<>叶凤持靠近时,佛牌温热转为略烫，时不时轻颤，显然激动不已。
沈月檀只得在佛牌之外裹上一层道力,免得烫伤，这才含笑道：“叶兄别来无恙？”
一面仔细打量，上前一步,才开口唤了叶兄,身后传来夏祯暴喝：“月公子当心！”
当空一片壮阔的金色明王幡席卷而来。
叶凤持扣住沈月檀手腕,足下一蹬便后撤数尺,堪堪避开明王幡裹挟，金幡背后显出夏祯的身影，手中伏魔大锤仿佛卷着风声雷光，烈烈轰响，只是见沈月檀与叶凤持并肩站在一起,只得硬生生止住锤势，冷脸喝道：“魔道,还不快放人！”
叶凤持不语,沈月檀道：“夏将军住手！”
他往前迈了一步,不意叶凤持正拉着他手腕，顿时加重几分力气，生怕他挣脱一般。
沈月檀回头笑道：“叶兄莫怕，我不走。”
夏祯见状痛心疾首,将大锤长柄狠狠往地上一顿,坚硬石头顿时四分五裂,“此人自火中现身，与这场山火脱不了干系！更何况，魔气缠身，绝非善类，月公子莫要上当！”
沈月檀抬手，虚虚安抚骚乱的部属，转头问道：“叶兄可知道是谁人在鬼鸣山纵火？”
叶凤持眼睑低垂，淡然静默，如亘古恒久无言的冰川，肃声道：“是我。”
一时间，数不清的目光落在这青年身上，责难愤恨、畏惧厌恶，兼而有之。
他仍是不为所动，只抬起眼皮，看向沈月檀，“鬼鸣山驻军合计五万四千九百二十六人，神形俱焚，灰身灭尽，再不受六道之苦。”
夏祯听后，气得哇哇大叫：“原来你就是凶手！鬼鸣山虽然与我们不打交道，却仍是一殿同袍！我不杀你，誓不为人！月公子，叶凤持亲口认了罪，你都听清楚了，莫要再护着他！刘崇刘昶，还不将你们公子拉走！”
叶凤持困惑看他一眼：“认罪？我持身谨正，何曾犯过罪？”
夏祯一愣，喃喃道：“这人……疯了！”
他死死攥着伏魔锤，脸色神色变幻不定，正琢磨不管沈月檀死活，以击杀那杀人恶魔为第一要务。
然而刘氏兄弟却似乎看出他的心思，一左一右立在他身侧，各自拔剑防御。表面上与他对敌，但夏祯十分笃定，若他敢威胁到沈月檀的安慰，这两人的剑尖所向，便不是叶凤持，而是他夏祯的后背。
沈月檀便问道：“叶兄，你对整个鬼鸣山下手，究竟所为何来？这几个月来，雁州哥哥派了成百部下也寻不到你的踪迹，你去了何处？”
叶凤持对一旁夏祯等人的大呼小叫置若罔闻，木然问道：“阿月，世间有极恶事，勿看勿闻，方能自保。若见其形，易受其害；若闻其音，易受其困。你当真要问？”
沈月檀道：“我正是为此而来，岂能无功而返。”
叶凤持便道：“你随我来。”
沈月檀应允，又回头命下属原地待命，竟是要只身涉险。
夏祯自然不允，他不是沈月檀的下属，就要上前拦人。
谁知叶凤持揽住了沈月檀的腰身，也不见如何动作，二人便骤然离远，再度没入了冲天火幕当中。
沈月檀只见头顶四方，尽是赤红浓雾，仿若血池一般。唯有叶凤持周围两尺方圆维持常态，他一时不查，衣袖超出范围，霎时着了火。
他这身衣袍本是个水火不侵的防御法宝，竟也扛不住这烈焰。
若是叶凤持维持不住结界……恐怕他立时就要由里到外、烧成一团焦炭。
叶凤持叹道：“五日后这火便熄了。”
沈月檀道：“叶兄惋惜？”
叶凤持道：“嗯，五日烧不光的……到时我再另想办法。”
沈月檀愈发困惑，问道：“叶兄，你究竟要烧什么？”
叶凤持却只道：“你随我来。”
沈月檀只得按捺，跟随叶凤持穿过山谷，谷口有尸身倒伏，被烈火长时间烧灼，焦黑的尸骨早已脆弱不堪，二人走过时掀起一点微弱气浪，就震得尸骨散落成灰烬。黑灰犹如漫天飞雪，被火舌卷到半空。
山谷深处，乃是鬼鸣山军营层层包围、视为军机重地的所在，原本就连天空中都设置结界，飞鸟在五里开外便不得不绕行。
如今结界尽毁，再无一丝人烟。唯有地上一个深深巨坑，直径五里有余，倒与聚灵塔塌陷的深坑有些许相似。
坑中亦是火焰熊熊，叶凤持抓住沈月檀手臂，竟凌空一步步走进坑中，二人如同两颗滴落进浓艳红水中的珠子，缓缓往坑底坠去。
叶凤持问道：“阿月，你怕不怕？”
沈月檀仰起头，神色从容笑道：“叶兄未免太小看我。”
