烽烟四起，哀殍遍地，整个铁牢关笼罩在浓浓的恐惧的氛围之中，去年刚刚来过的北邙又来了。所过之处，浓烟滚滚，刚刚建好的村庄在一片火花中化为乌有，本就可怜的一点财物在寇兵过后，点滴无存。而更让铁牢关人肝胆俱裂的是，这一次寇兵不在以掳掠人口为目的，而是以杀死所见到的每一个人为最终结果，马蹄所过之处，再无人烟。
一份接一份的急报摆上了镇北军大将军萧远山的案头，他紧皱眉头，“北邙这是在干什么？人丁不是他们一直以来劫掠的最重要的目标么，怎么这一次所过之处鸡犬不留？”
王明臣拿起急报，道：“大将军，这一次蛮兵的统兵将领是安骨部落的完颜鲁。”
萧远山恍然道：“就是在去年冬天莫名其妙被灭了族的安骨部落？”
王明臣点头：“正是，不知是谁，灭了安骨部落，老弱妇孺，杀得是一个不剩，巴雅尔誓师会盟，声明是我们镇北军所为，这一次完颜鲁是来报仇了。”
萧远山没好气地道：“他们自己窝里反，却栽赃到我们头上，这个完颜鲁真正是个蠢蛋，这莫名的怨气移到我们北境头上，却是让我们遭了殃。”
铁牢关伤亡惨重，要是以往，被人掳去还可安慰总有一天能将这些失落的同胞救回来，但这一次没了脑袋，可也就没了借口，萧远山已经感受到了重重的压力，作为北境主帅，治下出了这样大的乱子，他不能不负起责任来。
“明臣，看来我们必须得出兵援助铁牢关，阻止完颜鲁的乱杀，否则这样下去，铁牢关将成鬼域。”萧远山无奈地道。
“将军，万万不可。”王明臣连连摆手，“将军知道，我们镇北军刚刚经历改制，军中充斥着大量的新兵，这战力不可能与往日相比，更何交您看完颜鲁此举，虽则有泄愤的成份，但何尝不是想诱使我军按捺不住，出城与其野战，您贸然派出援助，只怕正中对方下怀。”
萧远山无可奈何地道：“总不能眼睁睁地看着他将铁牢关杀得一干二净。”
“完颜鲁不强攻铁牢关，正是扬长避短，如我军出战，则是扬短避长，我断言，只要我军出城野战，则必败，那时，大将军好不容易积聚起来的实力又将消耗殆尽，那么秋后巴雅尔大部来袭时，我们将如何应对？”王明臣正色道。
“那铁牢关？”萧远山迟疑地道。
“没办法，铁牢关为了北境的全局，为了整个北境百万生灵，不得不作出牺牲。”
萧远山心里实由也作此想，但由王明臣说出来，他心里却感觉轻松不少，“如果这样，那只能委屈铁牢关百姓了。吕大兵这次倒是知机，没有出城浪战，他手下都是老兵，如是做无谓牺牲，倒是不值。”
王明臣笑道：“这个大将军倒是放心，吕大临不放心他这个兄弟，派了手下谋士冯简去相助，以冯简的见识，应当能看破这个局，阻止吕大兵出城。”
“既然如此，我们镇北军的编练也应当加紧了，看北邙这架势，只怕秋后的规模更胜去年。”萧远山道。“要其它三座要塞加强戒备，防止北邙移兵偷袭。”
“戴彻也是久经沙场的老将，当会小心戒备。”王明臣笑道。
两人说到这里，也是基本决定了铁牢关百姓的归宿，萧远山忽地想起一人，不由问道：“明臣，你可知莫寒现在在干什么？想必铁牢关遇袭他也得到消息，崇县与铁牢关接壤，你说寇兵会不会侵入崇县？”
王明臣在心里小小地鄙视了一下萧远山，这莫寒可也是你手下的大将之一，虽然你不待见他，但也不至于将他丢到脑后不管啊，作为一个谋士，萧远山可以不理会这个莫寒，但他却不得不关注，老实说，莫寒在崇县的所作所为他都有所耳闻，也曾派人专门去关注过，只打听到在莫家的资助下，莫寒过得着实不错。
“莫寒一听到铁牢关遇袭的消息，便动员了民夫修建军门塞，看来他也怕寇兵袭击崇县啊！”王明臣微笑道。
“这小子年纪不大，但却油滑得紧，这明暂保身倒是用得炉火纯青，明臣，你说我要是派莫寒出兵，扫清铁牢关境内蛮兵的游骑，怎么样？”萧远山冷哼道。
王明臣失笑：“大将军，莫寒手下不过千多兵卒，听闻年后他才扩军，即便将常胜营满编，手下也只怕是一群拿着刀枪的农夫，这样的军队去与寇兵对阵，不是以卵击石么？莫寒断然不肯的。”
萧远山嘿嘿一笑：“我知道他肯定不肯，但我要的只是他一个态度，他若不肯，我便有理由处置他，哈哈哈，这官司便是打到御前，我也占着理啊，不服上司调遣，畏敌怯战，他便有莫家撑腰，又能怎样？正好让他灰溜溜地滚出北境。”
王明臣身上一阵恶寒，“大将军，要是莫寒奉命出征了呢？”
“哪不是正好么？让寇兵给他一点苦头吃吃，他手里那点兵马，只怕给对方塞牙缝也不够。”
“那要是他奉命出战，去游而不击，那又如何？”王明臣给出另一种可能，“如果这样，大将军也说不了什么，更何况在朝中，莫家势力极大，到那时，大将军白白地得罪了莫家，给萧家结了仇敌，却又没有损到莫寒分毫，岂不偷鸡不着蚀把米。”
萧远山微微点头，“你说得在理，这事却要从长计议。”
这边商量着如何对付莫寒，身在铁牢关要塞的吕大兵却已是坐立不安了，“冯先生，我们就坐看对方如此肆虐百姓么？”眼见着寇兵将无数的百姓首级带来，层层地丢在铁牢关城下，城上的士兵都红了眼。
“将军，小不忍则乱大谋，”冯简道：“寇兵为什么这么做，就是要激怒将军出城啊，将军若出城作战，正中对方下怀，我军坐坚城而来出，保存实力，准备迎接秋后寇兵的大袭啊，萧大将军要我们坚守不出，正是此理啊！”
吕大兵拍案而起：“我不是什么心怀仁义之辈，也不是什么道德之士，我只是一介武夫，但我知道，将兵便要护民安境，先生，你也是饱读诗书之辈，看敌军如此虐我百姓，怎么心安如斯，我决定了，我要出城。”
冯简大惊，“将军，冲动不得啊！”
吕大兵摇摇头，“先生，我看完颜鲁只在城下留了千多人马，另外两股人马却分兵而去，显然是料定我们不敢出城，哼，我偏偏不能如他意，我带两千人马出城，选锋营留下千多精壮士卒，再加上城内青壮，由先生主持守城，他也无隙可乘，我选其一股而击之，以两千部众击对方千余人马，虽敢说胜，但料也不会败，至少可以阻敌再如此放肆。”
“将军？”冯简还想劝阻。但吕大兵断然阻止了他的话，“先生，我知你是为我好，但我是朝廷将军，不能眼见百姓如此遭难却视而不见，即使马革裹尸，我也是要出城一战的，否则这样拖下去，我铁牢关便完了，士气也将不复存，这样到了秋后寇兵来袭，只怕也是不堪一战，将军，我们兄弟二人都是从小兵做起来的，我知道士气可鼓而不可泄。”
说完，头也不回地走了出去，冯简呆了片刻，一颗白发苍苍的头颅无力地垂了下来。