<>四合客栈位于西府街靠近牌坊口，也就是县党部的隔壁。深夜两点，二楼东边拐角的房子还亮着灯，隐隐约约有人说话。窗棂口旁边的楼梯拐角，靠墙站着个消瘦的身影，正歪着脑袋用眼睛通过窗棂缝隙往里看着。
一个男人正站在床边穿衣服，外面人只能看到他光脚趿拉着黑色棉布鞋。穿好衣服弯腰提好鞋跟，又坐在床帮上，淡淡地说：“时间不早了，赶早我还得下工地盯着。你睡吧。”
“睡这儿跟谁自己家床上有什么区别？难不成还有人等着？”一个娇滴滴相当妩媚的声音从男人身后传出。
“哪有？明个儿后院要腾房子，好歹得给他们交代一下。”
“说没说让你占几成？”
“没，那不重要。先把事情办好，他还能亏我？”
“真还不好说，江南人精明。对了，傻丫头的事儿，你就这么挺着？保不准啥时候就给你绿了！”
“那又咋？”
“干脆把她给休了！咱俩名正言顺的过。”
“这样不是也挺好吗？哼，老顾头知道咱们装不知道，我对姓周的也睁只眼闭只眼！这种关系多有意思！”
“谁不知道你图顾家啥？索性给姓周的和傻丫头弄个套，落个把柄攥着，看他给不给分成。返回头逼老头子交出大权不就得了？看你磨叽的，咋就没你舅那股狠劲儿？”
“你懂个啥？人家家财万贯两方太太，未必真有心纳咱们顾大小姐。要真是逼急了一拍两散，就算一根毛都不给，我还能咋？反倒不如小火慢慢燎着。俗话说的好，‘妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着’！嘿嘿，有这层窗户纸一天，姓周的心里头多少会对我有几分愧疚，那不就细水长流了？”
“可万一，他们没到那步，怎么办呢？你也知道，傻丫头整天被圈着，哪有那个机会？”
“哦？这要真偷不着还有点儿缺憾——哎，找机会你给窜窜板子，让他们多少发生点儿啥？嗯？”
“缺德带冒烟儿！哪有这样设计自己原配的？”
“少装正经！你他妈还不是我亲妗子吗？还不是该咋咋？”男人说完站起身子，“行了！走了！”直奔门口。
窗外的黑影赶忙走到楼梯上，小身板往楼梯扶手一坐快速滑下来，转身溜进旁边黑漆漆的伙房。
黑五听季堂的安排，天刚亮就过去找徐旭东，他刚起床，正蹲在墙角刷牙。罗三能从另一间屋子出来，跟他们打了招呼也洗漱起来。时间不大饭好了，四嫂招呼他们吃饭，说先生早上出去遛弯了，交代过不用等。三人匆匆吃过，赶往门市腾那间房，交给装潢的人。
将近中午的时候，房子里大件基本拉出去卖破烂。徐旭东跟工头商量怎么整装房子，罗三能和几个工人在里面清扫，黑五跟着收废品的人到城门口取钱。黑五回来时，远远地看到一个工人把一个明晃晃的东西递徐旭东手里，他装进裤子口袋还笑着拍拍工人的肩膀。三个人回周宅吃午饭，徐旭东又问黑五哪有配钥匙的。黑五记得季堂提起过，赵振环的师爷余半山以前是个顶尖锁匠，就告诉他了。
下午趁着没人注意的时候，黑五把那个工人叫到门市外面。问上午给徐旭东什么东西，工人虽不认识他，却知道也是管事的。就弱弱地说是扫垃圾是发现一把银黄色的双头三棱钥匙，因为没见过觉得好奇拿手上瞧瞧，被那位管事看到就上交了。他装作不在乎地摆手让工人回去，自己却从斜对面昌隆百货借辆自行车，直奔陈村。
季堂听了黑五的汇报，也觉得有意思。按说那房子几年没人出入，就算以前丢把钥匙在里面，也早该生锈了。更何况还是一把明晃晃的双头钥匙，以前书局上下似乎没有贵重锁，哪来那么奇怪的钥匙。低声跟黑五交待几句，让他想办法打听打听。
这天夜里乌云遮月，后半夜还起不小的风。徐旭东正蒙着头睡，朦胧中听见房里有什么声音。不情愿地钻出被子四处看，借着窗口微弱的光线似乎看到个人影，不由得打一激灵，大声诈问：“谁？”
黑夜迅速闪向外屋门口，开门就窜出去。哟，真有贼！“站住！”徐旭东大喊一声，衣服也没披穿着睡衣就追过去。
