“贼寇设在高岭县的几个岗哨已经被逐一拔除。”
罗希贤在营帐中对韦将军言道：“贼寇几次反攻，甚至有厉害妖人参与，都被我等杀退。可惜妖人狡猾，还是让他逃了。”
“妖人？”韦将军笑问：“又是赤云都那几个精通御火的修士么？”
罗希贤手扶宝剑略一点头，眉间带怒：“就是那个东章散人。上一次在三牛坑，他不过靠着日夜轮战消磨我的精神气力，最后才略占上风，倘若正面厮杀，定然不是我的对手。”
“切莫轻敌。”韦将军言道：“近来贼寇开始退缩，显然是打算固守坚城拖延时日。”
“将军准备几时进攻？”罗希贤问。
“急了？”韦将军笑道：“我已经让人开始打造攻城器械，不过在攻城之前还是要先行劝诱，让城内军心民心动摇不安，贼寇定然要处置意图逃亡之人，如此逐步蚕食瓦解，动摇贼众士气。”
罗希贤不解：“这样是否会让贼寇负隅顽抗？”
韦将军说：“我已经从王郡丞那边得了消息，朝廷准许星落郡重颁授田令。只要从贼百姓放下兵器，不光免除从贼情事，还按丁口数目授予郡内无主田地。若是能提供贼寇军情、甚至协助官军攻破贼据城廓，则另有功赏。”
“若真是如此，何愁贼寇不破？”罗希贤惊喜道。
“将军，怀英馆的符兵送到了。”这时有一名亲兵上前禀报。
“哦？”韦将军面露喜色，抬眼望向罗希贤：“正好，你跟我一起来。”
罗希贤听到怀英馆，却不知符兵是为何物，默不作声跟着韦将军走出营帐，就见外面停了一辆马车，兵士们将上面的货物逐一搬下。
掀开油布，就看见上百柄环首刀码排齐整，韦将军拿起其中一柄，拔刀出鞘，当即有白芒扑面入眼，让人感觉丝丝刺痛。
“好刀！”
韦将军夸赞一句，随即看见接近刀柄处有一串朱文符篆，笔触细如发丝。
“你看这符兵如何？”韦将军把环首刀递给旁边的罗希贤，对方暗带惊疑，轻抚刀身，并指一弹，肉眼可见淡淡涟漪在刀身表面扩展。
“这是用符咒祭炼的环首刀，不过这种手法似乎……”罗希贤说不出来，他觉得这符刀跟自己祭炼剑器的方式不尽相同。
“是我委托赵符吏炼制的，数量这么多，估计怀英馆费了不少功夫。”韦将军打开另一个木箱，里面是成捆枪头，在阳光下泛起一层赭红光泽。
罗希贤没有应声，韦将军扭头对他说：“这一批符兵我打算让你来分，你在军中挑选一批精悍士卒，配上这些符兵，作战时随你一同冲杀。你看如何？”
军中的兵甲武备如何分配，里面也有许多学问。将士们哪怕武艺再高，可到了战场之上，谁都希望能配有更好的兵刃甲胄。
一般而言，军中兵甲武备最好的通常是将领身边的亲卫。而能够自行挑选士卒、分配武备，那等同是准许组建部曲私兵。
罗希贤出身将门军候之家，哪里不明白此间紧要？他面露喜色，当即向韦将军重重揖拜。
“不必如此。”韦将军重新领着罗希贤回到帐中，言道：“我受大司马嘱托，要对你多加关照。只是军中不比朝堂，你要是没有实打实的战功，不能让众将士心悦诚服，我断然不会给你这个机会。”
罗希贤低头称是，韦将军坐下说：“左右无人，我问你一件事。”
“将军请讲。”
“我听说前些日子，你与赵符吏互生嫌隙？”韦将军问。
罗希贤不知该如何答话，只是微微点头。韦将军语重心长道：“你们都是怀英馆一时之选，按说应该勠力同心，如今剿匪未成却生隔阂，你觉得会顺了谁的心意？”
罗希贤低头垂脸，还是不说话。韦将军言道：“有些事我不点破，原本看你打算何时才肯向我说。先前崇玄馆的人来渔阳县，听说有一位女子在你帐内逗留许久？”
