这次沐言转过头来问：“知道什么？”
“红色学院每年选拔生的死亡率都在百分之五十左右？”她见那个小女孩又不说话了就自己接着说，“一般大家都知道的是红色学院的毕业率特别低，那么没毕业的学生都到哪里去了？社会上流传的说法是分派到殖民的最前沿去了，天琴座。对于没开发精神力的人来说那就像流放一样，低加速来回一趟都需要六十年。不过这也没什么，许多低职位的军官最后被分配到的任务也就是监督殖民地的工程，他们只不过被派得的远一些而已。”
沐言不确定梵蒂姆是在说给她听还是说给她自己听，于是配合地问了句：“你是什么时候知道的？”
“两年前，我哥哥也参加了学院的选拔之后。”
“他告诉你的？”
梵蒂姆这次停顿了一下，过了一会儿才说：“他死了。”
然后两人之间是长长的沉默，沐言问：“你知道是谁做的么？”
“那重要么？”梵蒂姆转过头来看她，她的脸上甚至有一丝笑，“那一年卡梅登家的长子也没能回来，我之后每次在宴会上看到卡梅登夫人的脸，都好奇她到底知不知道她的第一个儿子到底在哪里，那一年红色学院里面又究竟发生了什么。”
沐言看了看她，然后视线转向还在盘问刚投奔过来的少年的兰尼，这里所有人的手上都在昨天染了血：“学院为什么要设置这种资格赛？”
“为了提醒所有人捷径的代价。”梵蒂姆在她旁边蹲下来，“军事学院是整个帝国的人才储备，成功卒业后从那里进入军部的话，平均能够跨越十五年左右从基层开始一步步往上提拔所需要的时间。接下来的问题就是要如何甄选学员？帝国刚建立的时候曾经尝试过各种选拔机制，但都迅速地遭到各方面的腐蚀侵化。”
梵蒂姆看向她的面上又重新有了笑容：“你想如果一个军官升到校级甚至将级之后，手下掌管着一整支巡航舰队，突然被爆出他当年进入军事学院有舞弊的情况，需要移交军事法庭对于他整个军事生涯重新进行考量，那时候军部面对的就不仅仅是丑闻的压力了。”
“所以军部设置了红色学院，接受全帝国适龄公民的申请，但是资格赛就是一半的死亡率，没有商量的余地也不会对任何人网开一面。不能接受的人可以从正规渠道入伍，但是想要挤上这条捷径的话，就必须面对这只有一半的存活几率。”
这时候兰尼和阿贝林终于夹着肯尼斯朝着他们走了过来，梵蒂姆站起来笑着大声说：“第二天就有了第二个叛投，看来我们这队做得不错啊。”
兰尼立刻举起手做了个抗议的姿势：“嘿，我可是一开始就被招揽过来的。”
训练的第二天和第一天比起来要热闹地多，因为他们毫不遮掩地在湖边取水的动作，又有几个属臣家族的子弟找了过来要求加入。阿贝林对沐言解释了规则，训练中有些属臣家族的弟子会选择跟随领头的家族，一般是因为平日里一起训练已经建立起了默契，比如他和梵蒂姆以及瑟西斯。有些则是因为家族之间的关系密切，比如斯坦利。其他两边都不沾的属臣家族子弟，往往会根据情况选择阵营。
瑟西斯去休息的时候，换了阿贝林穿上机甲。沐言以为兰尼会抱怨或提出异议，但是他却一声也没吭地跟着梵蒂姆去搜寻物资了。
阿贝林比他们更清楚伯伦球的功用，十二个球里面有一个球是微型反应堆，它通过电磁波的形式为其他的球提供能量。在加热器不间断地工作了十几个小时之后，阿贝林确信能量球肯定就在附近，于是便派梵蒂姆带着兰尼和肯尼斯一起去找了。
瑟西斯，梵蒂姆和阿贝林已经成为这支队伍的核心人物。沐言坐在卵石岸上看着手中被兰尼戏称为狗粮的合成食物块，一点要吃的**都没有。瑟西斯给了她一整块大概已经是特殊待遇了，就连他和阿贝林他们都是两个人分一块，刚投奔来的人则是四个人分一块。
