<>聊城真是不大，没半天功夫樊俊生被打的事情就传遍了。顾心懿无疑是最担心的，焦虑的中午饭都没吃就往西关跑。翠英低着头跟在后面，不敢跟太近被嫌弃更加不敢拦。刚到樊俊生家门口就听见他母亲在院子里骂，骂得正是她父亲顾清源。她急忙进去解释，可他母亲压根儿听不进去，硬是把两人轰出院门。
顾心懿又焦虑的回家去，进门正赶上父亲和顾重带几个人布置前厅，从后院挪花盆回来。她跟在父亲后面走了两个来回，才弱弱地问是不是他叫人打的樊俊生。他听了先是皱皱眉，问她樊俊生是谁，人家有没有挨打跟她什么关系。她支支吾吾说跟樊俊生是同学和好朋友，他这才摇摇头说根本没听过这个人，更不会无缘无故打人家。说完又把脸一沉警告她，她是书香世家未出阁的姑娘，而且有婚约在身，不许她再招惹外面不三不四的男人，传到季家人耳朵好说不好听。她当然相信父亲说的是实话，言传身教一诺千金是他们家最基本的家训之一，所以她才不敢明着反对这门婚事。
将近傍晚的时候，也就是他们准备好满桌酒菜打算吃年夜饭时。季文华来顾家串门，身后的随从则抱着大包小包礼物，其中包括专门给顾心懿的一套黄金首饰。顾清源客气地招呼他一起用饭，他笑呵呵说家里备好了，这顿得回去吃，下次再讨饶。特别强调大家住一个城里低头不见抬头见，欢迎亲家夫妇随时串门。顾清源也是明白人，立刻就想起女儿中午提到的樊俊生，季家显然是知道什么来旁敲侧击的。送季文华出大门后，顾清源第一时间把顾心懿叫书房申斥一顿，禁止她再和樊俊生来往。出书房后，当着众人的面命令翠英盯紧她。
明白了季文华的目的，自然也能想到打樊俊生的是谁。顾清源饭都没吃，叫两个下人挑几样礼物，三人驾车到西关，打听到樊俊生家。樊俊生和母亲正在屋里吃饺子，听到有人在院门口问话赶忙迎了出来，见是顾清源客气地让进平房。
顾清源进屋后没往小凳子上坐，先借着煤油灯微弱的光打量樊俊生。敦厚朴实的脸上青一块紫一块的，右眼角还淤肿着。他尴尬地干咳两下说：“这——樊家嫂子啊，贤侄，不论行凶的人是哪个，都有悖公道，可恶至极！说来总是小女引起的，清源惭愧啊！”
“顾老爷千万甭往心里去，小生这孩子打小就皮实，转过天儿就没事儿了。”樊寡妇一直低着头，说话语气相当恭敬。其实她跟顾清源不认识，更加谈不上攀附富贵。只不过那个年代封建思想严重，妇女，尤其是寡妇更被人看贬，民不与富斗富不与官挣也成为很多人的避世准则。
樊俊生的头微低看着地面不敢说话，也不知道说什么。他想过早上那些人是季家的，但他不敢找上门论理，更没底气，说到底顾心懿毕竟是季家未过门的准新娘。
“唉！”顾清源叹口气，从提包里取出早准备好的一千块银元，连布袋子放在小桌子上，语重心长的说，“贤侄受委屈啦，事已至此。就拿这点钱做个营生，早日成个家，也不枉你母亲半生的操劳。”
樊俊生不敢要这份钱，很明显就是拿钱压他，让他知难而退。赶忙拎起袋子往顾清源怀里面递，仍低着头说：“顾老爷，晚生万万不敢——”
“哎——贤侄无需推辞。”顾清源拉住樊俊生的手，连同袋子一起按到小桌子上，完了转身就往外走，“就这样了，你们娘俩赶紧吃饭吧，告辞。”
