<>“确切地说，是我十四岁诞辰的那天。”
茉莉的表情非常僵硬，她正全力不让多余的情绪泄露出来，尽管那多余的情绪随追忆的进行把她的灵魂包裹得越来越厚：“那天公爵将我带到他的城堡中。目的不是为我庆生，而是在成功篡位后宴请宾客。”
“我参加宴会的身份并不是公爵的养女，而是他的附庸。他唯一主动向我传授的便是表演能力，那时的我只认为公爵的所作所为是出于政治或经济上的考量进行的表演，并未对其进行质疑。实际上，那时的我不可能对公爵产生怀疑之心，他和菲利普大叔都是我最重要的家人。”
“宴会过程很平常。公爵忙于应付前来搭讪之人，没有势力背景，受到大人和孩童共同无视的我只需享受食物。宴会结束后，我没有回到自己的领地，而是在城堡里住下，像……关系非常亲密的父女一样，在一起休息。”
“然后那天晚上，你恢复记忆了对吧?”艾尔突然插话。
“艾尔知道这件事?”
“猜的，我连你的那个问题都没答上来，没有颜面说你的事情我都知道。”艾尔把下巴搭在爱莉的头顶：“你们那么亲密无间，互相的好感度估计都满了。要想把印象扭转到另一个极端，肯定要有影响你判断的情况发生。而一直失忆的你恢复了那些记忆，自然会造成一段时间的混乱，人格也许也会受到影响。这样的猜测很合理对吧?”
“的确很合理，但那说明……艾尔，你知道我的家族被屠灭的事?”
“你又用这个眼神看我了，你是不是不知道你的家族多大?在一天内被杀个……不好意思，总之影响非常大，只不过后来被那群夺了你领地的家伙，外加不知名力量压下来了而已。我知道这些根本没什么奇怪的。”
她的确不知道自己家族的情况究竟是怎样的。小时候的八年她沉浸于享乐，浩劫后又陷入逃避性的失忆。等恢复了记忆，还没调查到相关信息就被迫逃亡了。而后就是冒险者生涯和这两次在异界的奇异经历。
“我还需要继续讲下去吗?艾尔好像知道得更多。”
“请讲，我说过这个问题很重要。”
茉莉早就怀疑艾尔让自己把问题回答得这么详细，实际上是想用间接的方式获知自己的过去，现在的态度已经算是佐证。但在场的人都是可以信任的，讲出来没有什么坏处。
“我在噩梦中重回了屠杀现场，并因此想起了八岁前的所有记忆，明白了公爵并非我的父亲。这给了我很大的打击，此后……”
“茉莉?”
“嗯?啊，爸爸。”茉莉笑着转过身，但公爵轻松地发现她的笑容下隐藏着什么。于是面前的人化为狂风掠过她的身侧，茉莉的手臂被公爵捏在手里。
“偷东西可不是好习惯啊，孩子。”公爵从她的手指间拿出一张纸片，上面记载的是本月奴隶贸易的收入：“你怎么对这个东西感兴趣?每次你到我这里来都偷看这些。”
“我很好奇奴隶贸易是如何运作的？为什么爸爸能获得这么多的利益。”
“这个你不可以知道，会污染你。”公爵毫不在意地拍拍她的肩，而后抱着她坐在自己的桌前，与旁边他最信任的近臣，军事总管斯万一同处理着公爵领的诸多事务。
公爵在决策时从不避讳茉莉，城堡内的人从宴会的第二天开始也不再对她警戒，尽管她的身份依然是附庸。正因如此，她在城堡内获得了很多信息，发现了很多新事物。这充实了她的阅历，也让她总结出了很多让她感到不安的细节。
若是在以前，她对公爵的绝对信任会令她放弃思考，把对己方不利的细节全然无视。但那复苏的记忆让她对公爵产生了自己未能察觉的嫌隙，不安全感和好奇心压过了信任。她偷看文件的目的显然不是学习，而是对自己潜意识中得出的结论进行验证。
公爵对她的溺爱程度可谓非常之深，一次又一次发现她拙劣的小动作也没有做别的表示，也许他觉得这是孩子成长的一部分。但公爵无条件信任茉莉，茉莉对他的信任却不断降低，原因是她产生的疑问越来越多，且有些猜想得到了证明。
茉莉逐步发现公爵出于某些目的做了很多奇怪的举动。最早可追溯到她刚来到此地，与周围的孩童交游时。一大部分孩子的确从小被灌输利益至上的观念，就茉莉毫无背景而对她疏远，但有迹象表明其他孩子的态度是在公爵与其监护人交流后改变的，茉莉遭遇的疏远很大程度上出于公爵的安排。
