<>一个小时的休息之后，由史蒂夫带领队伍进去了落日山脉外围。道路开始变得崎岖，杂草藤蔓阻挡去路，毒虫猛兽时有出没。
史蒂夫是有多次进入这里的经验，携带着一柄砍刀在前面开路。天气不冷一行人却捂得严严实实，为的就是防备毒虫的偷袭。
看着史蒂夫随意一刀砍死一条毒蛇，一脚踩死一只斑斓的毒蛙，小心的绕过一群黄蜂的聚集地。伊凡觉得画风违和极了，这哪里是魔法师大战魔兽啊，分明是野外探险的节目嘛！
魔法师应该诡秘强大，身体孱弱，穿着神秘而华丽的法师袍，带着狰狞威猛的魔宠，释放绚烂的魔法，大战凶残的魔兽。而不是会骑马，能够抓猫，教训流氓，体力强健，擅长野外探险！
伊凡深刻体会到了什么是幻想崩塌，现实骨感。中低级魔法师是一个经常从事危险工作的群体，他们多才多艺，身手矫健，消息灵通，为人圆滑，吃苦耐劳。除了会释放魔法，其它的都和伊凡想象中的魔法师不沾边儿。
偶尔有来犯的野兽，都被史蒂夫一个小小的火球吓跑了。
“记住野外千万节省力量，精神力，魔力还有体力。这是你生存的保障，不要浪费在非必要的地方。”
史蒂夫边走边为伊凡传授野外的经验。
“如果时间不长可以自带干粮和饮水。长时间的话就需要有辨识植物和野兽的能力，可以预防危险和寻找食物。”
“防备毒虫毒物和瘴气也是必须的，这些小东西才是冒险者的最大杀手，所以必须准备解毒药剂。”
“如果是狩猎魔兽，那么还需要了解魔兽相关的知识。清楚什么魔兽什么习性，群居还是独往，哪些地区有什么攻击手段，有什么弱点，哪部分比较值钱……”
伊凡听得头都大了，看来落日山脉并不是好混的，怪不得这个任务没人接。来这里一趟需要懂得这么多东西，还有不小的危险，酬劳完全不够看。也不知道佣兵公会怎么接的委托。
其实这点倒是伊凡想错了，边缘地区也算是落日山脉的一部分，这个委托只需要在边缘地区危险极低的地区完成即可。史蒂夫是为了让伊凡见识一下才答应画家进入外围区域。
“落日山脉外围区域一般都是低级魔兽，不过没有中级的实力或者功能完备的小队，是不足以闯荡这里的。低级的人实力和手段有限，单独对付野兽都成问题，更不要说魔兽了。”
史蒂夫再次开始了讲解，把落日山脉说的危险无比，雇主和他的仆人听的面面相觑。
总之，深山老林绝不是什么山清水秀的地方。堆积腐烂的树叶散发着令人不舒服的气味，毒虫猛兽的骚扰让你不得不打起精神全力防备，高大的树木挡住了阳光和视线，让气氛变得阴暗压抑。
不过并非所有地方都是如此，经过一片湖泊，湖水碧绿如翡翠，湖面能映照出自己的影子。周围是岩石地质，没有高大的树木，眼光洒进来让这里宛如仙境。
“哇偶！这就是我一直想要的灵感，我要用身体体验一下这自然的美好！”画家有些兴奋难耐，立刻就要脱衣服一试湖水的清凉。
“别！对于落日山脉来说，美丽就意味着危险。湖水下面肯定会有魔兽，周边虽然是岩石，但也勉强能看出踩踏的痕迹，是有魔兽群来这里饮水。即使这些都不存在，湖水本身就存在危险，看似干净，实则有大量的寄生虫，不借助魔法道具是看不见的。”
史蒂夫制止了画家的行动，并讲解了其中的危险。对于落日山脉来说，就不存在安全之说。
“好吧，虽然不能一试，但我也算目睹了，美好的想象已经展开。我要绘制一副森林之女湖中嬉戏的化作，它一定能为我带来巨大的名气。我是唯一一个敢于直面危险和美好的人，这幅化作会融入我的勇敢，我想那些贵族一定会为我的作品所倾倒。”
然后画家就展开了他的画板，开始调制颜色。
“亨特尔先生，这里并非久留之地，现在已经快接近半晚，随时会有魔兽前来饮水的，我们还是赶紧离开吧！”史蒂夫建议道。
“不不不！我已经找到了灵感，灵感你知道吗？那是可遇而不可求的东西。我只会初步记录下我的灵感，不会花太长时间的。”画家说什么也不愿就此离开，因为灵感就是他所寻求的东西。