樊寡妇赶忙客气地送出去，娘两个把顾清源送出胡同口才回家。进院门后她长出口气，幽幽地说：“看吧，打一巴掌给个糖豆。”
“娘，顾老爷他不是那种人。”樊俊生跟在母亲身后，转身关上栅栏门。
“哼？谁信？”樊寡妇进屋挽低布袋子一看，吸了口气，“看看看看，分明是收买人命！小生，你不嚷着去西北？翻过年儿拿钱赶紧走，甭回来了！”
“娘，这钱不是咱的。去西北是找活干，哪用得着恁①多钱？再说，还得等信儿才能走。”樊俊生说着端起饺子碗就吃，饺子早凉透了。
“凉気②了，拿来，我再热热去。”樊寡妇吃个冷饺子，伸手夺走樊俊生的碗，“把东西都拾道③起来。”端着两个碗出门奔厨房。
樊俊生看着那些礼盒如同被冷水激头，不由得琢磨起一整天发生的事情，他母亲和她父亲的态度。很明显他跟顾心懿之间这段本就没把握的婚姻，已然陷入绝境。
顾心懿在家里更不轻松，她知道父亲去樊俊生家，却无法预想会有什么样结果。会不会也被他娘轰出来？又或是觉得他可怜改变主意？不对，我爹既然已经许过季家，肯定信守约定。可爹去了又做啥？他不会把上午受的气撒我爹身上吧？她胡思乱想很久，直到听见大门口传来马车进院的声响，听到顾重喊巧真：“老爷回来了，下汤。”她跑出去看父亲表情也看不出来什么，而他直到整顿饭吃完，再到和顾重喝茶聊天守岁，一直没提起过半句关于樊俊生的。她自然不能也不敢问，焦虑了整晚，担心地回房睡觉，对未来充满迷惑。
季文华回到家的时候天刚刚黑，家里的年夜饭已经开吃了。前厅摆了三张圆桌，碰杯声、划拳声、说笑声好一番热闹。管家韩八斤跑过去替他拿外套，招呼人打洗脸水。他净了面过来在韩氏旁边坐下，刚坐下就看到季广醉醺醺样子，再看季堂和旁边家丁划拳，立马想起樊俊生被打的事。把筷子往桌子上一拍，几步过去先照季堂脸上来个嘴巴，瞪着眼骂道：“混账东西，非得惹事儿是吧？”
“爹，没人知道是我干的。”季堂当然知道为什么，捂着脸退后两步偷眼看父亲还盛怒着，也不敢靠近，高兴劲头也没了，“我给他钱了。”
“就你能！旁人没张眼？都跟你一样没脑子？”季文华瞪着眼睛扫视身旁家丁，“都谁上的手？明儿个卷铺盖走！季家养不起这样的坏事鸟！”
韩氏见情形不对赶忙过来劝：“我说老爷，干嘛一回家冒火？不就打了个穷酸教书的？他还能翻了天？来来来，先吃饭。”说着拉季文华往那张桌。
“你就会成天惯吧，早晚得把天捅个大窟窿！看你咋补？”季文华走着还瞪季堂一眼。
“老爷——多大个事儿嘛？真格的还怨起我呢？每回有事儿不都是我娘家人抹的？”韩氏满不在乎拉季文华坐下，笑着把筷子递他手里。端起两个酒杯递过去一个，冲大家嚷，“来来，大家都起杯，敬老爷一个，过年就得热热呵呵。”
几桌子人全凑过来，包括季堂。他知道只要母亲在，天大的事情都能解决。
季文华端着杯子叹口气，本来没想扫大家的兴致，可他担心孩子越纵容越不知天高地厚。仰脖子喝完酒又瞪着季堂说：“解决事情的办法多了，别动不动就打呀杀的。顾家丫头还没过门儿，这再要把人惊住闹退婚，打哪找这么合适的家？”
“老爷，不至于吧？谁家孩子不淘？再说，谁让那穷酸招惹咱没过门儿媳妇儿？”韩氏脸上也显出担忧的表情。
