<>“哈，老朋友，你怎么会在这里。”波利特穿好衣服从澡厅走出，一眼便看到了坐在廊道的椅子上等待的罗兹。
罗兹抬起头来，看见四名衣衫单薄的女郎红着脸紧随着波利特走出来，等候在旁的侍酒分别递给她们一枚银币，然后女郎们便消失在廊道的尽头。
果然么。
正当他这样想着，看见又一个人从里面走出来。
霍奇——
他猛地站起来，走到波利特身边严肃地说道：“大人，作为您的财政总管，我有必要提醒您，现在我们与矿商间的关系已经僵持到一定程度来，以这个状态继续下去我们会失去商人们的支持，一旦商人们撤离黑石，我们的营收会急剧下降，侯爵大人也会对此不满，因此我建议立刻恢复以往的征税制度，避免双方的关系进一步恶化下去。”
“嗯……有这么严重吗？”波利特稍显错愕。
习惯了糜烂在床榻的胖子，有时候就是这么天真。
而这份天真在有心人的眼里则是再好不过的机会。
霍奇走上前来，微笑地说道：“罗兹阁下未免过于谨小慎微，虽然这并非是恶习，然而作为大人的财政总管，总是站在商人的位置替他们说话，这不太好吧？”
罗兹恼怒地说道：“闭嘴！我与大人的谈话还论不到你来插话。”
“大人？”霍奇转头征询波利特的意见。
波利特摆摆手：“老朋友，别这样。霍奇老弟怎么说也是你的同僚，作为情报总管他当然能够发表自己的意见。”
“但这是财政事务！”罗兹的手狠狠拽住衣角，避免自己控制不住怒火。
“我想请问罗兹阁下。”霍奇说道，“既然你如此悲观于现状，那么是商会们已经明确表示出抗拒的意思了？他们已经拒不缴纳矿税，甚至以撤出黑石镇作为要挟了？”他说这话的时候，视线落在罗兹的腰间，继续说道，“阁下，我看见你腰上挂着的三个锦袋了，上面绣着陶拉商会的徽章，这是什么？”
有了霍奇的提醒，波利特也注意到这点：“老朋友，这三个袋子里装的是什么？”
被抢先了一步！
罗兹深吸一口气，将宝石袋取出来递给波利特：“大人，这是陶拉商会按照本季度营收的两成补齐的剩余矿税，高尔德会长他说……既然我们让他不再享有减免，倒不如从本季度开始。”
波利特根本没将罗兹的话听进去，只顾着解开宝石袋的绳子，盯看着袋子里的翡翠、钻石等名贵宝石，眼里再揉不进其他东西。
要知道本季度的矿税可是已经命人送到了雷蒙德侯爵的城堡里，也就是说这三袋宝石完全归他所有，而以陶拉商会季度产值的总量，即便是两成也是个巨大的数字。
注意到波利特的模样，罗兹无可奈何地伸出手去摇了摇他的身子：“大人，请听我说完。”
“噢，你说。”波利特恋恋不舍地收回自己的目光。
“虽然如此，但高尔德会长已经对新的征税制度极为不满，或许下季度陶拉真的会拒绝缴纳，您应该清楚以陶拉商会的体量，这部分的税额相当关键，缓和双方关系我认为势在必行。”
“大人，容我插句话。”
罗兹怒目而视地看着霍奇。
又是你！
霍奇对他的愤怒视若无睹，自顾自地说道：“大人，我认为罗兹阁下的推断加入了太多臆测，我们可以假设一下情况。大人，如果雷蒙德侯爵某天突然找上了你，要你把本应该拿到手的那份财物上缴给他，你会怎么做？”
波利特想了想：“侯爵大人的话，我不能违背。”
“的确如此，但您心里难道不会有什么想法吗？”
“或许，有吧。”遇到这样的情况，只要是人理所当然地会觉得心塞。
“那么如果您的脾气本来就不好，像是高尔德会长那样，遇到这种情况又会怎么样呢？”
“那样的话……”波利特顺着他的思路想下去，“我应该会对侯爵大人的使者破口大骂，甚至动粗也有可能。”
“但你仍然会遵守这道命令，对么？”
“没错。”
“为什么呢？”
“因为那毕竟是侯爵大人啊。”波利特认真地想了想，“以及……我认为接受命令的话，依然能得到相当大的好处，甚至这样的好处是无法用普通的金钱去衡量的。”
啪嗒！
霍奇指间搓弄，打了一个响指：“没错，这就是重点，即便高尔德会长不满，但他不会如此轻易地与我们为敌，因为他明白，您才是黑石镇的镇长，您才是黑石镇绝对的中心，即便此时吃了些亏，但从长远的角度而言，这绝非赔本的买卖。”
“是这样吗？”波利特忽然开心起来。
霍奇微笑：“没错，就是这样。”
看着两人一唱一和的对话，罗兹的心底愈发冰凉。
……
人拥有着许多连自己都未曾注意到的神秘力量。
诸如背着麻袋在山中采集石头的人，他们每天的动作就是背着袋子，弯腰翻弄草皮，抠出石头扔在袋子里。
重复，重复，再重复。
直到这个动作成为了身体的习惯。
袋子的重量不停地增加着，也许在不经意的瞬间，袋子的重量已经超过了人所能承载的极限。
这时候采石人未必会被压垮，人的神秘力量——习惯会让他忽视来自身体的警告，继续弯下腰，捡起石头，扔进袋子里，即便袋子已经很重，即便弯下腰再直起身来有些费力了，但这个动作是揉进骨子里的习惯，他们一如既往地重复着。
袋子已经很重了，远远超过身体的极限，采石人的腰越来越弯，几乎都不再需要弯腰的动作，因为他们已经弯到底了，伸手便能刨出石头扔进袋子里。
这时候他们停止了吗？仍然没有，他们还是采着，扔着，背负着。
直到袋子的重量已经来到极限中的极限，这时候已经不需要石子了。
只要碰见一束偶然飘过的蒲公英，轻轻地搭在袋子上。
啪！人就会彻底被压垮。
他终于直到袋子已经太重，但此时已经晚了，袋子里的石头会滚到他的身上，直到把他碾成肉泥。
而此时对于罗兹而言，那束压垮他的蒲公英。
终于还是来了。
他脸色铁青地捏着手中印着陶拉商会徽章的信件，手不停地抖着。
陶拉商会，正式表态，拒不缴纳高额矿税。<>