元真娘子的话正中晁灵云下怀，她按捺住窃喜，还故意挤眉弄眼地揶揄了宝珞两句，才跟着元真娘子前往神策右军营。
长安城的禁卫军分南衙与北衙，南衙由宰相管辖，分隶十二卫；北衙为禁军，名为天子直辖，实际上由宦官掌握。北衙禁军分羽林、龙武、神武、神策、神威，各军又分左右，统称十军。其中以左右神策军实力最为强劲，如今大权在握的正是右神策中尉王守澄。
去年漳王被贬为巢县公，她的假母杜秋娘被迫回到润州家乡，正是因为这个王守澄为了搞垮立志铲除阉党的宰相宋申锡，诬陷宋申锡与漳王勾结，意图不轨之故。
若想为漳王平反，就必须扳倒王守澄，因此晁灵云早就想寻找机会接近此人及其党羽，能跟着元真娘子进入北衙，实在是意外得来的捷径。
神策右军大营位于西内苑的东北角。酉时二刻，元真娘子一行准时来到大营，晁灵云跟在她身后，连同仆从、乐工，一行人进入设宴的幄幕，一同拜见坐在宴会首席的王守澄，以及他的亲信将官。
近来正是春光烂漫的好时节，各司官员都在举办会食宴饮，北衙神策军自然也不例外。
右神策中尉王守澄位高权重，为他这场宴会献艺助兴的，皆是内教坊第一部的高手。今晚到场的除了元真娘子，还有云容娘子，以及其他散乐、百戏之流。
年过半百的王守澄身材臃肿，面相阴鸷，一双锐眼精光四射，如捕食的夜枭一般，足以令被他盯上的猎物心惊胆战。
这等叱咤朝堂，左右三朝天子的人物，浑身散发的气质危险而张狂，与晁灵云以往接触过的官员截然不同。她不敢多看，行礼之后便跟着元真娘子退到一边，借着替元真整理舞装的工夫，不时往宴席上偷窥，收集有价值的讯息。
不知不觉间，轮到元真娘子上场舞剑。晁灵云站在台下，看着元真娘子身着改制的虎裘锦裼胄甲，袒露的双臂上勒着明晃晃的金钏，手执双剑，身轻如燕地跃上舞筵，躬身向众人行礼。
鼓乐尚未响起，只这一亮相，满座已是欢声雷动。
下一刻，鼙鼓震天、管弦匝地，元真手腕一动，双剑骤然出鞘，激越的剑气掠过舞筵边的庭燎，顿时火光摇曳，明灭不定。光影变幻中，元真翩然起舞，手中双剑如二龙追飞，左右交辉。
晁灵云记得自己夜探王宅那一晚，在颍王宅看见宝珞舞剑时，已经觉得十分惊艳。然而今日见了元真舞剑，才明白当时宝珞说自己的剑舞只是略得皮毛，并非自谦。
此刻呈现在她眼前的绝艺，是一辈子心无旁骛、练剑成痴才能到达的境界。元真的剑已是与她心有灵犀的活物，锋随指顾、锷应徊翔，每一个动作都随心所欲，人与剑浑然一体。
晁灵云天性活泼，从小就喜欢唱歌跳舞，今日目睹元真舞剑，却是她第一次对他人的技艺心生向往，憧憬着有朝一日自己也能学有所成，跳出这般风华绝世的舞。
晁灵云和满座宾客都目不转睛地盯着元真娘子，所有人的心情都随着她的舞蹈时紧时松、跌宕起伏。不觉舞曲将终，元真舞剑的动作却越发迅疾，如风生雷走、瞬息数变。
直至最后一记鼓声响起，元真忽然将右手的剑高高抛向空中，同时拾起起舞时被抛在舞筵角落的剑鞘，从容地将左手宝剑归鞘，右手则握住另一只剑鞘的末端，以一招卧鱼之姿，将剑鞘举向空中。
只见一线寒芒从高空直直坠落，锵然一声，剑已归鞘。
满座寂然，短暂的静默过后，喝彩声直冲天际。
元真娘子觉得自己今晚跳得不坏，满意地笑起来，向着首席的方向行了一礼，随后脸不红、气不喘地走下舞筵。
她对晁灵云使了个眼色，让她捧着一只托盘，跟随自己前去领赏。
元真娘子先走到王守澄座前，向他敬酒。王守澄对她方才的剑舞赞不绝口，满饮了一杯，又赐酒给元真，同时将一把碎银扔进了晁灵云捧着的托盘里。
因为这个机会，王守澄注意到了俏丽可人的晁灵云，问元真：“这位娘子瞧着面生，可是你新收的弟子？”
元真拿着酒杯，嫣然一笑：“大人果然明察秋毫，这位正是奴婢新收的弟子，名叫晁灵云。以后等她能独当一面了，还请大人多多抬举。”
