<>天光大亮，伪警察局长林普带着几个人到周宅后院。检查了一番，没发现跟身份有关的东西，安慰几句周逸之，带上尸体走了。徐虎却看那人右肩膀有明显压痕，像是经常被什么顶的，右手食指老茧也比别的地方明显。就悄悄告诉徐旭东，那人很可能是职业军人。
正要吃早饭的时候，季堂来了。听说他们家遭贼十分吃惊，说什么也要从他家派几个护院来帮忙。周逸之让他坐下一起吃，告诉他已经从老家叫来人手，吃过饭再到厂里看看进展，着手招聘工人。季堂没有坚持，当着大家面命令黑五，要勤往这边跑，至少每天晚上过来走一圈。
就在这时候，新叶儿来了，看到前厅的人很多先是在门口犹豫了一下，瞄一眼季堂又看周逸之。几十秒后低着头来到周逸之旁边，没说话，弱弱地行个万福。从口袋拿出张折了几折的纸递给他，然后转身低着头快步离开。
周逸之把纸揣进口袋继续吃饭，继续跟季堂、徐旭东商量工人招聘培训的事。吃过饭回房换衣服时，他才拿出来慢慢展开。很简单的一行字：“见字如面。突闻府上招贼闹出人命，余甚为念，唯问君安。无他。”字迹娟秀运笔婉转，让他不由得想起顾心懿那清雅的姿态，纯真的笑。决定下午忙完再去见见她，即使见面不说话，对视一笑足以表达情绪，也让她见到他真的无恙。
当他们傍晚从城外回来时，余半山却已经在家里等着。见面后先替赵振环对他家招贼的事情表示关心，随即说赵振环听说城里不安全很震惊，希望派人保护周逸之。他自然是婉言谢绝了，送余半山到门口时又让徐旭东拿两坛家乡黄酒给赵振环。
看着余半山走远了，周逸之告诉徐旭东出去溜个弯，不用等他吃饭。就信步顺胡同向南走，到顶头后右转进入西顾家胡同，再直着走到火神庙街，转大半圈来到顾家后门。巧的是小蛋儿就在西边没多远的南街口转悠，仍然是拿着那个“四合客栈”的纸牌子。
照样是十块钱，小蛋儿隔着门缝学一阵子猫叫，听到里面脚步声靠近才拿着钱跑远。路过西顾家胡同口向西走时无意中看到徐虎，他不知道徐虎是谁也就没有理会，径自到楼南大街做自己的生意去了。
新叶儿把周逸之带到石桌跟前坐下，顾心懿邀请他一起吃晚饭，他客气几句也就坐下来，和她边吃边讲昨晚的事。又解释今天忙了一天，刚回家就过来看她。她边听边颔首笑，边用小勺子舀饭吃，吃的优雅笑的更美。他们吃的是葱花饼、两个小菜、地瓜玉蜀黍糁。这在现在来说是再普通不过的农家饭，在那个年代却已然很丰富。尤其是对于两个心情特别好的男女，无异于珍馐美味，所以他们边吃边低声聊，虽然是大冷天氛围仍非常惬意。
原来顾心懿早上让新叶儿送过了过信，想着他很快回来，已经在后院待了一天。几分钟前祝巧真叫她们去前厅吃饭，她却仍然相信他很快会来，就让新叶儿和秋红帮她把饭拿来后院吃。端饭的时间门口有猫叫，她高兴却没有亲自开门，坐在那里等新叶儿来后放下饭才开门。
吃过饭，他们又坐在那里讲了很长时间的故事。就是周逸之将留学时的见闻，英国那边的风俗习惯搜罗着讲给她，她仍然微笑着认真地聆听。直到听见二道院廊檐有她母亲说话的声音，才起身回房间。新叶儿把周逸之送出后门就上门闩，小跑着回前面。他意犹未尽往家走，不到两百米的距离走了十多分钟。太喜欢跟她在一起的感觉，那是一种毫无杂质的纯净的相处，她的一颦一笑一个眼神都令他流连忘返。他家已经有两个太太，有为他操劳持家并生下三个孩子的邢红樱，还有和他奔波海外生死与共的陆家瑜，他怎么能再爱上第三个女人让她们心寒？可要让他就这样远离顾心懿这个清澈幽雅到极致的女孩，也是一种巨艰难的割舍。短短的距离里，他的思想经过了欢愉、不舍，到彷徨，再到焦虑。进入家门时已经出了一身虚汗，他有些不敢面对现实。