叶凤持便难得弯了弯嘴唇，只是原本犹若云霁月开的清朗笑容，配上他如今一双血眸，只透着十足诡异阴森，“既然如此，阿月，我便让你看。”
叶凤持轻轻拂开沈月檀的额发，扣着那青年后脑，低头下去，眉心轮与眉心轮轻轻相贴。
只那一刹那，沈月檀只觉脑中轰然一响，周遭的无边炽热烈焰，全都失去了踪影。
他与叶凤持便悬停在深坑中央，突然有重物坠落，自他耳畔呼啸而过，没入脚下无边黑暗之中。不过一息的工夫，他已然分辨清楚，落下去的分明是个活人。
不等他想清楚，头顶接二连三落下人来，有男有女，个个年轻健康，正是最朝气蓬勃、最健壮的年纪。
却被剥得赤条条如牲畜一般，面上或惊恐或悲愤，大张着嘴惨厉嘶嚎。
洞壁光滑无比，却是上宽下窄，渐渐收拢的态势。偶尔有人仗着身手出众，勉强趴在斜坡，在光滑斜面上又蹬又抓止住下落身形，然而既然上不去，无论停留多久，最终也逃不脱力竭后再次跌落。
沈月檀瞠目结舌，叶凤持已拉着他的手臂，伴随头顶落雨般密集的坠落活人，继续往坑洞深处沉去。
坑底终于暴露在他视线之中。
直径超过千丈的青石磨盘缓缓转动，将落入其中的青年男女挤压磨碎、碾成细腻肉泥，连柔韧的头发也被强大魔力碾碎，而后肉泥又顺着另一条管道，被送往更深的地底。
分明该是幻景罢了，然而浓烈腥臭味依然熏得沈月檀面色惨白。他强忍着冲上喉头的逆呕感，虽然故作镇定，却仍掩不住嗓音微颤，“这……这是……在做什么……？”
叶凤持答非所问，说道：“这些便是育婴堂送来投军的孤儿。”
育婴堂遍及修罗四域，搜罗、养育孤幼，未生道种者习得一技之长，在各地开枝散叶。至于生了道种的孤儿，无残疾病弱，便于年满十四时送往各地修罗军中投军。
又在军中接受训练、修行指导，磨练到十八岁时，便要参与十死九生的“剿魔试炼”。
然而，直到落入磨盘时，恐怕这些孤儿才明白，所谓的“剿魔试炼”，不过是将他们锻炼得出众优质的肉身送去“绞磨”罢了。
这恐怕是修罗界亿万年以来，最大最血腥残虐的骗局。
沈月檀只觉遍体生寒，反手抓着叶凤持的手腕，连自己都察觉不到颤抖剧烈，“怪不得……怪不得……爹娘执意要关闭育婴堂……这等天良丧尽、神鬼难容的行径！人人得而诛之！只是……目的何在？莫非是饲育魔兽？不不……纵使为了喂养魔兽，也不必磨制得这般精细。那些……是送往何处去了？”
叶凤持道：“天人界。”
沈月檀倒抽一口气，心中混乱如惊涛骇浪，“不……我不相信，叶凤持，你又从而得知？！只调查一个鬼鸣山，为何能知晓这许多秘辛！”
叶凤持抬起未曾被抓着的那只手，抖开袖子，将缠绕手腕的砗磲珠露给他看，“鬼鸣山防守精妙，我被困在空间夹缝之中不得脱身，侥幸遇到了一个天人，是他告诉我的。”
沈月檀道：“天人？莫非是舍脂？”
叶凤持愣了愣，“不是舍脂……我实则为舍脂所救，却又被她不喜，丢弃在夹缝内自生自灭。那之后，又得另一位天人援手，他自称名为阿朱那。”
他对着沈月檀又笑了笑，“阿朱那将六道背后的真相展示于我，阿月，现在轮到我给你看。”
沈月檀由他牵引，终于远离了那血腥磨盘，远离大地，穿过层层云烟，突然之间，就被黑暗包围。
不知过了多久，叶凤持道：“回头。”
沈月檀依言回头，只见眼前有一颗散发猩红光芒的剔透晶球，仔细看去，晶球内赤烟萦绕中悬浮着一片大地。有几根绿色长管附着晶球上，仿佛几根丝线缀着颗血红的珍珠，只是放大了不知多少倍，尽管相隔距离遥远，沈月檀依旧能判断出其形态巨大。
圆球渐渐拉远，沈月檀视野里进入更多圆球，第二、第三……合计五颗晶球。或莹莹幽绿、或皎皎洁白、或黯淡无光……各以管状物维系，彼此相连、在黑暗中彼此旋绕。
叶凤持一一指点：“赤色是修罗界，绿色是人间界，白色是畜生界、褐色是饿鬼界，黯淡无光则是地狱界。”
至于天人界，叶凤持示意顺着相连的管状物延伸看去。只见管状物彼此靠近缠绕，形成了类似于树干之物，树干另一头鼓起个约莫是树冠，形状却近似于节瘤的黑色肿块。
沈月檀不知是失望多些还是激动多些，喃喃道：“这便是……六道众生的居所？”
叶凤持不答，只叮嘱他“抓牢”，随即风声呼啸，二人身形宛若光电闪烁，刹那间没入一颗晶球之内。
