<>艾勒代葛没有躲过库吉特汗国的洗劫，他们跨越茂密的森林，将这个曾以优质风干肉和乳酪闻名的富饶山村变得贫穷到不可忍受。前几日有人征走了有志气改变生计的男丁后，只有一小部分人还有能力下地干活，许多被践踏的田地就此迎来荒芜。
纵使耕面积已经缩小了许多，剩下的人依然因面黄肌瘦而不堪劳作，许多妇孺甚至变成难民离乡乞讨。牲口们要么已经很久没有喂过了，要么干脆被吃掉了，其中的一些残骸还被丢在外面的地上，它们的骨头被野兽竞相蚕食。
村长的儿子站在老屋的玄关处，目送着又一批打算远行的熟人，祈祷他们不会在路上遭遇不测。老村长与某个大人在此训练的村庄卫队，一同死于抵抗入侵者的绝望战斗中，他这个儿子当时藏在地板下面的暗格中，像其他村民中幸存的男人一样躲过了灭顶之灾。这倒不是因为他贪生怕死，只是因为他还有必须要做的事。听着远处传来的沉闷爆响和剧烈震动，他猜测自己已经可以不用守在这里了。
“轰！”
“咳咳，咳。”
在外接应的拉蒙扶住了从崩坏的石壁中扑出来的一大一小两个身影，用烈风驱散了漫天的灰尘与石屑。雯梦露灰头土脸，满身都是被烧灼的痕迹，那是在室内使用rpg造成的。而少女衣服满是污垢，但皮肤光洁如初，看不出来她们刚刚用*炸穿了山体才成功脱离。与进入山洞时不同，她脖颈挂着的金色徽章上多了一块东西——圆饼状的火红色宝石嵌在凹槽之中，高温令其附近的空气扭曲。
“小姐不该如此鲁莽，这样的举动可能会撼动山体，引发不可预测的后果。”
“呜姆，我不想走回头路了嘛，那些牢房又脏又黑，还有丑到想吐的怪物，呕……”雯梦露从拉蒙的怀里把嘴撇向一边，做出干呕的动作。
“那为什么小姐不允许我的跟随?”拉蒙把少女放在地面上，掏出准备好的毛巾，雯梦露摆摆手予以回绝：“因为爷爷太强了嘛，我害怕爷爷一拳就把山洞毁了，我们的目标就达不成了呐。”
那一日发生在禅达城外的恐怖屠杀作为传说震惊大陆的同时，也令雯梦露又开了眼界。九阶的拉蒙凭借身体素质达成了难以想象的效果，让海宼成百地变成无头残尸。但拉蒙明白雯梦露的原因其实不是她所说的，从她瞥向一旁安静侧躺着的少女的眼神上看，她是觉得若拥有压倒性实力的拉蒙一同进洞，这次不大不小的冒险恐怕一点乐趣都没了。
“茉莉小姐的徽章上的东西是?”
“烈火之意志，应该叫这个，反正就是个宝石啦，据说是圣王利昂什么的有的东西?”雯梦露从背部抱住少女，依偎着道：“嘿嘿，热起来了，热起来了，没想到还有这种功效，姐姐好棒。”
“小姐找到星辰号角了吗?”
“啊，对，找到了！”雯梦露兴高采烈地把手伸到袖子里，拿出了通体装饰着如繁星般闪耀地碎钻的白玉色号角。她把双眼凑到号角前，寻找着其上关于其他宝石的提示：“让我看看……在西南方靠近海洋的沙漠边，号角响起之时，秘宝就会出现。”
“不要走极端啊，迅捷剑虽说不适合劈砍，但那也只是因为重心和形状的问题而已。刚才你如果没有强行收剑突刺而是砍向我，我现在已经人头落地了。”
“哈，哈，呼……”茉莉用左臂捂着遭遇沉重撞击的躯干，试图用深呼吸缓解各方面的疼痛。她的心跳快得吓人，体温也升高至四十度左右，倒是符合蝙蝠正常活动时的温度，但因汗腺失去功能导致热量不断堆积，身体逐渐出现异样，下次交手应该就会到达她的极限。
“准备好了?”艾尔看着颤抖不已，左手置于胸前，侧身用右手中的银色迅捷剑对准自己的茉莉，摇了摇头用军刀摆出架势。茉莉的姿势和他所传授的别无二致，但水平上还有着天差地别，这从她完全谈不上灵敏的脚步中就看得出来。
看似瞄准咽喉实则刺向腹部，以及像是刺向左胸但变向攻击左臂的突刺被灵巧的格挡弹开，茉莉调整好武器指向，边转移位置边继续寻找攻击机会。练过长剑术的她对听劲和距离掌握略有心得，但使用这种主突刺的单手剑时很难套用，只有假动作的技巧还在。不过刚才差一点被取得战果后，艾尔的应对手段也提了一个层级，让她根本占不到便宜。