“卑职有错，还请将军治罪！”罗希贤当即躬身。
“军营不是市井，哪里能容闲杂人等冶游出入？”韦将军语气加重：“若非是崇玄馆，我早将他们赶走了。我不是大司马，本无权干涉你的私交。但你也要明白，今番剿匪事关你未来前程，任何错处都将成为日后隐患。崇玄馆离间你与赵符吏，这等用心再明确不过，若想不受其扰，首先是你自己要端正心思。”
“是。”罗希贤答道。
“我知你心中有何计较。”韦将军说：“赵符吏用心实务，确实为人所重。但我看得出来，他并非有意权势之人，兴许只是初出茅庐，不懂得收敛低调，行事多有显弄。”
罗希贤闻听此言，眉头稍展。其实他这些日子偶尔回想，也觉得自己先前对赵黍的言辞过于激烈。想要重修友谊，但颜面上又挂不住。
韦将军见他神色变化，于是低声道：“有些事在外人面前不便明言，你是大司马之子，虽非嫡出，可大司马并非那等累世公卿，没有那么多嫡庶之分的讲究。有大司马在朝中用力，你未来前途不可限量！这一点赵符吏是无论如何都比不上你的，你又何必心生忌惮呢？”
“是卑职胡思乱想了。”罗希贤答道。
韦将军站起来拍了拍罗希贤的肩膀：“身居高位者，不应心胸狭窄，要有识人之明、容人之量。无论是在军中统领将士，还是在朝中任用官吏。
赵符吏若是对你稍有冒犯，你也不宜当众怒斥。别说是多年好友，哪怕是一贯不喜的下属幕僚，也不应与之彻底闹僵，毕竟事情还要靠人去做。”
罗希贤明白，韦将军这番指点可说得上推心置腹。若非他曾是自己父亲旧部，这种话可不会随便对一个外人说。
“这里是赵符吏送来的符咒丹药。”韦将军指向一旁木匣：“这些是特地给你准备的，信中还让我别跟你说。”
罗希贤脸色微变，打开木匣后，里面有疗愈外伤的续肌玉膏、涵养真气的还元散，还有一沓符咒，多是各种护身术法。
“赵黍还没来渔阳县么？”罗希贤不禁问道。
韦将军回答：“他信里说了，目前要在星落郡各地布设坛场，准备科仪法事，以此遏制赤云乱党新铸的神剑。”
……
赵黍站在一处乱葬岗外，手执铜铃轻轻摇晃，嘴唇开阖，经咒之声低沉绵长，随着铃声勾招，面前阴风无端翻涌。
凭借英玄照景术抬眼望去，重重鬼影扑面而来，令人周身汗毛倒竖，还将心神卷入幻景之中——
“妞妞怎么哭了？”农户民居外，妇人找到女童。
就见女童手里捧着一只小鸟，翅膀折断无法飞腾，此刻正发出啾啾哀鸣，女童小脸蛋上满是泪水，却没有叫嚷，只是细声说：“小鸟飞不起来了，找不到爹娘了。”
妇人蹲下身来：“让娘亲看看……没事，我们给它搭一个窝，跟院里的鸡崽一块喂，它的爹娘说不定哪天就会找来。”
光影散灭，一家三口围坐一同，女童朝男人说：“爹爹，那只小鸟翅膀快好了，它是不是要飞走了？”
男人柔声说：“小鸟要去找它的爹娘了，总不能困着人家不放走吧？”
“我想要小鸟。”女童撒娇道。
“乖，爹爹给你编一只竹小鸟。”男人轻抚着女童的小脑袋。
景物再变，似乎有马嘶声传来，妇人紧紧抱着女童，躲在屋中角落。男人手持扁担在门外叫嚷：“这个月我们已经给过份子了，怎么今天还要？”
“你之前给的是凤头山张大当家那份，我们马大当家那份你还没给！”贼寇晃着大刀片子。
“我家实在是没钱了，下个月粮米都不够吃，还请几位好汉高抬贵手，饶过这一回。”男人语气打颤，不知是惧是怒。
“没钱？那就肉偿！”贼寇提着裤腰淫笑说：“我们早就听说了，你那婆娘生得一身好白肉，让哥几个舒坦舒坦，兴许就能饶了这一次。”
