谢蘅是在夜里突然醒过来的。
她醒来的时候，烛台上的龙凤烛将好快要燃到尽头，凤虞伏在桌边睡得很沉。
她的手腕上不断传来清凉的触感，细细闻还有股草药的香气，原来是凤虞已经替她在红肿处抹上了药膏。
谢蘅忽然觉得口渴，摇摇晃晃地起来找水喝，好在桌上还有凤虞先前特地沏好凉在那里的茶水，她走过去端起杯盏一饮而尽。
凤虞因此被惊醒，抬起头睡眼惺忪地同她对视。
有那么一瞬间谢蘅觉得，今晚的夜色实在太温柔。
“还渴么？”凤虞虽这样问，手上却已经拿起茶壶又替她斟满一杯。
谢蘅于是在他对面坐下，两人回想起白天惊心动魄的经历，一时间谁都没有说话。毕竟一同在鬼门关前走了一遭，若只是开口道谢，未免显得单薄，且没有必要。
谢蘅倏忽间觉得眼睛下面有些痒，正要伸手去挠，却被凤虞拦住。
“主子在上山的时候，左眼下方不慎被枝叶刮出一道小口子，伤口虽小却极易留疤，这两天莫要碰它。”凤虞解释完，一双桃花眼就那样定定地盯着谢蘅。
早在初见那会儿，谢蘅就觉得他眼底开满桃花，无论看谁，都给人一种情深意重的错觉。
眼下她被盯得有些心烦，低下头又喝一口茶。
只听得凤虞又说：“主子这般好的容貌，可得悉心照料，不然万一留下疤来委实可惜。”
谢蘅顿时憋不住笑，嗔道：“本宫瞧自己这副皮囊瞧了二十多年，只觉得无趣，若是当真添一道疤，倒也新鲜。”
她这一笑，气氛总算不似刚才那般凝重，她染了凤仙花的指甲轻轻敲着手中瓷杯，发出清脆悦耳的声响。
“本宫有一件事想问你，你要如实回答。”
凤虞闻言点头，等她的下文。
“今天你一口气列举出本宫做过的诸多旧事，你究竟是如何得知的？”
谢蘅虽然知晓公主府内始终有母后安插的眼线，可这些事情她统统交给沉浮亲自去办，理应不会走漏风声。因而她十分好奇，为何凤虞会对她的动向知道得如此清楚。
“臣在进宫以前，曾有幸走过晋国的大部分疆土，深入各地了解民情，因此知道一些长公主的善举。”
听凤虞说罢，谢蘅又陷入沉思：“其实也并非是什么善举，对本宫而言不过是举手之劳罢了，唯有像大哥那样才是真正的体恤百姓，关心民间疾苦。”
凤虞见她失神，安慰她道：“世事纷扰，主子做到问心无愧就好。”
不知为什么，他的嘴角微微上扬，依旧是一副气定神闲的淡然神情，却在这一刻令谢蘅从中体会出一丝温柔缱绻的意味来。
下一瞬，龙凤烛杳无声息地熄灭，房内的时空顿时跌入一片寂静的黑暗之中。
过了半晌，谢蘅的眼睛终于逐渐适应黑夜，勉强能借着朦胧的月色看清凤虞那一双璀璨闪着亮光的眸子。
她回想起先前叶天青和龙游那伙人口口声声说着什么“两情相悦”、“情投意合”，自作主张将他们送入了这潦草的洞房，真真是荒唐又无理，可偏偏令她恼怒不起来。
凤虞扶着她回到床边，就在他要抽身退下的时候，谢蘅伸手拽住了他的衣角，意识到不妥后，又飞速松开了手。
那一句“不如你也在床上歇息吧”硬生生被她咽回了肚子里。
是她逾越了。
尽管凤虞最初是以男宠的名义来到她的身边，可他现在的身份实为内臣，终究还是应当避嫌。
谢蘅就此合衣躺在床上，面朝内侧，眼中的光闪动不止，也不知在思量什么。
隔日一早，当清晨第一缕曙光照亮蛇山大地的时候，谢蘅被外面震天的杀声惊动。
她猛地睁开眼，只见凤虞已整顿好形容，坐在床边低声知会她：“是如意公主领兵攻上来了。”
谢蘅的心一沉，推开门走出去才发觉蛇山寨已然化身为人间炼狱。
上山的路被重兵把守住，谢祯与苏卫霜领一支轻骑直逼山寨入口，为防止这伙山贼从后山溜走，后山的草木也早就被点燃，滔天大火眼见着就要烧到山寨。
期间龙游带人强攻了几次，却都是铩羽而归，且折损了无数位兄弟。
眼下所有人都被迫挤在虬枝堂内，或丢盔弃甲，或唉声叹气，与困兽无异。
见到谢蘅缓缓走了进来，所有人的眼神都亮了几分，似乎看到了希望。
龙游却在这时提起双锤，命人去堂外击鼓。