人间界大地上空，有丝丝缕缕的绿色薄烟不时升腾，被尽数吸纳进一座铜鼎，又经筛选区分后，分别送入连接晶球的管道。
色匀而光柔，则送往修罗界。
黯淡微弱，色泽晦暗，则送往饿鬼界。
叶凤持道：“人间界误以为世上有轮回转世，实则乃弥天大谎。六道之中，唯有人间界能新生魂魄，是以历练之后收集起来，挑选其中强健者，送入修罗界作为魂种，方能诞生我等修罗众。至于病弱残缺的魂魄，便丢弃到饿鬼界，任其自行消亡。”
而后又进畜生界。
此地却与修罗界十分相似，挑拣健壮活人，绞磨成泥，却是输入修罗界的。废弃者同样抛入饿鬼界——原来饿鬼界不过是个处置不合格杂物的废物处理场。
送往修罗界的是赤色管道，送往饿鬼界的则是黑色管道。
而地狱界，原来不过是关押看守诸如俱摩罗等反叛者、异见者的监牢。
二人顺着管道折回了修罗界，便入了魔域，见魔兽自送来的血肉中诞生。
而后同样有年轻健壮的魔兽，成群结队跳入魔域之眼，被绞磨碾压，送入天人界。
中途时与修罗众融合，生时相遇，总是刀剑爪牙相向，厮杀得你死我活。死后想不到却彼此融合，难分难解。
他二人便停在融合的粗大管道旁，遥遥望着黑色节瘤般的天人界，有天帝坐镇，纵是个幻影也是进不去的。
叶凤持便为他解说，“这些管道，实则俱是准提神木的根系——六道之中，只有一株准提神木。其余不过是神木种子四散，偶然发芽的子木。天上天下，只能有一棵神木，若子木成长，便要与神木争夺地位、寿命。所以天人四巡时，不遗余力铲除子木。”
沈月檀问道：“所以这些……收罗绞磨，全是在为准提神木供给养分？这神木究竟有什么来头……”
叶凤持肃容道：“此乃天人诞生之木。”
若干万年前，天人尚是胎生。
而阿朱那则是天帝唯一的胎生子、亦是整个天人界，最后一名胎生子。
在那之后，六道隔离，天人界再无子嗣降生。
帝释天与一众部下花费数千年心思，这才建立了六道体系，利用准提神木，催生了天人界卵生子。
人间界供养修罗众，畜生界供养魔兽。
修罗众与魔兽终年征战，彼此竞争，互为砥砺，打磨出优质的肉身、魂魄，经过挑拣，去芜存菁，供养准提神木。
准提神木吸纳足够养分，便在枝头结出尺余长的“卵”，一年开花，三年结果，又再七年方能孵化。
卵亦分九品，极上九品为金色，非王侯贵族不可求。
最下品为白色，供应寻常百姓所求。
天人结发后，便能进祈子神殿求一个结缘铃铛，夫妇二人需往铃铛中滴入精血，合力祝炼一年。
随后再上神山，在神官允准之下挑选一个卵，将铃铛系在果蒂处。而后卵在七年孵化时，会将铃铛渐渐吸收消融，从而诞生与天人血脉相连的卵生子。
叶凤持将砗磲佛珠撑开成圆，自珠串形成的环中看去，便彷如偷窥一般，显现出一株繁茂高大的神树来。
枝头七彩硕果累累，风吹时铃铛阵阵清脆敲响。
树下有看似寻常的夫妇来来往往，笑容淳朴而无辜，落在卵果上的目光温柔慈爱，与修罗界百姓并无区别。
然则，这些寻常天人习以为常的安康平和，却全是靠着压榨修罗众的血肉而来的。
然而叶凤持又道：“寻常天人一生辛苦劳作，泰半收入都耗费在十年供养神木的奉献之中，难有片刻清闲。阿朱那亦因此劝诫天帝，监督祈子神殿的权限，自然毫无作用。反倒连善见城的官员也嗤笑他，不过是出于胎生子的嫉恨罢了。”
自上而下、层层盘剥。
善见城盘剥天人百姓，天人界盘剥其余五界。
而细分下来，修罗界又何尝不是在盘剥压榨人间界、畜生界？
人间界魂魄若能多留存些时日，能滋养天地，能惠及子孙，如今一死就被抽离，连温养的余地也不留。
数万年前，人间界凡人寿数八百，如今活到九十岁便已堪称长寿。
沈月檀看完，只觉心乱如麻，静默许久才稍稍理出头绪，“如此说来，你烧了一条准提神木探进修罗界汲取养分的根？”
叶凤持道：“正是。剩余的根系，也要逐一去除。”
他一双血目不知为何悲伤莫名，视线落在沈月檀脸上，一字一句道：“众生苦难无穷，我欲将其斩断。阿月，你肯不肯与我一道？”
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