限量配给食物说明他们并不知道几天之后就会有野兽被投放进来，沐言想起来梵蒂姆说的话，他们到底对这次训练了解多少？
坐在机甲里面得阿贝林听了她的问题，带着笑意的声音从外放中传出来：“索娅，我们连现在自己在哪里都不清楚。”
沐言微微侧了下头，疑问地看了一眼机甲面无表情的头部。
机甲巨大的右手指了指地下，然后又指了指天上：“我们现在承受的是和地球上差不多的重力，但这并不表示我们就在地球上。我们星系最外沿的普拉朵行星有着地球一点二倍的重力，虽然还没有完全构建起生态环境来，但是要构造一个穹顶模拟出这种环境也是轻而易举。或许我们在一个高速旋转的军事空间站里面，他们可以毫不费力地模拟出高重力作战环境。但是没有人能够确定，训练场保密的位置和它保密的程序一样，是为了模拟出来一个未知的环境以测试学员的应变能力。”
他的话音停顿了一下，如果他们是面对面的话，沐言大概能够看见他转头看向刚刚加入的那些学员。但是机甲内部将外置摄像装备捕捉的画面直接在视网膜上投映，阿贝林只需要指尖的微操就能够切换画面，整个机甲不需要动弹分毫：“就连被公布的评分标准都是最基础的框架，什么样的行为能够得分？到底是应该不顾形势地服从家族的臣属，还是审时度势地加入最有赢面的队伍？谁也不知道具体的信息。学院在尽可能还原一个未知的瞬息万变的战场，就连一开始的资格赛也是。所以你问我对这次训练知道多少，我比他们唯一了解的多的大概就是整场选拔预计的阵亡率了。”他看沐言垂下了头默不作声，忍不住多说了一句，“资格赛已经过去了，后面的训练里面就算有受伤的话，学院也会给退出就医的选择，不应该再有阵亡。”
沐言点了下头没说什么，她把手中的食物块又翻过来看了看，像是觉得那粗糙黑色方块的另一面会有什么不同一样。然后她把那食物块放回了小箱子里面，回到一旁的帆布上躺下，一言不发地看着顶头的蓝天。
阿贝林只是看着她的动作没有说话，以为她还在想着资格赛的事情。他之前只见过索娅一面，但社交圈中关于安德莫洛家阴郁的大小姐的传言他也有所耳闻。阿贝林现在能够感觉到和其他很多时候一样传言并不属实，索娅确实比这个年纪的女孩子要安静一些，但远远不到阴郁的地步，只不过是――
阿贝林看了一眼索娅，然后看了看躺在另外一边的瑟西斯，没有再想下去。
下午梵蒂姆他们回来了，没有找到其他的伯伦球，但是找到了一些绳索弓箭之类的冷兵器。兰尼两手一摊：“真不知道学院安排这些东西是做什么，连中古都称不上，看起来像是他们从古早的博物馆里面拉出来的展品。不过放在那里也是早晚给凯尔的人找过去，我们就顺手带回来了。”
下午四点多的时候天色渐渐暗下来，瑟西斯醒过来了想要和阿贝林换班，这回兰尼终于提出了不满。几个人在那里交谈了一会儿，阿贝林和瑟西斯都明白机甲现在并没有什么用处，而且在上面的系统都锁定的情况下面甚至没有伯伦球管用，于是他们妥协让兰尼值这一轮班，等到九点的时候就换梵蒂姆。
梵蒂姆无所谓地表示她才不在乎那被男生们都转了几道手的旧机甲，但是沐言能看见她的视线却亮晶晶地朝着那边看了好几眼。
兰尼进入机甲后在周围来回走了几步，比瑟西斯之前的动作更加笨手笨脚，于是没一会儿他就安稳地蹲在岸边不动弹了。
梵蒂姆开玩笑说兰尼不会受得了一个人在机甲里面蹲上四个多小时，一会儿肯定会喊着要提前换班。
瑟西斯看了看他们带回来的绳索弓箭之类的物资：“学院为什么会分发这些东西？”
阿贝林提议性地说：“杀伤性低的冷兵器，用以促进势力整合但避免大规模伤亡？”