到院子里面可比屋里亮堂，徐旭东一眼就看见有条黑影往头门口跑，顺手拿个煤球砸过去，紧跟着人也往前窜。黑影距离门楼右边院墙不到三米，眼看就要出去了后背飞来一物件，回手一拳打烂几瓣飞落，人也就来不及跳墙了。见后面人追到，只好硬着头皮打起来。徐旭东本是护院出身，有些硬功夫，可真跟人家打上才发现不是对手。偷眼打量那人身穿黑衣黑裤黑鞋白袜子，大约一米六出头，板寸头，灰手绢遮住大半个脸，只剩宽额头和两只黑亮的眼睛。
罗三能也在前院住，听见外面连嚷带打也醒了，赶忙从门后抽出顶门闩，跑出去帮忙。刚出门就看到徐旭东被人一脚踢中左胯，蹡踉几步摔倒，明显这贼会武术，知道他上去也白给。边走边扯着嗓子喊：“来人呀！有贼啦！后院的快抄家伙呀！”
那人打倒徐旭东，见出来这人并没有拼命上前拦，转身就往西北角跑。罗三能挥着门闩不追干咋呼：“小贼别跑！看我不抡死你！”眼看着那人蹿到墙跟前，往上一窜单手搭墙头，两米出头的院墙不擦身就过去了。
这时候徐旭东已经从地上起来，两人去他房间点上灯，看着一地的衣服、票据、钱。周逸之和四嫂也先后来到，问什么情况，丢没丢东西。徐旭东把东西收起来看看，一毛钱也没少，只是有条裤子口袋被扯烂了。四嫂听了事情经过，跟他们唠叨“八成是城西的老抬①”“聊城地界乱，值钱东西要藏严实”“幸亏贼没闯到先生房里，钱被抢走不说，身子骨也不禁揍”。徐旭东也认为一个人保护不了周逸之，最好再从老家抽过来两个好手。周逸之点头同意，让他今天抽时间去季家借电话打给管家吴六，门市上要安装的电话也催着些，设备一到就要着手准备开业。
上午十点多，徐旭东来到堂邑东关赵振环的聚义厅。余半山乐呵呵的把两个黑布袋子递给他，热情的说：“阿东老弟，回去试试咋样？如果打不开了连盒子拿来，我帮你开。”
“盒子？余师爷说什么盒子？”徐旭东接过来翻开口袋看看，两把钥匙果然一模一样。
“我说盒子了吗？呵呵呵。”余半山假装吃惊地看他，随即干笑了几下，“怎么说呢？按说这么精致的钥匙都有个漂亮盒子，我就爱好收藏锁子、盒子这类玩意儿。老弟大概不知道吧？这样的钥匙天底下不会有第三个人能配。这两个钥匙头是用来开同一把锁的两个完全相似的钥匙孔，而且每个头前后两截作用都不同。不是谁都能开的！”
“是吗？不过这个我也没必要会，反正我只有钥匙。”徐旭东还真没想过这东西有什么用，只是觉得好奇才配一把，原件得交给周逸之。因为工人捡到时罗三能也看到了，他肯定会汇报。
“哦？呵呵呵呵，没关系，没关系，我只是随口说说。”余半山哪里会信，黄眼珠滴溜溜乱转。停顿了一下又说，“阿东老弟，假如——我是说假如你弄到了这么个盒子，而你又打不开。不如拿来让老哥帮你，保证里面东西原封不动奉上。至于盒子嘛，老弟要愿意就割让给老哥，我出十万块法币收藏。咋样？”
“余师爷，我真没有您说的东西。”徐旭东立刻意识到这把钥匙不简单，听余半山的语气可能真关联着一个价值连城的盒子。
两人又寒暄了一会儿，徐旭东告辞。余半山客气地说周逸之来聊城小半年了，他和赵团长这还没正式上门拜望过，说好两天后登门拜访。徐旭东知道周逸之不爱应酬，可也不好意思说别的，毕竟在人家地头上说不定哪天求着人家，只好替周逸之先谢过。
回到城区后，徐旭东先到楼西大街县衙大院的电话管理处。工作人员认识徐旭东，记得是县长带他去申办电话机的。当着他面给省交通局打电话，电话声音很大，他都能听到里面说安排过了就一两天。他谢过工作人员又回到门市转一圈，其他位置基本完成，工人正赶着装刚腾出那间房。黑五问他吃午饭没有，要不要一起去季家吃，叫他吃饭的丫头刚走不久，说是做的杂粮捞面。他欣然同意，反正还要过去借电话。于是两人开车去季家吃饭，路过文庙门口时买二斤猪头肉。他们进院子时正好遇见季堂，他也是刚刚回到家，就喊二妮儿炒两个菜，三人开瓶酒在前厅边吃边聊。