“亨特尔先生，你要明白我能带你来到外围区域已经超出了委托的范围。你要是还不知足的话我们完全可以置你于不顾，毕竟是你先违约的！”
史蒂夫对于画家的行为感到不满，这家伙太贪心太不知所谓了。带他进入外围区域本来就是顺便，这家伙还要置他们于危险之中。
“不！您不能这么对我，我绝不放弃我的灵感，酬金加倍，哦不，加三倍！您也说只是外围区域了，看来您还是能应付的，拜托了，这是一个画家的追求。”画家也是急中生智，看出来史蒂夫只是嫌麻烦和酬劳的不对等。
“史蒂夫叔叔，您有能力应付这里的危险么？”伊凡问了一下。
史蒂夫放低声音，“我带上你还是完全没问题的，不过这里有三个人需要照顾，一旦遇到魔兽群，我没有把握。”
“画家先生是个固执的人，既然您有把握全身而退，那还是答应他吧，一来把他丢在这里更不好，二来我也想见识您的魔法不是。”伊凡权衡了一下，既然自己人不会有问题，那么还是试试的好。
“有道理，亨特尔先生，我勉强答应你的要求，不过天黑之前是必须离开的。而且我对你不会有第二次的容忍，希望你明白。”
画家见史蒂夫答应，立刻开始了作画，有这份痴迷和不怕死，怪不得能有所成就。
接近两个小时的作画，画家终于在史蒂夫一再的催促中完成了他的画作。一位有着天真圣洁的少女在明镜般的湖中洗浴，天上有飞鸟盘旋，湖中有游鱼嬉戏，落日的余辉洒在湖面，洒在少女白皙的肩上，宛如天堂的景象。
“亨特尔先生，您的画技确实无可挑剔，不过意境感觉不太对呀，您说的森林之女应该是纯真中带着野性，有传说中精灵的感觉，而不是圣女的感觉。”伊凡不懂画作，但是这违和的感觉却很强烈。
“想不到你小小年纪竟然有这份眼力，不错，我的画只算是完成了一般。画作主角林中少女的形象我想象不出来，只好用有幸见得一面的光明教会圣女的形象替代。”画家一副惋惜的样子。
“嘘，别说了，大家全力戒备，我们遇到麻烦了。”史蒂夫一脸凝重的说道。
伊凡四周看去，由于天色有些昏暗，看不出什么东西来。
“哪里有一块较高的岩石壁，我们快过去，背靠岩石，注意动静小点，不要出声。”史蒂夫一边指挥一边带着三人赶去。
四人背靠石壁，面对未知的危险有些恐惧。史蒂夫一人战在了前面，拿出了一根火红的法杖，法杖顶端有一块魔力晶石，还镶嵌了红黄褐三种宝石。
不多时一群似狼非狼的魔兽赶了过来，为什么说是魔兽，因为给人的感觉明显不一样，魔力的存在会被人感知，尤其是活着的东西。
“是拾荒兽，不要慌乱，拾荒兽是典型的欺软怕硬类型，你越是害怕，就越是遭到猛烈的攻击。”
“拾荒兽以其它猎食者留下的残骸为生，一般独自行动，所以叫拾荒兽。可是一旦拾荒不能满足所需，就会聚集成群，开始抢劫，偶尔有捕猎。但是它们实力有限，集群行动会大量死亡，直到数量少到可以继续拾荒就会散开。”
伊凡心想这不是和鬣狗差不多嘛！不过没有鬣狗团结，想来史蒂夫叔叔可以应付。不过画家和他的仆人依然吓得半死。
仿佛是问到了恐惧的味道，拾荒兽围拢了过来，足足二十多个！但又想是感受到了史蒂夫的威胁，迟迟没有动手。
“叔叔，僵持下去对我们不利，一旦天黑就不好对付了。”伊凡急忙对史蒂夫说道。
“我知道，可是我一旦施展攻击魔法就短时间无法防御，直接施展防御魔法它们就会后撤，白白浪费魔力。拾荒兽虽是一阶魔兽，但生性狡猾，不要小看。”史蒂夫给伊凡讲解其中的关键。
“它们还会打游击？”伊凡想不到一群兽类还有这种骚操作。
“那怎么办？”
“要么僵持到它们主动攻击，打防守战，要么就看你了。”
“怎么看我？”伊凡惊奇的问。
“我的法杖有一个三阶防御性魔法土墙术，法杖有魔力能够发动，只是需要一定的精神力。你父亲说你有高级精神力资质，你要是不怕的话，我们就试一试。”
“我没问题，怎么做。”
“待会儿我会施展中级魔法，如果拾荒兽发动攻击，你就激发土墙术进行防御。”
“知道了，开始吧，我有些等不及看叔叔大显身手了。”<>