“目前看倒还不至于。回来前儿我去了一趟，亲家两口子好像不知道这事儿。我也给递话了，想必他们也该约束约束那丫头。”季文华说着指了指季堂，“二十好几的人了，该学着多动脑子！少犯混！”
“还是老爷办事儿稳妥，只要亲家两口没挑不是，这门儿亲就黄不了。行了行了，吃饭吃饭。”韩氏脸上露出笑容，为季文华夹菜。
“爹，我记住了！”季堂答应过仰头喝掉杯里的酒，转身冲另外一桌喊，“二妮儿，胖丫儿，等会儿再吃，赶紧给我爹下汤去。”完了坐下继续吃喝，两杯酒下肚，悬着的心逐渐平复。
门外偶尔传来一两声爆竹响，多多少少都有些过年的意思。季家气氛没有先前那么吵闹，却还是充满浓郁的过节味道，毕竟这时大年夜。
大年初五拜财神，无论工商仕农都涌向各个庙宇。以南城楼城墙上的赵公明④庙、西门城楼关帝庙、山陕会馆的关帝庙最为热闹。顾家住在南门里，又是做生意的，自然登上跟前的南城门招财利市。顾清源走在前头，紧跟着是家族里有名望的长者。后面是顾太太、祝巧真和几个丫头婆子，中间簇拥着顾心懿，再后面是门里的堂兄弟，三姑六婆九奶奶的还真不少。
太阳刚露头，城上已经人山人海，人们都想在新年里沾点财气。季家弟兄早到了，他们半夜就让人守在庙门口，占住烧头三柱香的位置。季文华夫妇一身华服在庙门口站着，脸上乐呵呵的。旁边最近的是樊仲成和两个儿子老少十几口。他们是在等顾清源，三家一起烧这头三炷香。四下里拥挤的人们只能等樊、顾、季烧过再烧。如今三大世家又要结成姻亲，各方面实力比较那也是没谁了。
年轻人多是爱凑热闹，拜了财神还想再逛玉皇阁。纵然不求姻缘，也想着趁过年的喜庆劲儿四处撒撒欢儿。顾心懿也和本门几个姊妹，连同丫头翠英、新叶儿十几个姑娘逛了半座城。本想能遇见樊俊生，看看他什么情况，自打年三十听说他挨打还没见过面。可是后面总有四五个男人不远不近地跟着，尽管他们没靠近也没打招呼，还是扰的她心神不宁。
吃过晚饭，顾心懿说身子不舒服早早的回房休息了，叮嘱翠英她们不要打扰。过了好大一会儿，顾太太考虑到女儿可能是生理期，担心她睡不踏实，就让祝巧真煮碗枣片老糖姜汤。祝巧真煮好以后趁热端过去，可是房里没人，摸摸被窝凉的，赶忙告诉顾太太。
这下全家都乱了，几进院子各个房间，连粮仓、酒窖、茅房都找遍了，没在。顾清源到底是一家之主，沉稳地训斥大伙，说女儿八成是不瞌睡到书房看会儿书，见大家吵吵这阵子早回房了，跟大伙刚好打个对倒。叫大家都回房休息，留下顾重、祝巧真、顾太太、翠英。祝巧真多机灵，随即让顾重把翠英拉进厨房，两口子一阵连蒙带吓。翠英哭着说真不知道小姐在哪里，为表对老爷太太忠心把从跟她一起每天的经过都仔细地说了，见过谁说过什么话，记起来的都交待个清清楚楚。
顾重夫妇赶紧找顾清源合计，顾清源立马决定赶去西关。大晚上的他们也不敢骑马套车的张扬，就由顾重陪着顾清源徒步走去。尽管如此，三里多地也用不了多长时间。
弯弯的玄月藏在稀薄的云层里面，偶尔映在没结冰的东昌湖心，为这寒冷的初春夜晚增添几分景致。顾心懿站在西关桥⑤西路南，看着水里时隐时现的月牙。樊俊生则站在路北，紧裹着身上的小夹袄，满心是寒风掩不住的忧虑。
