<>夏侯惇率领着五万军队浩浩荡荡地抵达陈留，见陈留没有陷落，进城询问袁军情况。陈留守将毛阶报告夏侯惇袁军主将张颌大军并未攻城，驻扎在距离陈留附近不远处，经常派人监视我军情况。
张颌的作法，夏侯惇有点疑惑不解，按理说，张颌有五万大军，应该趁自己袁军未到之前攻下陈留才对。曹休作为曹家第二代成员中的佼佼者，是一位很有见解的武将，夏侯惇也是特意将其带在身边，历练一番。曹休见夏侯惇低头沉思，提醒夏侯惇道：“叔父，张颌形迹可疑，他的目的恐怕不是来攻打陈留的！”
不是攻打陈留？夏侯惇有一种不好的预感，难道张颌的目标是许昌，现在许昌的大部分人马都被自己带了过去，一旦自己与张颌纠缠，袁熙完全可以率军偷袭许昌。
正当夏侯惇不知道如何决定的时候，毛阶发言道：“我认为张颌也是故意拖延时间，将我军困在陈留，他的真正目的是掩护袁熙，很有可能是夺取徐州。”
曹洪可不像这几人爱动脑，大声道：“管他张颌想干什么，我们先干掉张颌再说啊！元让什么时候也变得如此婆妈了？”曹洪的话很简单，却很受用，夏侯惇也被激发出了一股血性，自己自从被袁熙俘虏后，就有点畏首畏尾，只有战场决战，才能找回自信的自己，于是下令全军出击，与张颌对决。
张颌准备多时，见曹军来攻，丝毫不惧，两军交锋互有损伤。数日后，夏侯惇收到了袁熙亲自率军攻打徐州，已经连下小沛、下坯、彭城，形势对曹军极为不利。为了你早日突破张颌的防线，夏侯惇更是亲自指挥曹军攻打张颌大营。
司马懿见曹军越战越猛，忧心道：“张将军，夏侯惇一定是知道大将军率军攻打徐州的消息，所以才急于进攻我军，想要联合曹仁围剿大将军！曹军连日攻打，已经疲惫不堪，此时杀出，正是其时。”
张颌也意识到一味的坚守只会让曹军士气更加高涨，自己没有参与到官渡之战，看来是被夏侯惇小看了了！张颌对司马懿道：“忠达在此守卫大营，我亲自率军与夏侯惇交锋，给他长点记性。”
大戟士作为河北最为强大的一支步兵军队，因为对抗骑兵的弱势，让其名声不显。夏侯惇也是以青州兵为主的步兵军队，全副武装的大戟士就像铁甲收割机，曹军的长枪和弓箭都无法对大戟士造成太大的伤害，而大戟却在不断收割着曹军的性命。夏侯惇见情况不妙，下令后撤退回陈留。张颌小胜一场，没有追赶，收拾曹军辎重，继续返回营寨。
夏侯惇回到陈留，与众将商议如何战胜张颌。毛阶道：“张颌之意在于掩护袁熙，并不会强攻陈留。在下以为，当务之急还是先迎丞相回许昌，夏侯将军可率军前后夹击赵云。”
曹洪一直与曹丕不和，对于曹丕的能力也很是质疑，立刻支持毛阶道：“先生所言极是，只有丞相才能对付袁熙！”夏侯惇虽然认为赵云抵挡不住曹操多时，只是自己率大军前去救援，一则违抗了曹丕的命令，再则一旦丢了陈留，怕是难以向曹操交代。
曹休见夏侯惇犹豫不决，揣测夏侯惇的想法劝谏道：“叔父，此时正值我军生死存亡之际，还望叔父以大局为重，先迎丞相回许昌，我等定誓死守卫陈留。”
夏侯惇见众人都同意毛阶的提议，也没有再犹豫，率军三万军队，前往武关，夹击赵云。
长安这边的战斗远远比中原的激烈，两军人数上虽然相差不大，不过这支曹军可是曹操的百战精锐，更是有曹军王牌虎豹骑，战斗力极强，就上次被庞统设计埋伏了一阵，也能安全撤退。赵云这边虽然有白马义从这样的精锐骑兵，不过洛阳兵没有太多战斗经验，跟曹军的差距太大，硬是靠着赵云、张绣和马腾的勇猛，才挡住了曹军一次又一次的进攻。
一个来月，曹操还没有突破赵云的防线，开始担心起许昌的局势：“不知子桓能不能坚持的住？如今还没有派兵前来，实在让我放心不下！赵云又是铁了心要与我军死拼到底，不知是否还有小道可以返回许昌？”
荀攸知道曹操已经有了退兵的想法，一旦退回长安，恐怕会前功尽弃，焦急地劝谏道：“主公不可，赵云已经是强弩之末，就算没有援军，也撑不过几日了！大公子智慧过人，定可应对袁熙。”
“长安返回许昌还可经由子午谷饶道宛城，才能返回许昌，不说子午谷道路崎岖，极难行走，而且路途遥远不如击败赵云更为方便，还望主公三思。”郭嘉也是无奈，对面的庞统数次看破自己的意图，除了死战，根本没办法突破赵云的防线，不过在绝对的实力面前，计谋再高也无用了，袁军已经撑不了多时了，所以也是建议曹操不应该放弃。
正当曹操还在犹豫之际，徐晃兴奋地走进中军大帐，向曹操报告赵云已经朝函谷关方向退走。曹操心情大好，令夏侯渊继续守卫长安，对抗赵云，自己率领大军返回许昌。
赵云听从庞统的建议，退入函谷关休整军队，眼看曹军朝许昌去了后，有些担忧袁熙。庞统解释道：“我想以大将军的能力，一个月内就可以平定徐州，赵将军不必担心。接下来我们应该趁机联合孟起将军，击败韩遂和夏侯渊，夺取关中之地。”
这个主意是马腾最喜欢的，赵云虽然是袁熙的大将，但也是自己的女婿，一旦联手马超夺得凉州和关中，自己的势力也将更近一步。张绣可没想那么多，虽然马腾和马超父子不是大将军亲信，不过主将赵云可是大将军手下第一大将，自然也没有在意，就算凉州归了马家，大将军也得了关中，也没觉得不妥。至于能不能夺下凉州和关中，两人都不怀疑，以庞统的机智和赵云、马超的勇猛，又岂是韩遂和夏侯渊能抵挡的！
当曹操经过武关返回许昌途中，遇到了赶来支援的夏侯惇军队，打听得袁熙已经攻入徐州，夺取了三城之后，曹操才明白过来，袁熙的目标并不是许昌，而是徐州，他想要的不是一次性消灭自己，自己慢慢侵蚀自己的领土。
夏侯惇可没有曹操的领悟能力，这段时间憋足了气，对着曹操建议道：“丞相，你不在的日子莫说是袁熙，就是张颌也不将我军放在眼里，将兵屯在陈留附近，整天派人监视我军活动，也不出兵攻打，等丞相大军一到，先收拾了张颌！”
袁熙的目的很明显，就是利用曹操远征，切断曹操返回许昌的路线，赵云是，张颌也是，给自己夺取徐州的机会。郭嘉想到此，临机一动：“主公，此时救援徐州为时已晚，我军何不效仿袁熙，直接攻取邺城？”<>