他将铁锤挥得虎虎生风，鼓舞众人道：“咱们兄弟谋划了快一年，就是为了找谢祯讨回公道，如今她人就在门外，不怕死的跟小爷我一起上，大不了十八年后又是一条好汉！”
他说罢便第一个往外冲，堂内众人受他激励，也都一个接一个扛起兵器冲了出去。
一时间，战马身上的铃铛声混着鼓声盘旋在蛇山山头，显得悲壮极了。
谢蘅站在原地，任由众人绕过她争先恐后地冲向门外。
每一个与她擦肩而过的人都是如此年轻，如此鲜活，他们的眼底通红，蕴满仇恨与悲愤，他们手提兵器，想亲手劈开这不公平的人生，却注定会以死亡和鲜血作为终结。
谢蘅在袖底一点点攥紧掌心，她想要阻止这些人以卵击石的行为，却发觉自己毫无立场。
对他们来说，与其认输被俘落入谢祯的手中，倒不如拼却最后一丝气力去燃烧自己。
又一次，谢蘅作为生命的旁观者，认识到她的无能为力。
等到所有人都出去后，虬枝堂三字的匾额下，只剩下叶天青一人。
他是蛇山寨中的军师，谢蘅他们昨日经历的那场山崩，便是他事先设计好的。
他自幼饱读诗书，聪明才智过人，去年他参加科举，考官读了他的卷子后认定此人有状元之才，可等到放榜那日他才知道，有人冒名顶替将他的卷子占为己有。
那人的背后有谢祯群党盘枝错落的关系网作为靠山，如今又身居状元高位，眼见十年寒窗苦读在一夕间化为梦幻泡影，叶天青一怒之下来到蛇山，欲向谢祯讨回公道。
可终究还是徒劳。
叶天青从一开始就看得透彻，只不过是自欺欺人地抱有一丝幻想罢了。
他寂寂地站在堂前看着谢蘅，突然撩开衣袍，俯身在地行了一个大礼：“如今蛇山寨已危在旦夕，罪臣斗胆替七十七名弟兄恳请长公主，待我们战死以后，莫要将《罄竹书》公诸于世。”
“只要蛇山寨全军覆没，世人便无从知晓我们的身份来历，纵使谢祯将来想要报复，也无从得手。唯有如此，才能保全我们的家人及后人免受其害。还望长公主成全。”
叶天青说完，在地上重重磕了三个头。
原来他早就知道，想要让谢蘅替他们一一沉冤昭雪是不可能的，最起码，短期内无法实现。
可他还是和龙游带头第一个在《罄竹书》上签下自己的名字，是因为他想要在弟兄们的心中留下一丝丝念想，至少让他们在面对死亡时不会觉得这个世界是完全冰冷的。
这或许就是聪明人的悲哀，煞费苦心瞒过众人，却还是骗不了自己。
谢蘅深受触动，忍不住上前半步说道：“也许本宫可以救你。”
蛇山上的铃铛与鼓声不知何时已经停了，相比刚才，简直是寂静得可怕。虬枝堂外尸横遍野，和修罗场没有什么两样。
虬枝堂内漆黑一片，阳光到了门口都不愿更进一步，仿佛里面藏着什么肮脏诡谲的秘密。
良久，只见一名蒙面青年手持短刀架在长公主的脖子上，一步步从里面走出来。他看见外面纵横交错的尸体，突然之间眼眶变得通红，握刀的手也跟着微微轻颤起来。
谢祯坐在马上看到这一幕只觉得有趣，犹不忘记大声呵斥道：“大胆逆贼，你的眼前只剩下死路一条，还不速速放了长公主？”
青年闻言回过神来，恶狠狠地说：“给我备一匹快马，放我下山，等我安全后自然会放了你们的长公主，不然我现在就杀了她。”
他说着又将刀刃往谢蘅的颈间送了半寸，看起来触目惊心。
在场的士卒大都犹豫地望向他们的首领谢祯，一旁的苏卫霜亦看不下去，侧身在谢祯耳边说了些什么。
谢祯嘴角的笑意终于一点点淡去，取而代之的，是满脸的邪狞。她无可奈何地点点头，示意手下照着青年的意思去做，毕竟谢蘅的性命还捏在他的手上。
没有一个人敢为长公主的死负责，包括谢祯。
眼见两人面前缓缓让开一条生路，那青年原本死寂的眼中也终于展露出几分光亮。
然而就在他距离骑上马还有一步之遥的时候，锋利的箭簇破空而来，直直射入青年的面门。
这一箭又快又准，足以令他当场毙命。
青年倒在地上，短刀亦向下插在地上，刀身轻震，发出嗡鸣。
与之对应的是沉浮翻身从树上跳下，向谢蘅行礼：“属下护驾来迟，请主子责罚。”
谢蘅凝视着他手中的弓箭，一时只觉得造化弄人，世事可笑。她缓缓闭上眼睛，再没有说话。
有杜鹃鸟长久地盘旋在蛇山上空，发出悲惨凄厉的啼叫。