“俊生，你说那信啥时候能来？人家要不同意，你就不敢带我吗？”顾心懿幽幽地回头看，心里还在挣扎敢不敢跟他离开聊城，那意味着失去家庭，同时也将陷父母名誉扫地。
“这事儿急不得，组织上事情非常多！小懿，你放心，有信儿我指定给你胡同口留记号。”樊俊生压低声音说。
“咋能不急呢？就剩仨月的时间。”她把目光投向水面，看微风拨动水面，丝丝的凉意浸入心田，想必那惨白的月亮上也是冷的。
两人都不说话空气就变得愈加凝重起来。过了一会儿，他轻声问：“小懿，听说，你家有个宝贝盒子，是不是真的？”
她低头惨淡的一笑，觉得他这话题转的太不着边。幽幽地说：“哪有啥宝贝？就是乐伯伯给了个七窍玲珑盒。”
“什么乐伯伯？不是你家祖传的吗？”他凑近两步看着她后背，语气里略显几分失望。
“当然不是！”她淡淡地说，“那是小时候帮乐伯伯跑腿儿，他临走给的。哦，乐伯伯就是状元府卍记锁铺掌柜的。”
“卍十三？都说他那一年下大雪叫诬害⑥了，攒了一辈子的金银财宝不知道弄哪了？哎，季大广就是那一夜因为分赃不均叫人打断腿！”提起卍十三他兴致又来了。
“哪有的事儿？我下完雪还见他，在六叔公空院住好几天，走时候活生生的。”她说着淡然一笑，又想起“乐伯伯”说的“一锁一芯一把匙，择一人许一世情”，俊生真是我值得许一世情的人吗？
“是吗？那个七窍玲珑盒长得啥样子？找时间让我也看看呗？”他好奇地问。
“还能有啥样子？不就是个铜盒子六面儿一样的花花儿。”她轻松地说着，“等咱俩事儿成了，我的东西不就是你的？想咋看就咋看。”
“我也就是想看看。小懿，你别多想，我不图里面的宝贝。”他又靠近一些问，“那玩意儿有多大？”
“看你说啥呢？我还会跟你计较？”她淡淡地回头抛一个妩媚的白眼，“那就是个比巴掌大点儿的小方盒子。乐伯伯说那盒子凝聚他一辈子的心血，绝不能让坏人踅摸走。”
“那倒是，那倒是，要么哪天让我见识见识？”他再次压低声音问。
“行啊，多大个事儿？”她说着忽然感觉东边门洞口有人说话。仔细听像顾重的声音：“老爷，您慢点儿，别把腿脚累着。”接着是顾清源小声说什么。她心想不好，赶忙扭头轻推樊俊生，低声说：“快跑，我爹来了。”
樊俊生一听脑子打个激灵，拔腿就顺着湖边往西跑。
“俊生，来信儿了别忘给我留记号？”她压低声音提醒。听到他“嗯”一声才放心走到桥头上，轻轻吟起诗：“夜阑清风扰，东昌湖畔月牙弯。星掠流云云追月，小桥孤影……”
顾清源快步从东边过来，走过桥在四外看了看，一个人影都没有。转身上桥严肃地问：“你一个人？大半夜在这干嘛？不说身子不舒服吗？还往外跑？”
“爹，我就是觉着不舒服才出来透透气，你咋——你跟顾叔也是来透气的？”她故意不紧不慢地说着。
“我透什么气？大半夜的！我这是——这是——”顾清源不善辩解，没想过女儿一个人还会反问，迟疑着答不上来。本打算看到樊俊生质问几句他什么家教，哪有大半天约姑娘家到湖边来的。可是看不到人也不能贸然把脾气发给女儿，毕竟他向来主张以理服人以德感人。