还有功法的问题，茉莉来到城堡后见识到了很多种功法，每一种都比她的要好很多，她所修炼的功法甚至遭到管理者的嘲笑，说如此低劣的东西没有资格被纳入库中。
这功法是管家送给她的不假，管家也从未展示过武技，似乎是普通人。可身为天才，年纪轻轻达到高阶的公爵不该不识货。从不吝啬为茉莉购置礼品的他，在这个方面上表现得很奇怪，仿佛一点也不想让她获得力量。
以及道德观念教育问题，茉莉的书架上有很多父女故事，包括删节后的，与《上古卷轴》一书作者相同的文学作品《鬼父》。阅览过城堡里的书后，茉莉才发现那本书里的内容尽管经过修饰还是违背道德的。
而公爵早在以前就有意无意地混淆女儿与妻子的观念，到现在更是隐晦地更改着她的身份。经过简单的旁敲侧击，她明白了城堡内的人之所以不排斥她，还对她略有巴结讨好，是因为他们早把茉莉当成了公爵豢养的*情人。她仍认为这是公爵出于某些目的所布置的，可这已经无法说服她的潜意识了。
这些终究还是疑惑，是推理所得出的，引发她对公爵恐惧的是她对公爵的秘密的调查结果。那时的她在两性方面的知识因公爵要她“保持纯洁”而非常贫瘠，只从女仆那里了解了一些，所以也不知道公爵经常到其他女男爵或女伯爵那里过夜是为了什么。但她发现公爵偶尔会在城堡中一段时间，回来时身上总刻意地除去异味，且看上去神清气爽。
好奇心积累到一定程度，茉莉终于在某一天完成了对公爵形迹的追踪，确认其在那些时间段到了城堡设计中留下来的赘余空间，还有城堡那巨大的地牢。地牢是奴隶贸易的场所，公爵不允许，茉莉也不打算去看，但那个赘余空间还是比较吸引人的。于是在某天公爵外出进行自走炮外交的时候，茉莉解开机关进了那个地方。
“呃……”
“艾尔？”
“没什么，没想到昨天刚买的东西今天就派上用场了。”艾尔摇摇头：“看样子你不会告诉我看到了什么吧？”
“嗯。”茉莉主动地抱紧了怀里的雯梦露：“我不想描述。”
“是玩具吧？”
“艾尔，偷听别人的对话很不绅士。”茉莉只和卡利亚及少女提过玩具，艾尔信息的来源一目了然。
“你这有点水啊，一句话就碎了。”艾尔说着莫名其妙的话，继续猜测：“那玩具与性有关，对吗？”
“请不要如此直白地描述，还有孩子在场。”
“一个孩子说这话也真是有趣啊。”艾尔笑道：“你精神崩溃时不止一次地说过‘不想变成玩具’，想必那玩具的原料非同寻常。而且比起死，你更怕经历这样的情况，那么那些玩具应该都是活着而非死去的……”
“洛丽塔……奴隶玩具？”雯梦露思考着什么提出了这个词汇。
“那是什么？”出乎意料地，艾尔也露出了不解的表情。
“去问另一个笨蛋哥哥啦，艾尔哥哥。”
“小梦露……你见过那样的……东西吗？”
“诶？没有啦，没有啦，我只是知道这种东西而已啦。”雯梦露微微后仰：“看到那种东西，姐姐一定吓坏了吧？”
茉莉没有回应，只是默默地进一步抱紧了雯梦露，心理上的动摇通过动作传递给在场的每个人：“艾尔，这样就够了吧……”
“不好意思，我并不这么认为，你的恐惧大概就是这些东西加上你的胡思乱想搞出来的。这可以理解，你心理本来就不健康，弄出再大的心理阴影也正常，但你好像还隐瞒了什么没说。”艾尔不知为何很有兴致，对着情绪到了崩溃边缘的茉莉穷追不舍：“对了，你之后应该是精神崩溃，开始出逃了对吧？出逃的过程中是不是还发生了让你感到恐惧的事。”
“……我不想说。”
茉莉明确的拒绝也在艾尔的预料之内，他没过几秒就重新开口：“不要这么冷漠啊，再让我猜一猜，这是不是和你问我的那个问题有关？先于你进入洞窟，身死其中的那个人的身份？”
艾尔对茉莉的打击表现得很明显，她的身体像爱莉一样迅速失去力量，精神也进一步萎靡下去。但这并不说明艾尔的行动取得了有效结果，因为他眼中缠在茉莉身上的红色枷锁，竟逐步转变成了冰冷沉重的漆黑之色。<>