吃完饭已经两点多，季堂叫人沏上茶，说好再休息会儿一起去工地。徐旭东要打电话，季堂让黑五领着他去书房。黑五表面显得很是识趣，把徐旭东让到书桌跟前转身就离开，说句在前厅等他，顺手还把门带上。实际转身就进了书房西隔壁的储藏室，两个屋子中间仅相隔两寸厚的纸糊木制镂空隔断。
电话是打给黄振坤的，先汇报了最近时期聊城这边情况，以及周逸之的所作所为。接着是捡到奇怪钥匙和家里招贼，连余半山提到的值钱盒子都讲了。黄振坤先表扬几句，让盯好这个新来的罗三能。随即在电话里把他训斥一顿，说钥匙宝盒跟他们无关，不要贪心因小失大。只要做好分内的事情，需要多少钱只管开口，吓得他连连称是。
这两天周逸之没什么事，该做的都按部就班地进行着，能做的就是每天两边转一转，再就是等。这天吃过中午饭看了会儿书，就出门信步走走。不自觉来到火神庙跟前，正对着顾家后门。忽然想起顾心懿说过可以在后门见她，可是学猫叫这种事他真做不来。恰巧看到四合客栈的小蛋儿，就是刚来时撕破他袖子的小伙计，抱着个纸牌子从东往西走。连忙叫住他商量，用十块钱换他学猫叫。小蛋儿高兴地答应，趴在顾家后门上“喵喵”好一阵子，直到有人骂着往过来才拿了钱跑向楼南大街。
开门的是新叶儿，看见是周逸之捂住嘴笑笑，冲他说：“哟，是头上掫花儿的周先生啊？等着吧！”完了没等他反应又把门关上，穿了门闩。门缝里留下一句“还学的真像！”
时间不大传来脚步声，接着门又打开。新叶儿探出头朝他摆摆手，他侧身进去往旁边走几步，就看见穿红棉袄的顾心懿在一个简易的亭子里站着。准确说是个干枯的葡萄架下面摆着石桌石凳，这时候石桌上摆着热气腾腾的茶壶和一盘糕点，三个石凳有两个铺着棉垫。
顾心懿这天还是满脸的甜美笑容，开口就让周逸之讲故事。他哪会讲故事，只好攒鸡毛凑弹子说起他家祖上的事，有的是他爹小时候训话时举例子那些，有的是街坊邻居或者阿桂讲的。她却听的很认真，脸上带着笑从不插嘴，只用会说话的大眼睛对他眨呀眨的。新叶儿倒是忙的一会儿去前院热茶，一会儿跑过道门听听有没有人靠近。
到太阳开始西沉的时候，她又让他说外国的新鲜事情。他浅笑看她怎忍拒绝，刚要说英国上学的见闻听到前院有人喊“小姐，在不在后园？用晚饭了。”她站起身优雅地答应，随后让新叶儿送他从后面走，说好明天再来。
一边往回走，周逸之也觉得这个下午过的非常愉快。虽然基本都是他在说话，可她那认真的表情，纯真的笑，无不让他有种被惬意包围的感觉，似乎自己也年轻许多。进书房没几分钟徐旭东就回来了，跟他讲厂里打水泥地面的进度跟不上。天冷干得慢，前面不干后面不敢做太多，害怕新旧交接地方水平面找不准。他听了不由皱皱眉，明显是混凝土比例不对，决定明天一起过去看他们是怎么兑沙子和水。徐旭东又把黑布袋装的钥匙递给他，说是昨天捡来的，觉得好玩就留下来了。他看着不像什么古董，掂量成分也不像金不像铜，就信手搁在书桌上，黑袋子撂在一边。徐旭东又说今天遇见余半山，说三天后和赵振环过来拜访。他笑了笑说跟那帮土匪还是少来往，可既然说过了就好酒好菜招待，两人说着去前厅，让四嫂提前预置酒肉。
农历十月二十一这天上午，周逸之和徐旭东一起到工厂。季堂正在那埋怨工头，设备马上就回来，开业的日子也定了，再拖慢进度就要扣工钱。周逸之过去摁了摁前天打的路面，再摁昨天打的，基本没区别，就和工头到混凝泵跟前看。拿起空袋子看看都是日文，果然是日本进口的高铝混凝土②，正常情况凝固时间不会大于十个小时。要么是这批货有质量问题，要么是水和沙子兑多了，必须添加减水剂重新搅拌。于是重新拆开一袋，亲自用铁锹混合沙子，按袋子上说明的比例加水。一个小时后表面开始凝固，证明前两天使用的比例确实有问题。
