<>骄阳似火。
顾楚钰在城门口相送，临别之际，仅一句叮嘱：“保护好自己。”
周围既有兵部来送行的同僚们，也有百来个随行的士兵，梅萧仁只能以下属面对上司的姿态，毕恭毕敬地拱手称是。
这一走得分别数月，她若不去，老李因她被革职的始终是压在她心里的一块大石，而且她实在很想回家看看；去了，眼前这个人她也舍不得。
好在他们来日方长。
梅萧仁唇角微扬，低语：“相爷，保重，浊世纷扰，我一定回来陪你。”
顾楚钰广袖一抬，在袖子的遮挡下，他俯下头以好似耳语的动作吻了她的侧脸，然后放她远行。
他知道，她想去看李道远只是其一，她刚历大劫，生死攸关之际最牵挂的应当是亲人，所以她会比什么时候都要想家。
上京诸事未平，他又力排众议扶她重返朝堂，以致有些人心中积怨，会惹是生非。他还要在这儿让他们消停，不能陪她同去，惟愿她一路安好。
周围的人都以为二人只是在窃窃私语，唯有站在城楼正中的人看得真切。
江叡从魏国公那儿知她靠着顾楚钰的扶持再次为官，进了兵部不说，还要远行。
他不明白小人为何如此执着于要在朝堂立足，差点丢了命都仍肯不放弃，也不理会近来像骤雨一样浇向她的蜚短流长。
但她要走，他得送，便以一年不离京城为条件，换得他父皇同意他来这儿送行。
从她出现到人马远去，顾楚钰都在她身边，他想，她应当不希望他在此时露面吧，所以他登上城楼，谁知心里又被眼前所见给扎了一刀。
江叡望着渐行渐远的人
马，自言自语：“小人，保重。”
梅萧仁带着随性的士兵策马赶至新阳，然后在新阳上船，乘舟东下。
随行的还有几个兵部的官吏。
船在江上行，他们说自打这条运河贯通之后，上京到宣州所需的时日大大缩减，一旦两国发生战事，粮草和援兵都能靠漕运运抵宣州，耗费的时日少，运得还多。
梅萧仁站在船头，看着两岸倒退的山壁出神。
当初开凿这条运河的时候，外面传的是此河乃是供陛下东巡游玩之用，且是楚钰的提议。
因陛下素来重女色、好玩乐，以致所有人都觉得楚钰是在纵容陛下沉迷享乐，所以开凿运河之举被诟病劳民伤财。
她曾主持过宣州的河工，知晓挖这条河耗费了大量的人力财力，看上去的确像是在劳民伤财，但现在想来，应是大宁太平已久，人们都没有往备战上面想过，忽略了楚钰真正的目的应当是在为两国交战做准备。
如今宁东有了这条河，哪怕夏国在边境屯了十万大军，对大宁的威胁也会大大降低。
她想不明白，楚钰明明是在为大宁筹谋，为什么偏要往自己身上扣奸臣的帽子，哪怕是做好事也要伪装成劳民伤财？
而且她发现他的坏名声都像是他“自找的”，做什么都是在用强权说话，且不像魏国公那样在意名声，做事不会考虑百姓怎么看，好似不论是与非，为所欲为，给世人留下的印象自然不好。
可实则，他没有做过一件有损大宁社稷的事。
船队在江上行了一个多月，沿途征调粮草，快到江南时，与粮草一同送上船的还有一则天大的消息：
夏国在接走昊阳公主的第七日，毫无征兆地对大宁宣战了。
楚钰的断言成真。对于这场战事，大宁也并非毫无准备，梅萧仁记得在她还是县令时，楚钰就已在宣州诸县分散屯兵，虽然加起来没有十万之众，但是能够抵挡上一阵，等朝廷派兵前来。
如今让人唏嘘的不是夏国的无耻，而是昊阳公主可怜。
夏国翻脸，那夏君还能善待大宁的公主？
船至锦州时已是夏日，屋漏偏逢连夜雨，战事忽起，双方打得如火如荼，江南正逢外忧，忽然又起了内患……
从锦州开始，不知从哪儿冒出来众多悍匪，在江南几座州府横行肆虐。他们遇人劫人，遇车劫车，到了江里便是劫船。往来的商队无一幸免，本就为战事所苦的百姓更加惶惶。
官府正忙着应对战事，突发的匪患无疑是在火上浇油，官府被这群匪徒搅得措手不及，又因他们行踪诡异，以致官府想镇压都不知往哪儿派兵。
锦州知州衙门得知朝廷运粮的船已至锦州，慌忙派兵前来接应，生怕粮草出什么意外。
梅萧仁就是从锦州的官员那儿得知了此事，她心下越发担心家里的安危，因为那官员说，匪徒打劫得最多的就是商人的府邸。
有锦州府兵的保护，押送粮草的船队无恙，但梅萧仁却在锦湖上见过一艘刚被洗劫的商船起火燃烧，那样的火更像是对官府的一种挑衅。
等他们赶至宣州，梅萧仁方知锦州城还好，宣州才是全乱了。
船刚到宣州时，梅萧仁站在船头放眼望去，看见江上飘着众多被劫杀一空的商船，浮尸也随处可见，场面怎一个触目惊心。
废船太多，行船不安全，梅萧仁下令改走陆路，结果城中的情形让她更为痛心。
原本繁华的大街空空荡荡，满地都是乱七八糟的东西。有小摊被掀翻后留下的不值钱的货物，有被砸落的店铺招牌，还有百姓逃难时遗留的各种物什；两旁商铺关门闭户，有的被洗劫过，门被撞破，店内狼藉一片。
梅萧仁目光所及的地方无一处完好，还有不少地方正冒着黑烟，让她难以想象这会是她离开还不到一年的故里！
她后来才知晓，宣州刚换了知府，新知府初来乍到就遇上夏国宣战，他手忙脚乱地派出府兵去云县守城，结果悍匪又至，剩下的府兵根本压不住突如其来的匪患。
匪徒隔三差五地在城中肆虐，府兵和官差们险些连府台衙门都没能守住，更别说维持城中秩序和保护百姓。军队远在云县外御敌，而锦州和庆川自顾不暇，也没空派兵过来增援。
于是，宣州府就像是一座被大宁遗弃的孤城，陷入了水深火热之中……
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