招工过程大大出乎周逸之他们的预料。工厂计划招一百八十个工人，征人启示贴出去的第二天就来了一千两百多人。周逸之和季堂在现场看，都不敢相信自己的眼睛，很多年轻力壮的人急着找事情做，有些宁愿降薪三四成也抢着进。季堂建议用身材好工钱少的，周逸之仍坚持按顺序，只要符合条件的就全薪聘用，没到半下午就招满了。让周逸之没想到的是第三天还有人来说情，县党部大院和几个相邻商行的老板以及陈村保长，都带了亲戚朋友来。希望给安排个活，脏活累活工钱低点儿也没关系。周逸之为难了，季堂把他拉到没人地方告诉他，最好能照顾这些人的面子，他犹豫一下同意了，加收三十多人。
几天后设备到了，他们开始忙着安装调试，接着试运行。生产出米面没问题，先给区上县上几方面势力头脑送一些，又着手准备开业典礼。
十二月一日，在大家的精心筹备下，义聚粮食公司盛大开业了。周逸之让张艮邀请了各地新联络的合作商行掌柜，观摩顺便检验商品。季堂邀请了聊城各方面头面人物，宪兵队、专署、伪军、县党部、保安团、国军各方面的头脑又聚在一起。原本就热闹的楼东大街，呈现出一派鼎盛和谐的景象。
邢红樱也从南京过来，只带一名贴身小丫鬟，前后住了三天。这一次她住进周逸之的房子，两人像正常夫妻似的融洽地在一起过了几天正常又意外的夫妻生活。要知道他们都是如狼似虎的年龄，时隔八年之久才有的身体接触，彼此都感觉到对方的应付态度和身体上的变化。她八年前和他心在一起身体却从未得到过满足，如今移情别恋心走了，又明显感觉他身体比以前强壮的多。所以，几天里总处于表面迎合心里抗拒而生理又渴望的复杂情绪中。他也没想太多，简单的认为她纵然背弃他但终究是夫妻，有个身体接触也正常。虽然感觉到她的别扭却并不意外，因为他满脑子里全是顾心懿。
聊城的腊月真叫冷，街口泼点洗脸水几分钟就能结冰，早上出门溜一圈眉毛胡须也挂层霜，汽车发动机不拿热水浇根本打不着火。按现在的说法起码也在零下十五六度。义聚粮食公司的工厂在城东，周边也没个挡风地方，所以厂里更冷。周逸之每天都会在工人上班前赶到，一则和各环节主管一起将设备保持正常运转，和工人一样在点名前在食堂门口喝杯热豆浆，说不定还会和哪个工人聊上几句闲话。再则是接待每一个来厂里采购或参观的外地客户，这事虽说有张艮专职负责，他却认为人家能在这种环境下到这里来，作为总掌柜简单的当面和人聊几句，握个手，也显得对人家重视。工厂里从上到下包括季堂，每天看到他和蔼而热情的样子，都觉得浑身是干劲儿。
其实周逸之也想让自己忙一些，免得总想往隔壁跑。他明白自己有家有室，恐怕无法给顾心懿一个她想要的未来。虽说还没问过她想要的究竟是什么，但要按目前这些有思想有文化姑娘的思维，只怕没人愿意做三姨太。况且她的眼睛那么清澈，她的思想那么单纯，她的人生不该因为他而蒙上瑕玼。
腊月初九这天天空阴沉着，还刮着五级左右的西北风。周逸之照例是起大早坐洋车到工厂，与一位来自北平的五联商行的常伯仁掌柜见面。双方谈的很融洽，签完合同还到凤翥楼饭店吃了个饭，才叫徐旭东送客人去码头。