周逸之让工头安排把之前的铲掉堆到一起，按比例重新打开水泥搅拌，从现在位置按地平线找平施工，连续操作不必等凝固。他今天会找来减水剂，明天重新混合原来的混凝土还铺到原位上。完了跟徐旭东一起进城，找那家水泥经销点。季堂看着周逸之从进场到离开，平声静气的处理过程，愈发佩服他。
当两人把减水剂送回厂里已经是下午的将近四点，他们还没顾上吃中午饭。周逸之想到答应顾心懿到她家后院讲故事，索性到晚上再吃也行。把东西交代给工头就往城里赶，徐旭东要回门市看着，也坐在车子上。下车时问他要不要吃东西，他说不饿，既然来了就进去看看。
罗三能和从南京聘请的销售部主任张艮，正在临街的门市里给十几个新员工讲工作经验。周逸之冲他们点点头打了招呼，穿过二门到后院溜达。有工人在前几天腾出那间大屋刷涂料，他信步走进去看。刚进门就有种心慌意乱的感觉，也不知道是涂料味道刺激还是中午没吃饭的原因。他看到墙角有几个油漆桶，就过去看配料表是不是有挥发性材料，不要影响员工健康才行。
忽然，感觉心脏跳的非常剧烈，脑子里闪出一排排货架，还有一双凶狠的眼睛，还有血从嘴角往下滴。脑袋“嗡”的一下失去知觉，直接摔倒在油漆桶上。一个工人看到吓得大叫，徐旭东赶忙从门口冲过去抱起他往外面跑。出门上车边喊“大少爷”边往东关大街的大卫医院赶去。
经过医生的一阵抢救，周逸之醒过来。医生检查完只能确定是暂时性休克，怎么引起的一时半会儿查不出原因，建议他先住院观察。他觉得身体各方面都没什么问题，或许是刚才闻到油漆味心慌，担心犯旧疾自己把自己吓昏了，坚持回家休息。徐旭东拗不过他，只好跟医生说再有不适立刻回来，反正也不远他们还有车子。
回到家天早黑漆了，周逸之昏倒的事四嫂都已经听说，正在厨房炖鸡汤。时间不大季堂也来了，张艮跟着罗三能也过来表示关心。吃过晚饭，季堂陪他坐到深夜确定不会再犯病才离开，徐旭东这晚在他房间打地铺。
第二天吃过早饭，徐旭东让周逸之今天在家休息，替他到厂里看了回来汇报。他笑着说没事，不用把他当病人，就回到书房看书写字。因为昨晚他又梦到念诗的“俊生”，虽然看不见样子，诗句却很清晰。徐旭东刚走到门口，迎面遇见顾喜儿进门，身边还有两个年轻女人，一个很漂亮一个很胖。顾喜儿问周逸之在哪，情况有没有好些，她姐姐听说他晕倒急着来探望。徐旭东知道周逸之不乐意见顾喜儿，可人家一番好意就算拒绝也应该由他自己来，就领她们到书房。并没有立刻走开，单等着周逸之说送客再把她们请出去。
漂亮女人看到周逸之就笑，几步走到桌子旁边摸他额头，问他得了什么病，看大夫没有。他见到漂亮女人也很高兴，笑着和她们说话。当她看到笔筒旁边银黄色钥匙脸立刻变了，伸手抓在手里，冲他嚷：“俊生，这东西怎么能随便摆？万一被人拿去怎么办？让我怎么说……”
漂亮女人的举动不仅把徐旭东下一跳，周逸之也惊讶的走过去。没想到她瞬间变成别的模样，打量着她说不出完整话来：“这，这，顾姑娘，这——”
顾喜儿也赶忙劝她：“姐姐，你怎么了？这不是咱们家，周先生也不是俊生。好姐姐，你认得我吗？我是喜儿！”转身又看周逸之，“真不好意思，我姐姐这，哎！偏赶这时候犯病了！”伸手把女人手里的钥匙夺过来放在桌子，招呼胖女人，“胖丫，快扶小姐回去！”边往外走还冲里面客气，“周先生，真是让您见笑了，抱歉！抱歉！”
漂亮女人几乎是被叫胖丫的胖女人拖走的，还回头流着泪嚷：“我的，我的钥匙。俊生，你快给我，那是锦盒钥匙。”短短两分钟里他的行为举止发生巨大的变化，进门还是满脸灿烂的笑容，瞬间泪水都已经浸湿脸颊。
“哎，顾姑娘，这，给你，你拿去吧！喜儿姑娘，她喜欢就给她好了，没关系！”周逸之赶忙拿起钥匙追到书房门口。那女人已经呜呜哭了，泪水盈盈地被顾喜儿和胖丫的女人拉走。
注：①土匪，也称“绑票”。清末民国时期在某些村镇十分猖獗。②铝酸盐水泥，是指一种快硬、高强、耐热及耐腐蚀的胶凝材料，主要特性有早期强度高、附高温和耐腐蚀。<>