一旁的晁灵云抓住时机，乖巧地双膝跪地，向王守澄行礼：“奴婢拜见大人，大人万福。”
“你这弟子甚是伶俐，将来必定有大出息。”王守澄乐呵呵笑道，又往托盘里多撒了一把铜钱。
“谢大人吉言。”元真笑靥如花地谢了恩，领着晁灵云往宾客间走。
元真与在座许多官员都很熟稔，谈笑风生间，托盘越来越沉。
晁灵云并不在意托盘里的分量，只是眼观六路、耳听八方，很快便见到了另一个她一直想接近的人——王守澄的亲信，尚书左丞王璠。
此人曾是宋申锡知交，去年却临阵倒戈，将宋申锡铲除阉党的计划透露给王守澄，从而殃及漳王被贬。
晁灵云借着堆得山高的托盘的掩护，偷偷打量王璠，心想：这人看上去衣冠楚楚，人品却大有问题，我是应该接近他深入调查呢，还是直接杀掉给假母出气？
王璠浑然不知自己的小命正被人吊在秤杆上评估，径自与元真娘子调笑：“今日总算欣赏到娘子绝技，我司的会食宴，都请不动娘子呢。”
“那日是真不巧，奴婢奉召去了兴庆宫，大人千万别怪罪奴婢。”元真连忙向王璠敬了一杯酒，笑道，“大人是奴婢的衣食父母，奴婢岂敢怠慢？改日大人府上设宴，奴婢随叫随到。”
一旁的晁灵云在肚子里接了一句：我也会到。
“好，娘子果然爽快，”王璠笑道，将元真敬来的酒一饮而尽，“娘子可不准反悔，在座诸位都是我的证人。”
坐在两旁的宾客都笑着附和：“没错，我们都听见了。改日王大人设宴，可得有我们的份。”
元真是教坊第一部的娘子，需要随时奉召入宫，也因此有着不陪宴侑酒的资格和底气。她应酬完一圈，赚足了赏钱，便向王守澄告辞，赶在宵禁前回左教坊。
虽说不用陪宴，元真在席上还是喝了不少酒，走出大营时已醉得双颊绯红，无力上马。
她索性坐上两名仆人抬的紫藤兜子【唐时简易的轿子】，由晁灵云在一旁掌灯，一行人步履匆匆，想尽快离开西内苑。
半路上，晁灵云既是真心又很狗腿地奉承元真娘子：“师父的剑舞真是出神入化，弟子不知道得学多久，才能略得皮毛。”
“想那么多干什么，明天就开始练呗。”元真半闭着眼睛，不以为意地回答。
晁灵云回想着元真凌厉的剑招，本性难移，忍不住问：“以师父的剑艺，已经足够上阵杀敌了吧？”
其实比起这样绕弯子，她更想直接大喊：师父你剑术那么强，光拿来跳舞太浪费了啊！
“我那都是些花花架子，”元真是乐户之女，打从生下来就只知道练舞，从没思考过晁灵云问的问题，“我能杀人吗？我连鸡都没杀过。”
晁灵云脸上浮起一丝赧然，觉得自己又犯了多嘴的毛病，但自小在边塞重镇长大，骨子里的尚武精神还是让她很认真地强调：“师父舞剑时就像叱咤疆场的女将军，怎么会是花花架子。”
元真生性浪漫单纯，没有将晁灵云的话往深处想，反倒灵光一闪，笑道：“我派剑舞乃是由剑圣裴将军开创，自然融入了许多克敌制胜的招数，你会有这种感觉并不奇怪。可惜世易时移，剑圣的绝学传到我手里，气势已经远不及当年，不过是替人助兴的消遣罢了。”
“怎么会呢，师父你太过自谦了。”
“不……一支绝世的舞，仅靠舞者是无法真正传承的。”元真娘子说到此处，眼底有悲哀一闪而逝，被晁灵云敏锐地捕捉到。
“我们没赶上好时候。”她含糊地低语了一句，闭上双眼不再说话。
晁灵云暗暗吃了一惊，琢磨着元真这句话中的意味，有很多疑惑想问，却又觉得时机未到。
这时天色完全暗下来，暮鼓声响起。一行人踏着鼓声，从巍峨的宫墙下匆匆走过，赶在宵禁前进入了左教坊。
等回到元真娘子的宅第，向守门的仆人一打听，果然宝珞还没有回来。晁灵云将元真扶下兜子，送她回房，将她安顿好后，才独自回到自己住的客房。
回房梳洗卸妆后，晁灵云披着湿漉漉的头发，从柜子里拿出自己先前寄存在绛真那里的包袱，打开包袱取出一柄弯刀，在烛光下慢慢地摩挲，细细地看。
陈旧的刀鞘、磨损的刀柄，一旦拔出寒光凛凛的锋刃，昔日蹈锋饮血、快意恩仇的记忆便如边塞的风雪，纷纷扬扬，扑面而来……