十二月初，贺怀翎带着祝云璟一行终于抵达了茕关。
茕关是大衍朝西北边连接北夷最重要的一处要塞关口，兵家必争之地，大衍开国两百余年，一直在此处屯重兵把守，总兵挂将军印，地位超然。从某方面来说，昭阳帝又的确给了贺怀翎极大的权利。
从京城抽调来的兵马半月之前就已经到了，是同样被调来这边做参将的、贺怀翎先前的老部下姜演先一步带过来的。姜演带了亲兵行了三十多里路特地前来迎接贺怀翎，见着贺怀翎很是兴奋：“将军，您可总算是到了！”
贺怀翎已经习惯了姜演的大嗓门，终归不是在京中不用再避嫌，他笑道：“天冷很多地方的路都冻住了，不好走。”
“那是，偏偏赶在这大冷天的赴任，确实有够遭罪的，”姜演说着往后看了一眼，见贺怀翎带的人不少，长长的马队拖着一车又一车的行李，他笑着挤兑道，“若非知道将军您还未成家，我还以为您这是拖家带口一块过来了呢。”
贺怀翎却淡定地点了点头，姜演瞪大眼睛，倒吸一口冷气：“您真带了家眷过来？”
贺怀翎也转过头去看了一眼车队之中那辆不起眼的灰布马车，眼中泛着温柔的光：“以后你就知道了，暂时别说出去。”
姜演“嘿嘿”一笑，一脸“我懂”的表情，他们将军虽说尚未娶妻但也二十二了，后院里总不可能一个伺候的人都没有，带上一两个过来也是人之常情。
贺怀翎并未解释，只当是默认了。
当日贺怀翎一行便被迎入了总兵府安顿，总兵府就在离关口最近的一个屯兵的镇子上，建得不算气派但颇为庄严，贺怀翎给祝云璟挑了间最清静隐蔽的院子，他带来的心腹家丁立刻着手收拾起来，他自己则去了前院，接见他的一众下属。
两位副总兵、参将、守备……一屋子的人，除了姜演大多是陌生面孔，在这些人一面见礼一面暗自打量贺怀翎时，贺怀翎也在不动声色地观察着他们，两位副总兵性格看着似是截然相反，一个面无表情沉默寡言，另一个嘴角时时带着笑温文尔雅倒似文官，这俩人都是之前就从其他边塞之地调来的，贺怀翎并未与他们打过交道，只来之前看过他们的履历，知道大致的情况。
贺怀翎勉励了众人几句，又叮嘱了一些事情，便让人散了，只把姜演单独留了下来。
“你已经来了这里半月，对这些人可有了解？”
一提到这些姜演就头大：“那两位副总不合，互相看不惯对方，那丁副总倒还好些，不苟言笑只闷头操练兵卒，就是待下苛刻了点，那位陈副总，与人打交道用的都是文官之间那一套一套的东西，身上哪有一点武将的气质，反正我是受不了，我听人说他还跟扈阳城里的那些商人走得颇近，时常会去城中享乐。”
贺怀翎微蹙起眉：“扈阳城？”
“可不是嘛，”姜演一拍巴掌道，“前两日我也进城去仔细见识了一下，他娘的看着竟都不比京城差，那些商人可真有钱，那宅子建的，一座比一座气派，将军您这总兵府可是半点都比不了。”
扈阳城是离茕关最近的一座城池，只有不到六十里，这扈阳城是关内商人去往关外经商的必经之路，起初不过是一个供商人落脚歇息的小镇，开了些客栈、茶楼、酒肆的，后来往来的人多了，便渐渐发展了起来，尤其这关内关外倒买倒卖的生意实在太好赚，不少商人便干脆在这里扎了根，举家都迁了过来，买田买地建房子，小镇也逐渐建成了大城池，人口急骤增多，十年前朝廷便已在这里开了府。
贺怀翎虽说在这边境之地待了五年，只一直都在塞外行军打仗四处征战，两回经过这扈阳城都是来去匆匆，就连这回过来也是抄最近的路，并未在城中做停留，他知道这扈阳城繁华，但到底繁华到什么程度，还当真没细看过。
或许祝云璟会喜欢吧，贺怀翎想着，在这边境地带也有座繁华的城池，兴许能把祝云璟留住，否则别说祝云璟会觉得无聊，将人强留在身边他亦过意不去。
贺怀翎回来时祝云璟住的院子和屋子都已经按照他的喜好收拾妥当了，祝云璟正站在窗边望着窗外一株光秃秃的枯树发呆，贺怀翎走上前去，扶住了他的肩膀：“去坐会儿吧，要不一会儿肚子里那个又该闹你了。”
祝云璟慢吞吞地点了点头，挪到了一旁的榻边坐下。在路上行了一个多月，每日风尘仆仆对他一个孕夫来说实在是个不小的负担，中途还病了两场，好在是平安到达了目的地。