瑟西斯看起来并不担忧，顶多有些好奇地将东西翻看一遍之后就挑了把短刀佩在腰间，阿贝林取了一把长剑，梵蒂姆要了弓箭。他们研究着自己的武器就像孩童研究着新得到的玩具一样，新奇又跃跃欲试。
到了晚上阿贝林指出来沐言已经两天一夜都没有吃东西了，必须要吃一点什么。梵蒂姆对于阿贝林的细心和沐言的消沉都毫不意外，她取出一个食物块掰下一半抛给沐言：“这个确实难吃了点，不过有个诀窍，如果用热水把它泡开的话就会变成糊糊，这样不用咀嚼就可以直接咽下去了。
大概是因为身体融合的后遗症，沐言完全没有感觉到饿。但是看见身边人看过来的视线之后她还是听从了梵蒂姆的建议，拿起白日里雕出来的浅木碗去加热器那边取了点热水，然后用匕首柄将食物块捣碎泡进去，一会儿就得到了碗看上去像粘稠的原油一样黑乎乎的膏体。
兰尼因为机甲的原因坐下来都比他们都高半米多，他看着沐言弄好之后忍不住对梵蒂姆说：“谢谢你，完全杜绝了我此刻对食物的任何渴望。”
梵蒂姆毫不在意地咬了一口她手中的食物块：“这是紧急供需的食物少爷，不是地球上的三星大餐。”
沐言端起碗来喝了一口，眉头立刻就皱了起来。还好那浅碗里面泡开的不多，她赶紧两三口都咽下去，最后还是没忍住胃里一抽呕了一口出来吐在旁边的草地上。
梵蒂姆立刻笑得滚倒在草地上，兰尼的笑声也从机甲的外放里面传过来，新加入的几个人都转过身来看他们。
瑟西斯喝了他们一声：“梵蒂姆！兰尼！”
他倒了碗清水递过来，沐言喝了两口才压下那个恶心劲儿，坐直了身体：“我没事。”
瑟西斯蹲在旁边拍着她的背，旁边阿贝林刚要说什么，不远处的加热器突然嗡地一声闷响，然后暗了下去。
梵蒂姆的笑声戛然而止，一个翻身从地上跪起，将背后的弓挽到身前，大声喊着：“电磁脉冲！”
瑟西斯立刻将沐言从地上拽了起来往机甲那边推过去：“电磁脉冲将伯伦球烧短路了，他们攻击的人应该马上就到。”他将她推到靠着机甲的腿，“你待在这里。”然后抬头冲机甲喊道，“兰尼你看着她，机甲有反电磁脉冲构造应该一会儿就会自动上线了。”
他这么说的时候沐言已经能够看到林线里面攒动的人头，然后是口哨声。瑟西斯大喊着让身边的人找掩护，他拉着梵蒂姆躲到加热器后，将上面的大箱子掀翻下来充作掩护，阿贝林和斯坦利躲进了林线之中。
沐言意识到自己距离瑟西斯有不小的距离，她从机甲的右腿后面转到左腿边时，就听金属撞击在金属上的声音，一簇箭羽擦着机甲飞过去钉在了卵石岸上。
所以说凯尔地队伍也找到了兵器，而且看起来还比梵蒂姆他们找到的多。
他们失去了远距离攻击的伯伦球，又被突袭钉在了原地，在对方不断的射击下完全没有反击的空隙。瑟西斯转过来大声地问：“兰尼，机甲的能源重新上线了么？”
兰尼没有回答，巨大机甲的头抬了起来，然后向前跨了一步。
沐言退后了两步，看着机甲沉默地又往前踏了一步，那动作摇晃但是方向却很明确，不是朝着隐藏着凯尔队伍的林线，而是向着瑟西斯那边。
一瞬间瑟西斯眼中的神情就变了，立刻把视线从机甲身上转开扫了一圈周围。林线太远了而且中间没有掩护，他只能拉着梵蒂姆往湖边跑，同时朝着林线中吹了一声口哨，然后转过头来挥手示意沐言跟上。
沐言已经在朝着盐水湖跑过去，箭簇朝着她的方向飞过来，但是从来没有接触过冷兵器的人准头实在有限，连她的衣角都没有擦到。
很快她旧跑到了湖边，但是跃入水中的一瞬突然一阵白光击入她的脑中，像是一下隔开了整个世界一样。她听不到周围的声音，感觉不到水浸没整个身体的冰凉，甚至连疼痛都没有感觉到。好像意识完全地和躯体分开，整个人在冰冷地水中沉了下去