“回小姐话，我陪老爷到前街口买夜宵的。”顾重不希望顾清源责罚顾心懿，也同样不希望顾清源没面子。
“是不是？爹，前街在西门里，这可是西门外啊？您再走都进西关街了。”顾心懿当然想到肯定是有人发现她不在房间告诉他，才往这边找，看来这地儿以后不适合再碰面。
“哼，我多走几步锻炼，不行吗？”顾清源看情形也就这样了，下桥往东走，回头扫一眼，“还不回去？姑娘家二半夜在外面像啥？”
顾心懿答应一声，匆匆下桥低头往回走。顾清源和顾重背着手跟在她后面，边走边小声责备，下次出门办事不要总问东问西，说不定有人被他惊走了。
从这天开始，顾家大门口夜里开始有两个人守夜。说是世道乱留心盗贼，顾心懿知道那是为了防备她夜里独自出去，所以也提醒自己多加小心。
过了初八以后各个商行陆续地开门做生意，顾心懿也照样去昌隆百货商行上班，不同的是上下班都有翠英和新叶儿陪着。她总是留意胡同两边墙上有没有什么标记，而那些墙面也似乎比往常干净得多了，路面上连个完整的纸屑、树叶都很少见，她的心事一天天加重。
春天的脚步每次都很慢，今年却特别快。
转眼间，一年一度的三月十八奶奶庙庙会又临近了。聊城的奶奶庙庙会非常隆重，从十六到十九连续四天。方圆近百十里好热闹的都会参加，做买卖的在那期间都会有不小的收获。
对顾家和季家来说这也是个重要日子，三月十八季堂会用大红花轿迎娶顾心懿。这是两家人，加上樊家，甚至全城关注的大事，据说两家的商号都会有大幅度打折优惠活动。顾心懿最怕的也是这一天，她盼着樊俊生带她离开。哪怕跑到偏僻的乡下住窝棚⑦，顿顿吃糠咽菜，也不愿嫁到季家锦衣华服大鱼大肉。
就在奶奶庙启会那天，也就是三月十六的下午。顾心懿从商行回来照例晃晃悠悠地走着，脑袋漫不经心左摇摇右晃晃，眼睛却仔细留意胡同两边墙上任何痕迹。就在从东胡同往中街拐的时候，她忽然发现拐角地方距离地面一尺左右有石灰字迹，东面三个像“时二刻”，南面拐过去是“后天酉”。她赶忙装脚滑摔倒，伸手扶住墙角的瞬间用力搓两下，翠英和新叶儿赶忙一边一个把她搀起来。翠英在右边站，发现墙上的“后天■■■刻”，中间三个字模糊。来不及仔细看扶住顾心懿回家，关切地问她怎么样，脚疼不，要不要看先生。让她们奇怪的是顾心懿摔脚以后走路快了，脸上的表情也不再绷着。
她们哪知道，顾心懿见到字是高兴一些，可也陷入焦虑。这是他啥时候写的？大前天的后天过了，前天的后天是今天，今天的后天是十八——那不是来不及？不对，要么前天，要么是昨天，一定是，他知道时间的！可我怎么出去呢？装病？偷跑？……
烦恼的也不止顾心懿一个人，还有她们走后不久墙角蹲着的半大小孩——姚铁锤，还有半个小时后顾家书房里度步的顾清源，还有一个小时后季家后院的季堂。
注：①nèn，意同那么。②方言，意为凉透、凉彻底。③意同收拾。④道教传说是四大元帅之一，民间传说是正财神。⑤解放前聊城西门外有两座拱桥，湖中间一座东西方向叫西关桥，西端一座南北方向的叫西关外桥。⑥原意是捏造事实陷害，在这里延伸为残害。⑦用木棍稻草搭建的简陋小房子，仅能遮避风雨。<>