<>次日，按照与卓然的协议，李永宁老大人抖擞精神，准备拜访宋知府。宋知府代表官方，李永宁再牛现在也是在野，虽然他是合肥士绅的领袖，能不能得到官方的支持或者默许，才是这场摘桃战役的关键。
七声锣鼓敲过，李老太爷踩着家奴上轿，多长时间没有这么正式出门了？记不清了，十年前罢职居乡，十年间低调养望，除了必要的场合，他是不太出门的。慢慢的，当年在两广留下的印记也逐渐消磨，官场中人只知道有这么一位退休老知府，却不知道他当年的锋芒。是，老夫做事不如你，做官也不如你，可是老夫却熬死了你。你死了，再也没有机会，老夫还活着，就有机会。想到死对头朱老匹夫，李太爷咬着牙暗暗发狠。
宋知府没有亲自迎接，钱粮师爷站在滴水前，见到李太爷落轿，连忙迎上去，代为掀开帘子。
寒暄几句就引着李太爷来到后衙，宋鉴宋知府站在厅口迎接，含笑说道，
“李老先生一向安居定远家中，学生太守庐州，一向却无福得见，今日却蒙老先生主动来访，真是三生有幸呀！”
李太爷眉头微蹙，是说我一个凤阳府的退休知府不该来庐州府吗？
却笑着说道，“老夫三子定居庐州，得大人看顾，今天特来拜谢大人的厚恩。”我儿子是庐州人，我当然也是，来的没错。
宋大人笑着摇摇头，说道，“贵府诸子皆龙凤之姿，学生蒙他们照顾才是，不然哪能安居庐州多年？老先生太过谦了。”你那儿子不是什么好东西，给我带来不少麻烦。
两人分宾主落座，言语交锋之后口也渴了，正好上茶。
“老先生，请喝茶，这是学生家乡的一款无名野茶，学生宦游多年，喝茶如归乡呀。”你好回家了，别给我惹事。
”却是别有特色，老夫有口福呀！”李太爷赞道。“只不过依老夫看来，大人虽太守庐州，却壮志未酬，离归乡之日尚早。”我知道你小子还想往上爬，别怕，我来送好处来了。
宋大人笑道，“学生虽然不才，却也是两榜进士，金榜题名，勉强算得上少年得志，怎么也称不上壮志未酬吧。老先生，此言何解？”老家伙，说来听听。
“老夫观大人修缮包公祠，便知大人志在万民，区区一庐州府又何足道哉！”你有野心呀，别以为我不知道。
宋大人默然，半晌言道，“老先生可有所教？”别废话了，说吧。
”近日庐州盛传牛痘，想必大人也有所耳闻吧。”
“学生当然知道，老先生有所不知，没有学生批准，张生何来痘苗。”这是我的功劳，你打什么主意？
”那大人可有后续？”
“表奏天子，推而广之！”
“大人如此做，只算作寻常，却是明珠暗投呀！”你个笨蛋，就知道你会这么做。
李太爷痛心疾首道，“痘疮危害之深，肆虐之广，虽皇亲国戚亦不可得免，今大人领庐州府上下攻而克之，功德无量呀！虽包公在世，亦难以匹敌。”这个功劳太大，包公不管喷了多少口水，也比不上的。
“学生何尝不知。”宋大人无奈摇头道，“奈何朝中无人呀！”
“大人勿忧，老夫虽蜗居家乡多年，却与首辅大学士刘大人多有书信往来，可助大人一臂之力。”李太爷得意道。
宋大人狐疑着说道，“学生孤陋寡闻，却不曾知道老先生竟然交好首辅刘阁老。只是不知老大人为何居家养望多年？”你不要骗我奥，有这么硬的关系为什么待在家里不出山。
“唉，说来话长，老夫虽与刘阁老交好，却曾经弹劾过万安那厮，却是不得不退隐。”李太爷仰天唏嘘道。
宋大人无语，同样是当过知府的人，人家可以得罪首辅，交好次辅，还可以悠然自得的居家当着太爷，怎么就这么牛。我却是北京刚逛了下就被下到省里选官，真是不拿同进士当人看呀。
“万安那厮竟然进房中术于先帝，真是丢尽了士人的脸面，遗臭万年。已然被赶回四川老家，现如今刘阁老已为首辅。老夫可修书一封，大人自可无虑。”李太爷接着说道，十分得意。你知道的，我的后台老板现在是老大，想靠过来了？求我呀。
“老先生大恩，学生无以为报，但有所请，绝不推辞。”您老好开条件吧。
李太爷却转移话题，悠悠的说道，“老夫当年为桂林知府，多悉岭南杂事，又与苗人交好。苗人喜散养水牛于山中，又爱食牛肉，老夫农家出身，甚是可惜，故极为，多有记载。
居家日久，老夫整理往昔诗文，却发现当年老夫所书日记，载有苗人少痘疮一事，老夫百思不得其解。于是让我那孙儿启思探究一二。”
看着目瞪口呆的宋大人，李太爷继续道，“我那孙儿也是懒散，就委托同年探查。”
宋大人若有所思，“不知令孙同年是谁？”
“却是张超那个后生，前些日子刚刚拜访过大人。”
宋大人恍然大悟，暗含讽刺的说道，“原来如此，学生当日还问起牛痘的来历，张生竟敢推作不知，没想到却是得自老先生，张生真是该死。”
李太爷面不改色，接着道，“老夫知道后，爱惜人才，张生又舍身种痘，虽有小过，却是大德无亏，故没有相责于他。只不过却需与大人分说清楚。”我开条件了，你接不接。
宋大人沉默了一会，说道，“所谓，不为良相，便为良医。如无老先生的提点，张生又何德何能，能防治痘疮。”我答应了你的条件。
“只是刘相爷那边，却是多托付老先生了。”我的条件你也不能忘。
“自当义不容辞。”
两人相视一笑，“不知张生如何安排？”宋大人担心的问道，“毕竟有功于庐州上下，闻者甚广。”那小子功劳很大，知道的人多你要堵住他的嘴。
“张生有功之人，老夫岂能无视，昨日老夫已然设宴款待于他，宾主相谈甚欢，大人切勿担忧。”我和张超条件也谈好了。
“大人可与老夫联名上书朝廷，老夫再与刘相爷修书一封，当有所得。”咱们这么做。
“如此甚好，老先生多费心了。”
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