纪就失去了少年人的活泼。
对此，王希音也很发愁。可她只是姐姐，自己还出不得二门，又如何能带弟弟去散心，也就二哥偶尔来请安时会带他们姐弟在京城玩一圈。要是父亲看出淳哥儿不对，能多带他出去走走也好，毕竟这些年他对淳哥儿也确实少了几分教导。
***
“刘家姐姐！”厨房那边，刚从五房院子出来的大丫鬟金铃不知怎么绕了去，正在门口招呼谁。那声响并不大，却惹得厨房里大大小小的丫头都瞄了一眼。
正在灶台检查几盘凉菜的媳妇子闻言抬了头，见了来人先没应，而是沉声对小丫头们训了一句：“好好干活，别四处张望。”方袖手出来：“金铃姑娘，怎么有空到我这儿来了？”
金铃讪笑着就塞了个秀囊过去：“好姐姐，几年不见还是这般年轻，到底还是府里的水土养人。”
管灶台的媳妇娘家姓刘，当年曾在二房服侍过，就在二房离京的前些日子不知得罪了哪个，被遣到了二门边上。一别八年，金铃也没想到她竟然成了灶台的管事。
“这都多少年了，还叫我甚么姐姐，”媳妇子倒是张开手握住了那个精致的秀囊，大剌剌地拎在眼前看，嘴里还说着：“我男人在前院做事，你跟着他们叫我陆井家的罢。”看到金铃僵住的嘴角，陆井家的嘲讽地将秀囊丢回去：“在灶台沾的满手油，姑娘有什么事先说了吧，免得一会儿落满身油烟味儿。”
陆家算是平阳公府里比较大的一房家生子，主子身边的人大多出身陆家，而那叫陆井的更是这陆家的嫡支长子，国公府下人都传他是预定了的第二任大管家。<>