大夫进来给祝云璟诊脉，祝云璟闭上眼睛，遮去了眼中的疲惫。
安静片刻后，大夫说道：“看着最多十余日就该生了，这一路颠簸的，或许还会提前，好在脉象还算平稳，不用过于担心。”
贺怀翎哪能不担心：“他一直觉着头晕，没精神。”
“路上走太久了便是这样，好生休息几日就好了，生之前需得把精神养足了。”
祝云璟哑声问道：“……要怎么生？”
那大夫耐心解释道：“待到发动后在腹部切开一道口子，孩子取出后再缝合便行。”
“开膛破肚？”祝云璟的眉头蹙得更紧了一些。
“只要事先服下一味草药，便不会有痛感了，那药是用南疆的一种野草研制而成，十分有效，就是待药效过后会难受几日。”
大夫离去后贺怀翎在略微失神的祝云璟面前坐下，握住了他的一只手：“殿下……”
祝云璟垂眸摸了摸自己的肚子，好半晌，才低声道：“总算能把这个东西掏出来了。”
贺怀翎捏着他的手紧了紧：“等孩子生了，你身子养好了一些，我带你去四处看看，扈阳城很热闹，还有关外，你想去哪里都可以。”
初到一个陌生的地方，即使之前有再多的向往和期待，总还是会有不安，尤其是祝云璟这样一无所有跟着自己来边关，他心中的焦虑和茫然即便不说，贺怀翎也一清二楚。
祝云璟指着自己的肚子：“怎么去？这个麻烦怎么办？”
贺怀翎笑道：“这么多伺候他的人，还用得着你操心吗？然不成你还想亲自养他？”
他们从京里带来的除了两个大夫还有四个奶嬷嬷和好些个丫鬟小厮，都是为祝云璟肚子里的这个小祖宗备着的，贺怀翎知道祝云璟不喜这个孩子，但毕竟是自己的亲骨血，或许以后他会喜欢呢？
祝云璟嘴角微撇：“我才不养。”
“好，好，你说了是。”
祝云璟岔开了话题：“你方才见到你那些下属了？都怎么样？”
“还行吧，两个副总兵有些不睦，其他人看着都还好，再看看吧。”
“陛下给你的那道密旨，让你查前任总兵被暗杀之事，你打算从哪里下手？”
“这些不用你操心，你先安心把孩子生下来再说。”
祝云璟没好气道：“你要是查不出来，陛下一准觉着你无能。”
贺怀翎失笑：“你这是担心陛下会责怪我？”
“与我何干？”
贺怀翎笑着摇了摇头，他真是爱死祝云璟这明明向着他却又口不对心的模样了。不过这事情说起来还当真有一些麻烦，前任总兵死在了总兵府的书房里，被人一剑穿心，现场一点可能的蛛丝马迹都未留下，要查起来确实不容易。
“雀儿，窗户外头那株枯树我叫人移走，给你种些别的吧？之前庄子上的梅花树、桂花树都不错，或者，我给你种石榴树？”
祝云璟：“……”
贺怀翎这都不知道是真不懂还是故意装傻了，先是在别宫里给他送石榴花，现在又说要给他栽石榴树，用得着这么直白吗？
贺怀翎：“你不喜欢？”
“……你知道我朝为何会出现能让男子生育的生子药吗？”
贺怀翎轻笑，目光灼灼，望着祝云璟：“殿下，太祖皇帝与皇后石榴树下定情的故事流传了两百余年，怕是路边的三岁孩童都知道吧，帝后情深，却因为皇后是男子无法孕育，然天佑我大衍，才有了南疆神医研制出的生子药，得以绵延国祚。”
祝云璟道：“你觉得这个故事很感人吗？”
贺怀翎反问他：“殿下不觉得吗？”
祝云璟颇不以为然：“皇后并不想以男子之身承孕，是太祖皇帝逼迫他吃下的生子药，生下孩子后皇后一直郁郁寡欢，太祖皇帝没多久就厌烦了，纳了新人，皇后因此愈加神思忧虑，没几年就崩逝了，太祖皇帝便又后悔了，遣散了后宫，抹去了其他人存在的痕迹，让人以为他只有皇后，一日复一日地思念着皇后，才流传下了那一段不断被世人歌颂的帝后情深的佳话。”
贺怀翎哑然，祝云璟抬手点了点他的肩膀：“所以，以后别再想着学太祖皇帝搞那些骗人的东西了，懂吗？”
贺怀翎：“……真的？”
“当然是真的，我怎会随意编排自己的祖宗，这些事情都是宫中老人一代一代口口相传的，但毕竟是宫闱秘闻，到如今知道的人是越来越少了。”
贺怀翎再次捉住了祝云璟的手：“那殿下且看着吧，我之心，与太祖皇帝不同，与世间任何人都不同，我心之所向，唯君而已。”