知府六十大寿的寿宴。
吸取了上一次的教训，苏建这次怎么也不肯让苏常一家再跟来了，因此苏府的马车十分清净，苏沐言还趁机补了一眠。
走进大厅时，苏沐言明显地感觉到，所有人的目光都向自己看了过来。
自从那日诗会后，她已经习惯了众人或是艳羡、或是嫉妒的目光，因此没有半分不适。苏建与知府是故知，当即笑着迎上前去：“恭贺老寿星！”
“贤弟客气了！”知府笑道，“近些日子我尽是忙于政务，与你往来竟有些生疏了，还望贤弟莫怪。”
苏建连忙摆手道：“自然是公务重要。”见知府望向苏沐言，他随即介绍道，“这是小女沐言，以前不常出门，所以你们恐怕并不认得。”
“小女子沐言，拜见知府大人。”苏沐言盈盈行了一礼。
知府满意地打量着她，眼前女子低垂臻首，眉目精致，身上佩戴的首饰简洁大气，既不流于艳俗，也不过分平白，让人顿生好感。
“不愧是苏贤弟的女儿，我听说你在南都诗会夺得了魁首，是吗？”
“区区小才，不值一提。”苏沐言说道。
年轻人越谦虚，长辈越喜欢，这句话不是没有道理，只见知府眼里满意之色更浓，“小小年纪就有如此才华，长大后更是不可限量了。”
冯知府为官清廉，治理有方，在南都人民的心中很有声望，因此来到他寿宴的人比赏花会还要多。见到他如此欣赏苏沐言，大家众人的目光中既有惊讶，也有探究——众所周知，知府的千金冯瑾兰喜欢萧淳，而萧淳此前追求苏沐言的事闹得沸沸扬扬，在某种意义上，苏沐言与冯瑾兰算是情敌。
而冯知府为什么要在大庭广众之下，公开褒扬女儿的情敌呢？
“多谢知府大人夸赞。”苏沐言用轻得几乎微不可闻的音量说道，“小女子蒲柳之姿，家世微薄，恐怕高攀不起萧淳老爷。”
看着冯知府哑然的神情，苏沐言又悄声补充道：“贵千金也已经放下了对萧淳老爷的执念，知府大人可以安心些许了。”
冯知府吃了一惊。
其实，他原本不想庆祝什么生辰，举办这场寿宴也是女儿之前的意思——冯瑾兰想要把苏沐言邀请到现场，与她公开论赛诗才，败者从此对萧淳敬而远之。
结果他的寿宴宾客都快来齐了，女儿冯瑾兰也不肯到前厅来，比试的事情更是从未提起，仿佛已经放弃了一般。
如今听苏沐言的话，她是已经放弃那个萧淳了？
这个念头一冒出来，笑意就攀爬上了冯知府的唇角。
女儿如此痴迷一个年近不惑的男子，这对于冯知府来说，本是一件难以启齿、有辱门楣的事情。但冯瑾兰一向做事极有分寸，虽然她喜欢萧淳，闹得天下皆知，却也坦坦荡荡，并没有做出什么丢脸的事情，所以他也只好随她去了。
如今若是女儿迷途知返，冯知府自然乐得高兴。
而眼前的苏沐言不仅看穿了他举办寿宴的原因，还道出了女儿冯瑾兰的心思，他心里不由对她更为好感，脸上多了一丝温和：“没想到沐言不仅诗才过人，更是善解人意，苏贤弟有你这个女儿，真是幸运得很呐！”
“冯兄过奖了。”苏建自谦后，顺理成章地带着苏沐言在靠近冯知府的座位上坐下。
借着距离的掩饰，冯知府又问道，“冒昧问一句，萧淳既然对你百般追求，你还对他不闻不问，是真不喜欢他？”
他笑容温和，好像问出口的这个问题再简单不过，但苏沐言却一怔，立刻悟出了他话里的玄机。
冯瑾兰喜欢萧淳，若自己贸然回答不喜欢他，倒显得过分矜持，像是贬低冯瑾兰一般了。
他这是在试探自己的心意，也是在探听女儿的地位啊！苏沐言斟酌半晌，最终谨慎地开口，说道：“萧老爷家财万贯，又出身仕宦，岂是沐言可以高攀得上的？这点自知之明，沐言还是有的。”
其实这话一点都说不通，若真的喜欢，又怎么会在意家世？但作为对苏老爷子的回答，却是万分周全：她只说自己配不上萧淳，没有说自己真的不喜欢他，给冯瑾兰留足了面子，也侧面暗示了自己对她来说毫无威胁性，话术滴水不漏。
冯知府讶异地一挑眉。他为官多年，什么老狐狸没见过，但眼前这个女子还没到及笄之年，说话便如此审慎，不输官场同僚，着实让人吃惊。
不过，与聪明人谈话，从来是令人放松且欢喜的。何况苏沐言的双眼聪慧狡黠，却没有耍滑头的市井之气，实在讨人喜欢的紧，冯知府讶异过后，看向苏沐言的眼神里多了一分好感，对苏建的羡慕也更真实了几分。
然而，就在冯知府与苏沐言相处融洽之时，萧淳却不知从哪里冒了出来，站在苏沐言身后道：“沐言，可否随我到庭外一叙？”
苏沐言还没来得及反应，苏建的眉毛就已经皱了起来。
大庭广众之下，公然约一个女子私下独处，这萧淳读过的圣贤书都读到哪里去了，这点礼节都忘光了吗？
他狠狠咳嗽两声，成功引起了萧淳的注意：“萧淳老爷，这里是冯知府的寿宴，若你找小女有什么正事，还请改日再谈。”
话都说到了这个份上，然而萧淳仍然不闪不避地站在苏沐言身后，似乎不大目的不罢休。眼见火药味顿起，下面的宾客们都一副看热闹的模样，苏沐言毅然起身，看着他说道：“何事？”
“你随我出来。”萧淳见苏沐言终于起身，心里一喜，退开一步给她让开了路。冯知府还坐在上席，有些话不适合在这里说。
“不，萧老爷若是有什么事，就请在这里说。”苏沐言被他惹烦了，声音里也暗含了一丝怒意。
萧淳之前看不起女子，好歹还可以解释成情伤，但他现在如此不顾她的脸面，她只能理解成这人脑子有问题。