他从楼西大街步行回东顾家胡同，没走多远遇到那个沿街找孩子的妇女。大冷天穿着脏兮兮的藏蓝色斜襟夹袄，下身是黑灰色筒子裤，补丁摞补丁。擀了毡的灰白头发一缕缕披散在脸前，黑青色的皮肤上还有冻疮。让他最不解的看到这个人不禁又泛起同情心，还有浓浓的亲切感，就像在一起生活过那样的熟悉。他过去拿出些钱给她，她不接，只是漠然地嚷着：“有没有见我家小生？小生好长时间没回家了。”
路边有人认识他，就告诉他不用管那个傻子，她疯了很多年，给她钱她也不会花。他又问那人她是谁，她的家人为什么任她这样流浪。那人说她是西关魏大庙樊寡妇，多年前就守寡和独生儿子樊俊生相依为命，没有别的亲人。大约在八九年前，不到二十岁的樊俊生就忽然不见了，也不知道是到外地去了还是发生什么意外，总之是生不见人死不见尸的那种。从此樊寡妇就每天在街道找，至于什么时候变成现在的神志不清，就和他儿子的踪迹一样，没人清楚。
听到那人提到樊俊生，就想到梦里的名字也叫“俊生”，樊俊生的失踪和神智不稳定的顾心懿会不会有关系？同时他也想到曾梦见过这个樊寡妇，而八九年前他还在忙洋货行的生意，往返于南浔、南京、上海等地方，根本就不认识这些人，为什么他们会出现在他的梦里？他愈发不解。事实上此时他的确觉得她亲切，想帮助她，却又不知道怎么个帮法。正好看见路对面有叫卖“风搅雪”①妇女，就过去。拿出几千法币，问妇女能不能给樊寡妇几件衣服，抽空照顾她一下。那妇女欣然同意，马上把手里的活交给老汉，哄着樊寡妇进后巷的家里，为她换棉衣棉鞋，梳头。他又给妇女两千块就打算回家，让妇女保证樊寡妇今后有吃有穿，不会挨冻。妇女满口应承，说等会儿煮碗汤面给她吃过就送她回家，每天过去照料她。
刚走到胡同拐弯还没到家门口，新叶儿从南面胡同口跑过来。薄嘴唇冻得发紫，可想在胡同口站了许久。她匆匆地行个万福，没说话，塞张纸条给他，转身跑了。他看她背影消失在胡同拐角，才展开看。还是那娟秀委婉的字迹：“见字如面。多日未逢君讯，盼晤。如无意外，未时三刻，后院。”
未时三刻，现在都已经未时末了！他早想过去见她，只不过担心感情陷到无法自拔，又不能给她满意的归宿。因为他明白即使邢红樱可能默许，陆家瑜是个烈性子，要真坚持他是不能勉强的。他犹豫了，站在门外两刻种硬是没叫门。直到徐虎陪四嫂买菜回来，才一起进去。这时候天空洋洋洒洒飘起雪花，他又想，这时候已经是申时二刻，她也应该坐在闺房温暖的炉子跟前。现在过去还要害她受风雪的苦，不如明天再去。就回房盘腿运气，一个小周天过去身体里的寒气踪迹皆无，浑身血气舒畅。
第二天的天亮，外面已是白雪皑皑，寒风裹着雪花四处窜，还没有停的意思。徐虎几个人在清扫院子积雪，周逸之看到墙头的积雪足有三寸多厚，一只麻雀在矮冬青空隙里惶恐的东张西望。徐虎走过来问安，说徐旭东已经去厂里了，替他招呼着，并留话让他今天在家休息。他轻轻点头，脑子里想着还是该去见一下顾心懿，只当昨天失约赔礼，虽然他知道她不会怪他。阿莱端洁面水进房，打断他的思绪。他转身回房洗漱，先把昨晚梦境写下才去前厅。
出门的时候，雪还在下。他走到胡同拐弯看到一个老者赶着辆骈辕马车②离开，走过他身边时车厢中间小窗口软帘挑起一些，一双仇视的眼睛狠狠瞪了瞪他。他认得那是顾心懿叫巧真姨的妇人，那次就是她把他挡在门外，心想这回不用担心被她拦住。车子拐过弯好一会儿，确定不会再回头了他才走上台阶，冲守门的二虎笑了笑，轻声说：“你好啊，老弟！我是你家小姐的朋友。”
