<>叶知的母亲被魏国公困在这里，叶知必定知情，既然他没有阻止，那叶大娘便难得自由。
梅萧仁在里屋门前迟疑良久。如果她把自在和飞花带走，等同于要留叶大娘孤身一人在此。
她正略有所思之际，听见叶大娘喊道：“大人来了？”
梅萧仁回过神，应了声是，走到床边坐下，关切道：“叶大娘近来怎么样，身子可好？”
“劳大人关心，民妇周身的毛病是好不了了，在哪儿都是得过且过。”叶大娘笑了笑，又问，“叶知呢，他怎么样，有没有让大人操心？”
梅萧仁沉下眸子，半晌后才缓缓开口：“叶大娘说笑了，叶知几时让我操过心，从前不曾，如今他已是朝廷命官，更加不会给别人添麻烦。”
“朝廷命官？”叶母霎时皱紧了眉，焦急地问，“他做了官？”
“难道叶大娘你还不知？”梅萧仁云里雾里。叶知隔三差五都会来看他娘，他入朝为官这么重要的事怎会不告诉自己的母亲。
“他怎么当的官？是不是魏国公……”叶母说到这儿忽然停住。
如果她问出口，那大人定会刨根问底，可是有些过往她已不想再提，更不能让别人知道。
“叶大娘你知道魏国公？”
叶母忙解释：“是叶知说的，说他结识了国公大人。”
“叶大娘你放心吧，叶知已在年前得偿所愿，进了吏部当值。”
“是吗？”叶母轻应了声。
梅萧仁听得出叶大娘的语气变得如浮羽般飘忽，她见叶大娘的神色也跟着黯然了不少，心下更加不解。
儿子实现了心愿，当母亲的为什么反而不高兴？
“叶大娘你怎么了？”她试探着问道。
叶母摇了摇头，因病而泛白的唇边浮出薄笑，“没什么，我只是一时不敢相信，不过大人说的岂能有假，我替叶知高兴。”
梅萧仁看向站在一旁的自在飞花兄妹，笑问：“这两个孩子没给叶大娘添麻烦吧？”
“怎么会麻烦呢，有他们作伴，民妇的日子才不难熬。”
一个婢女端着药碗进来道：“夫人该喝药了。”
叶母问梅萧仁，“他们是大人派来照顾民妇的吗？”
梅萧仁猜这应当是叶知对他母亲有所隐瞒，她不知缘由，也不能戳破，便说了声是。
让叶大娘以为这些人是她所安排，总比让叶大娘得知自己已被困身于此要好。
梅萧仁陪叶大娘坐了一会儿便独自离开，心中的念头也已经打消，谁也没带走。
叶母脸上的笑容在梅萧仁的脚步声远去后就散了，她遣走婢女，让自在飞花也到外面去玩，独自闷坐在床榻上，而后徐徐闭上眼，哽咽了几下。
她的眼睛是看不见，但心里就跟明镜似的，大人的哪句话真、哪句话假，她清清楚楚。
“叶知啊……”叶母垂泪喊出了声，枯瘦的手霎时攥紧被褥，怎一个痛心……
骄阳下，魏国公府正中的府门缓缓打开，发出沉重且肃穆的声响，像是在恭迎正从中门走入的人。
叶知进门后径直走向前厅，侯在两旁的官吏们毕恭毕敬地弯腰拱手，哪怕他们中有些人的品阶远在他之上。
叶知身着锦绣直裾，步履迈得矫健沉稳，进了前厅便朝主位上的人行礼，唤道：“义父。”
魏国公欣慰地笑了笑，亲自起身扶他站好，“快快免礼。”
“多谢义父。”叶知泰然道。
厅堂旁的一个官吏带头揖手：“恭喜国公大人喜得义子，公子风华正茂，乃国之英才，今后定能为国公大人和陛下分忧，卑职等也将竭力扶持公子，唯公子马首是瞻。”
厅堂里外的官吏们纷纷附和：“恭喜国公大人。”
“诸位刚刚逃离牢狱之灾，说起此事，老夫心中实在有愧……”魏国公朝周围的官吏作揖，“对不住啊。”
“国公大人无需内疚，此番乃是顾相狡诈，借此风波除异己，陷我等于不义，对大人也多番算计，我等不怨国公大人。”官吏叹道，“卑职等没有被顾相抓住把柄才逃过一截，但好几个大人仅因一点小错就被革职，还有被斩的马大人，实在是……”
“苍蝇不叮无缝蛋，他们为官有失，老夫也保不了他们，今后尔等需引以为鉴，不能为不可为之事，切勿让相府抓住尾巴。”魏国公肃然叮嘱。
众人应道：“卑职明白。”
魏国公收回目光看向叶知，拍了拍他的肩，“叶知，今后你就住进国公府来，待在义父身边，义父会把你当自己亲生儿子一样对待，全心全意为你筹谋，让你有个锦绣前程，定不比梅萧仁从前差。”
“谢义父栽培。”
魏国公邀叶知同坐主位，坐下后叹道：“义父早有要收你当义子的心思，谁知你偏考虑到现在，是信不过义父？”
叶知摇头，“非也，叶知从前还有前尘未了，没想过以后。”
“唉，这次是义父欠考虑，输给了顾相，没能为你好好出口气，但以后还有机会，梅萧仁能逃过初一，逃不过十五。”
叶知即道：“义父，叶知的恩怨已了，今后只会为自己的前程而活，不再想其他。”
“好吧，既然你已放下，那义父也不再追究。”
有官吏言：“国公大人，顾相借此次风波笼络了民心，于我等大大不利，还望国公大人拿个主意，如何才能挽回局面。”
魏国公亦为此伤神，“国公府和诸位能保全到现在，靠的是太后和陛下还肯听老夫一言以及民心所向，如今顾相得意，老夫何尝不心急，但相府在此事上仍占上风，不好应对……”
“义父莫急，应对夏国屯兵一事上，顺应民心的仍是义父，百姓恐惧战乱，都盼着能过太平日子，只要义父坚持己见，他们定会如从前一样拥护国公府。”叶知言道。
“老夫之前执意要杀梅萧仁，本是盼着顾相能为他让步，谁知失算，如今我老夫已找不到顾相的软肋，如何坚持己见与顾相抗衡？”
“叶知有一个主意，可解义父的难题，即便顾相不肯让步，亦能让国公府挽回民心。”
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