言罢贼寇便要上前，男人按捺不住，扁担狠狠抽中贼寇眉角，惹得对方尖叫一身，随即贼寇们一拥而上，乱刀将男人砍死，然后一脚踹开门板。
贼寇们笑着涌入屋中，七手八脚将妇人拽起，那女童惶恐地哭叫起来。贼寇不胜其烦，一把提起女童，狠狠往地上一砸，当即没了哭声。
“啊——”
妇人惨嚎一声，疯了般推开贼寇，扑向女童。贼寇们兴致昂扬，纷纷上手将妇人衣物扯碎。妇人抵死不从，与贼寇们拼了命般撕咬起来。
贼寇流血吃痛，一怒之下直接抡刀劈死了妇人。其余贼寇看着屋内惨状，纷纷斥责同伴，扔下经过蹂躏的民居，悻悻而去。
……
数以百计的亡者，其生前种种经历，或幸福、或惆怅、或忙碌、或困顿，错杂纷乱，最终收拢成各种凄惨死状，呈现在赵黍眼前。
凶煞之气中汇聚了诸多怨念、不甘、悲苦，那是亡者最后一刻的意念，形成肉眼看不见的洪流扑向赵黍，试图要将他吞噬。
“咄！”
赵黍并未失神，轻喝一声，面前鬼影霎时停顿，当即提起一根柳枝，蘸点净水，朝前一洒。
点点咒水化作无边甘霖，尽扫尘浊滞涩，让鬼影还原生前面目，凶煞暴戾暂得遏制，数百男女老幼陈列在前，却仍未得清明。
赵黍取出一道事先写好的丹阳符，在烛火上轻轻一燎，虚引而出，明堂宫中玉镜赤光久经存想也一并发出。飞焰化成大火，遍布虚空、灿烂流金，一众魂灵置于火中冶炼。
“亡魂受炼，皆得光明。五方鉴映，普告万灵。奉箓皈依，得授真形。”
随经咒之声，赵黍手握衡壁公真形符牌，往桌上一拍，天上忽有霞光垂照。
那一众亡魂经历水火炼度，尘滞已除，一点清气结化真形，洁净仙衣披落，立于火云之上，徐徐升举。
“爹爹、娘亲，快看，是小鸟！”
忽然闻听女童之声，改头换面的一家人望向远处，霞光中有飞鸟盘旋。男人与妇人牵着女童，一家人欢快地随着飞鸟，没入霞光之中。
霞光散去，法仪已毕。赵黍略感疲惫，伸手扶着法桌，几滴泪水落在手背，眼前视野模糊不清。
“多谢赵黍小友。”衡壁公的声音随风传至耳边：“亡魂受炼已得安宁，今后他们将随本座保镇一方安宁。也请你稍安心境。”
“没事。”赵黍擦了擦眼泪：“这些年，看习惯了。”
“此地魂灵受度、坛场已安，你暂作歇息再去下一处。”衡壁公没有再多说什么，耳边微风散去。
轻轻叹气，赵黍将法物收拾好，不远处姜茹抱胸而观，见赵黍眼圈微红，笑道：“怎么？原来赵符吏也会哭？”
赵黍抽了抽鼻子：“为什么不会？”
“不过就是一些亡魂，若是心思投入太深，小心无法自拔。”姜茹提醒说：“若是因为死人而生出太多执念，对修仙学道并无益处。”
“多谢告知。”赵黍面无表情地拱手，扭头就看见附近村头有几名老人围观，却不敢靠近。
“几位老丈有事么？”赵黍上前问。
“仙长可是从盐泽城而来？”老人行了一礼。
“不错。”赵黍看出他们面容饥瘦、衣衫破旧，想来日子难过。
老人低声下气道：“我们几个是来恳求仙长，能否代我们向郡县老爷……借一些粮米，好让我等渡过眼下时节。”
赵黍没有立刻答话，他抬眼四望，发现远处田地里稻谷青翠，仔细一想，眼下正好是青黄不接的时日，对于经历过匪患的乡野村落，存粮估计早就被劫走，这段日子最是艰难。
“你们大概缺多少？我好向郡府上报。”赵黍问。
几名老人伸手掰算一阵，赵黍取出纸笔，边听边写。然后转身找到姜茹，将一份信笺递给她：“叫你的人把这封信快马送去盐泽城，调一批粮食过来。”