“哼，我知道，掫支花儿嘛！但你还是不能进！”二虎也冲他笑一下，却迅速恢复严肃的表情。
“我名字叫周逸之，就住在拐过弯东院。”周逸之再次笑着说。
“那咋？还是不能进！”二虎说的很直接。
“你家小姐让我来找她的，要不信你找新叶儿问一下。”
“真能扯！小姐出去瞧病了！新叶儿夜个儿③黑吃家法了，三两天下不了床！麻利儿走吧，别给自个找不痛快！”
“我说真的，昨天下午新叶儿过去传话——”周逸之边说边往里走，眼睛四处看，希望新叶儿或者喜儿，哪怕是秋红也能进内宅传个话。
“停！干吗你？当我二虎是纸扎的？赶紧出去！就你这小身板儿，俩指头都能给你戳个跟头！”二虎几步过去挡住周逸之，伸出右手食指要点他额头。
“拿开你那只脏手！不许碰我家少爷！”门外边噌就窜进来一个人影，大手像老虎钳似的吊住二虎的手腕，正是徐虎。
不仅二虎被这瞬间的变化下一跳，周逸之也觉得非常突然，赶忙摆手制止，让徐虎退一边。
“谁在门口嚷？”有人说着从前厅出来，边往过走边打量周逸之和徐虎。二虎看那人过来把身体拔得倍儿直，等他走近才让到一边垂手弯腰叫了声“老爷”。
周逸之立刻猜到这位该是顾家的主人，向前一步拱手说：“顾老爷好，小可周逸之，住在胡同那边东院。”徐虎见周逸之这么客气，也站在他身后躬身一揖。
这人正是顾清源，听到周逸之说话只是点点头，满脸严肃地背着手围两人转个圈，又回到周逸之正面站稳。冷冷地说：“你是南浔周家的？”
“是是是，顾老爷认识家父？”周逸之赶忙躬身施礼。
“不，没见过。”顾清源轻轻地摇头，“听说这周家虽世代为商却知书达理，想你既然是周家少爷该是场面上人，怎么也干些骚扰良家妇女的卑劣勾当？”
“顾老爷误会了，小可从不敢有辱家风。”
“哼！看你长得还有几分儒雅，说话怎地不老实？你三番几次在后院会见小女是也不是？不敢有辱家声？难不成勾搭有夫之妇在你周家还算光大门楣？”
“啊？”周逸之还真的没想到这一层，瞬间弄得面红耳赤，“小可，小可不知道令爱已许夫家。再者，小可与令爱相见仅限于谈论诗词，这点新叶儿姑娘可以作证。”
“岂有此理！一句不知道就可以搪塞老夫？就可以堂而皇之勾搭良家妇女？谈论诗词能让她在风雪里等几个时辰？”
“这这这，小可实在不知！小可告罪！”
“不知？荒天下之大谬！听说季堂成天跟着你鞍前马后的，难道他不曾与你提及过是老父的姑爷？”
“是，季贤弟是说过这是他泰山家，敢问顾老爷家中几位小姐？”
“心懿是老父独女！方圆数里哪个不晓得？朋友之妻不可欺，亏你还有脸称季堂为贤弟！”
周逸之听这话感觉脑子嗡的一下：究竟怎么回事？心懿姑娘若是独女喜儿又是谁？若然她是季贤弟的妻子为何不曾在季家出现过？为何我在那住半个多月也没人提起她呢？她是那么纯净无暇，那么文雅恬静，怎么会是有夫之妇？她为什么也从未提及季贤弟？这，唉，无论如何也是我失察了，我怎么不问一问呢？他瞠目结舌，完全懵了。
“荒谬，真是荒谬之极！你马上给我滚出顾家！还有，你是如何买的六叔那套宅子？我出双倍价格收回来！”
“顾老爷请容小可解释几句，这全是误会。”
“滚！马上！”顾清源指着大门，可以说是冲周逸之吼的，简直越说越气愤以至于情绪失控。
“请顾老爷别生气！我与令爱之间真是清白的。”