无论是突刺还是照对方所言的劈砍，狭长的剑刃总会被划出一个又一个圆环轨迹的军刀挡开。身上能调用的力气只能支撑这次交手，她不打算让对战在自己的鲁莽中结束，因此她利用武器长度上的优势在艾尔身边游走，将与气无关后本该迅猛结束的交锋持续了许久。直到连吸血鬼体质也无法让她握稳那把华丽但重量不低的剑时，她在剑又一次被拨开后猛然前冲，以一往无前之势趁军刀未归位刺向艾尔。
“可惜了。”
艾尔直接伸出左手握住剑身，通过恰当的手法以手指被割伤为代价化解了茉莉的最后一击，并未护在身前的军刀顺势挥下，砍向她的脖颈。两人都知道艾尔的攻击不会落在实处，但这次茉莉违规抽出短剑挡开攻击，低头朝艾尔的怀中冲撞。刹那间，艾尔捕捉到了茉莉眼中放射出的红光和她口中的四支尖利獠牙，不过他在军刀被挡开时也松开了手，后撤一步退避并让右手上撩，一路掠过少女的腹部和胸口后抓住了她的领子，遏制住其冲势。
受食欲趋势的茉莉没能再做到什么，看到某物的影子在面前迅速放大后就感到了额头传来的剧痛，失控仰倒在地。除了眩晕与眼前的繁星外，她还感觉到温热的液体从额头上流下，逐渐渗入双眼，将视野染得鲜红。
“我去，忘了摘头盔了。”艾尔来到头上的兜帽因冲击被甩下，金发铺散在地上的少女旁：“出血了，这下玩大了，你要不要紧?”
“没事。”茉莉用力眨了眨眼，放弃似的合上双目：“看不见东西，可以帮我一下吗?”
“当然。爱莉，帮我扶一把，我抱着影响不好。”
切磋结束，周围人也渐渐散去。这样的情形在苏诺城的清晨上演了好几次，缺乏消遣手段的人们也闲来无事地围观。其实交手双方的实力差距令切磋不是非常精彩，但少女持剑战斗的情形在他们这个历史阶段类似中世纪的世界也算得上有趣。
“他们用的都是什么啊，小哥拿的好像是弯刀，那个姑娘的剑怎么那么奇怪?”
“是啊，又细又长的，还花里胡哨，拿去上战场肯定不行，遇上重步兵就得趴窝。”围观的守卫应和道。
“这倒未必，对付重甲拿刀剑都没卵用，区别不大。而且人家一个年轻姑娘上战场干什么，能护身不就够了?要我说还是长枪强无敌，其他的都是邪道。”
“你才邪道，老子一米八大剑人马俱碎，你那长枪除了自杀还会什么?”守卫似乎不怎么同意，朝同伴嚷嚷起来。
“嘿?你还不服了?要不待会我们也试试?”
“得了吧，咱们有本事拿真剑对练还不出事?小哥都那么厉害，昨天还把那姑娘伤了，我还以为今天见不着他们来着。”
“糟，都忘了你昨天被我砍了一下了，伤怎么样?”艾尔把茉莉扶到城内废墟空地上的帐篷里，边为她处理着额头的伤边问道。
“没有关系，体温降下来就不会再损失血液了。”茉莉触碰着小腹上的疼痛处，抬眼看向艾尔，眼中的敌意似乎是刻意流露出来的。
“怎么了，这么想打败我啊，就你现在还差的远呢。”
“嗯，你很强，如果能胜过你……可是我的进步速度实在……”
“这才几天，你能学这么多已经不错了，虽然技巧玩不过我就上来莽，一打起来就不顾形象。”艾尔拉过被子，给全身滚烫但已经无法移动的她盖上：“好了，你先睡吧。我和爱莉出去逛逛。”
“好的，请早点回来。”
“这话怎么怪怪的，算了，反正她也没那个想法。”艾尔拉上帐篷的帘子，对着太阳伸着懒腰。又过了半个月的时间，而其中的五天他们在这个还有秩序的城镇里度过。然而他们虽被轻易地接纳，不想却无法再度出城。因为他们来的第二天，城镇就发布了戒严令。
“哥，为什么又骗茉莉?”
“骗?还是又？”艾尔根本不明白拉着自己衣角的爱莉何出此言。
“茉莉的剑术……没有进步。”
“呃，你硬要说这是谎话我也没办法，她用迅捷剑的手法确实进步不大，我刚教完的时候是什么样，现在还是什么样。”艾尔小声道：“但你要相信孰能生巧，她那么快上手，没有道理一直止步。而且哪有当着面肯定她说法的，万一真自卑了怎么办?你也得学会变通啊。”
“嗯。”爱莉点了点头：“我，我们什么时候……离开这里?”
“谁知道，反正想走就能走，她伤也好差不多了，翻个墙还不容易。不过我对那个治安官挺感兴趣的……”<>