“你再不滚我就——”顾清源说着开始四下找家什，可惜除了皑皑白雪什么都没有。的确，大早上一家人都在为顾心懿的伤风着急，还没时间清扫积雪。他见跟前没有趁手武器，而周逸之身后还有的身强力壮的大汉，愈发恼火，冲旁边的二虎吼：“叫人，把人全叫出来打死这个衣冠禽兽！”
徐虎一看老头真发火了，赶忙拉着周逸之往外走。周逸之还回头冲顾清源解释，可他根本就不听，一直追出大门还在骂。
周逸之几乎是被徐虎架回家的，狼狈的不得了。回到家就把自己关在书房里，整整一天没出门，也没见任何人，饭自然也没吃。
黄昏的时候，他终于拿定主意去见季堂。哪怕被季家打一顿，也得把事情给解释清楚，因为她虽然很喜欢顾心懿，却从始至终没想过她已经是任何人的妻子。要说背叛，邢红樱背叛他几乎是事实，可他从没有责怪她，甚至认为这些年对不住她。之所以恨她，是因为她和黄振坤霸占周家的祖业，还与日本人有勾结。再说勾搭，他是原则性极强的，绝对不会与别的女人苟且，更别说别*子，在他的生命里连烟花之地都不曾染指过。再者他和季堂可以说一见如故相见恨晚，如今又在一起合作，所以，他必须说清楚。
边往季家走着，他脑子里还乱糟糟。不知道怎么向季堂开这个口，万一季堂不听解释直接翻脸，要坚持离开义聚粮食公司，他就会失去这个有力臂膀。即使季堂耐心听了，能相信吗？会不会从此貌合神离呢？忧心忡忡的来到季家内宅东跨院，刚要推门听到里面传出来“啪”的一声，也不知道是谁打了谁。他又是一惊，难不成来的不是时候？季贤弟正在发脾气怎么办？接着又传来季堂用山东方言骂：“妈那个X，混账王八羔子！黑五，传下话去！哪个王八蛋敢再捣鼓④逸之哥的是非，先给俺打五十棍，生死不论！”
虽说是山东方言，周逸之也能听个七七八八。这不明显是已经听到什么谣言，只不过人家气量大压根没相信，而且还不许下人再以讹传讹。季贤弟真君子啊！季堂在周逸之心里的形象瞬间变得高大许多。
“少爷，小的知道您对周家少爷深信不疑。可咱不能不留个心眼儿啊？俗话说人心隔肚——”这是黑五的声音。
“少扯淡！腌臜菜，全他妈腌臜菜！也别说逸之哥不是这号人，就算他真稀罕顾心懿，只要他支应一声，俺季二拿花轿把人给他送去！女人如衣裳嘛，还能比得上俺哥俩的交情？”季堂的语气还是义愤填膺。
“是，小的失口了，少爷您怎么说小的怎么办。”黑五倒是很忠诚。说完又开始劝季堂，“少爷您进屋喝口水顺顺气儿，小的这就吩咐下去。打今儿起谁敢提周家少爷勾搭少奶奶——不不不，小的嘴臭！该打！您尽管放心……”
说着声音慢慢变小了，大概是黑五劝着季堂回屋了。周逸之心里万般不是滋味，愈加觉得对不住季堂。要拍门的手也停在空中很久，迟迟没有决定进去。他认为季堂好不容易才把火气压住，他这进去接着旧话重提，那不是给人找不痛快吗？既然人家度量这么大，他也该就此打住了，以后在物质上给人家些补偿也就是了。想到这他转身离开季家。虽说事情没解决，可他也不敢再惦记顾心懿了，哪怕是心里再想见她行动上也必须克制，毕竟他目前最需要解决的是黄振坤和邢红樱的问题。
注：①类似于菜盒的一种面食，没馅子叫呱嗒，经过油煎或油炸，一般内有鸡蛋、肉馅。
②骈pián，指普通的单辕双轮马车多一匹牲口并排助力。③北方地区方言指昨天。④方言，有摆弄、研究、琢磨的意思。在这里延伸为背后议论。<>