绛真看着晁灵云，双颊微红，低声道：“不光我要去，只怕你也得陪着我上场。”
晁灵云立刻大惊失色，绛真赶在她发出惊叫前，飞快地说：“你别害怕，先听我解释。那天我必须要有你的配合，才能确保彼此毫发无损地分出胜负，你放心，角抵时我们都会戴上面纱，不会有人认出我们。到时由我胜出，去见马元贽，我安排的人也会在竞价时将你买下，你不用担心。”
晁灵云听她这样说，稍稍松了口气，却又担心地问：“那地方鱼龙混杂，到时真的不会出什么纰漏吗？”
“不会的，角抵坊那里我已经打点好了关系，不然哪会有我们出场的机会？”绛真安慰晁灵云，“所谓买下你的那个竞价，其实也是虚的，到时随我们叫多高的价钱，最后都不会真的兑现，这样哪有输掉的可能？再说我这里就更不会出什么问题了，别说马元贽是个阉人，就算他是个真男人，我也多的是办法对付。”
唔，如果只是要她蒙着面当众和绛真假打一场，似乎的确没什么问题？晁灵云想了想，觉得这计策确实可行。
于是她和绛真又讨论了一些细节，约好在下个月朔日到来之前，两人定期碰头排练。说到最后她的心渐渐踏实下来，甚至还有点跃跃欲试。
一下午时间过得飞快，从绛真那里告辞后，晁灵云骑着驴回到左教坊，还没踏进元真的宅子，就被人告知元真娘子正在满世界找她。
晁灵云吓得赶紧抽了几下小毛驴，果然才到大宅门口，就听见仆人欢天喜地的喊：“娘子可算是回来了！”
晁灵云连忙跳下小毛驴，笑着走过去问：“怎么了？听说师父急着找我？”
“是呀，元真娘子正在房里等着你呢，娘子快去吧。”仆人催道。
晁灵云立刻一路小跑着赶去元真房中，才到堂下就看见她迎了出来，焦急地问：“你怎么才回来，先前跑哪儿去了？”
“我上平康坊买香粉去了，教坊统一采办的香粉我用着总觉得脸会痒痒，还是姚记胭脂铺卖的香粉我用得更习惯。”晁灵云拿出早就准备好的胭脂水粉，塞进元真手里，“这是我孝敬师父的，还请师父笑纳，师姊那份我一会儿再送到她房里。”
“哎呀，多谢你还特意想着我。”元真收到礼物，分外开心，挽着晁灵云的胳膊将她拽进房里，“告诉你个好消息，请宋先生作歌辞的事郑中丞已经应下了。恰好午后我和郑中丞都接到了太皇太后的懿旨，要我们今晚前去兴庆宫侍奉，正巧宋先生近来也在兴庆宫，所以我才急着找你，想趁今晚就带你去见见她。”
一听见“兴庆宫”这三个字，晁灵云顿时心中一动，想到了李怡的嘱咐。
也不知道今晚有没有机会见到郑太妃，她心中暗暗期待，同时又担心宋先生会瞧不上自己，不禁惶恐地对元真说：“弟子在外面跑了一下午，眼下蓬头垢面，实在见不得人。我这就回房收拾收拾，换身衣裳。”
“快去吧，打扮得漂亮点。”元真喜滋滋地叮嘱。
晁灵云自是不敢怠慢，回房洗脸梳头、描眉画鬓，又换上元真娘子为她新做的茜色纱罗裙，刚打扮妥当，就听见元真的侍儿已在门外催促：“娘子准备好了吗？”
“好了好了。”晁灵云一边答应着，一边走出门，跟着那侍儿前去见元真。
因为初次见尊长，她有心打扮得隆重些，元真见了自然很是欢喜，连连点头：“你这副打扮真是讨喜，宋先生见了一定高兴。”
晁灵云被夸得越发面泛红云，她跟着元真一同出门，师徒二人跨上骏马并辔而行，前往兴庆宫。
这一晚太皇太后设宴花萼楼，郑中丞用小忽雷琵琶献上一曲《倾杯乐》，而元真娘子依旧是表演自己的剑舞绝技“裴将军满堂势”。
晁灵云以弟子的身份站在台下，悄悄观察着坐在首席的太皇太后。
太皇太后郭氏如今已年过五十，却保养得如同四十出头的贵妇。她方额广颐，仪态雍容，能看出年轻时一定是位国色天香的天之骄女，奈何她神情倨傲，唇角总是不悦地下垂，一双眼睛更是被岁月磨砺得凌厉冷峻，令人丝毫不敢亲近。
郭太后下首坐着许多上了年纪的贵妇，应当都是历代先帝的嫔妃。晁灵云猜测李怡的母亲此刻必定也位列其中，却实在看不出哪一位才是郑太妃。
就在她分神偷窥的时刻，耳边忽然响起一阵潮水般的喝彩声。晁灵云立刻回神望向舞筵，就看见自己的师父已经跳完剑舞，正面向郭太后下拜行礼。
郭太后此刻心情愉悦，照例将元真叫到面前行赏，赐了她十匹绢绸，随后问道：“听说你和郑中丞正在编一套相和大曲，如今进展如何？”
“回太皇太后，目前郑中丞已经谱成大曲，奴婢正在编舞，还打算请尚宫宋先生为大曲写一首相和歌辞。”元真恭敬地低头回话。
“你打算请宋氏作歌辞？”郭太后笑笑，不以为然地问，“你能邀到的名家应当不少，为何用她？”
“奴婢的弟子很喜欢宋先生的诗作，对她那首《长相思》念念不忘。”元真知道郭太后与宋先生之间颇有些陈年旧怨，只好硬着头皮回答，“其实奴婢之所以想编一套相和大曲，也是受了这位弟子的启发，因此对她的想法格外重视。”
“原来如此，宋氏如今就在我宫中，你那位弟子今天来了吗？”
“奴婢不敢欺瞒太皇太后，奴婢知道宋先生就在兴庆宫中，所以今晚也把我那位弟子带来，想将她引荐给宋先生。”元真说完，又补充了一句，“奴婢的弟子此刻就在台下。”
“是吗？快快请她上来相见。”郭太后笑道。
晁灵云在台下听见宫女传唤，立刻诚惶诚恐地上前晋见，叩拜郭太后。
“红颜绿鬓、亭亭玉立，果然是个妙人，元真娘子真是好福气。”郭太后打量着一身茜色罗裙的晁灵云，点头夸赞，随即开口唤了一声，“郑婆，你去把宋氏替我叫来。”
下一刻，坐在郭太后下首的贵妇里就闪出一人，飞快来到郭太后面前，俯首领命：“是。”
晁灵云心中咯噔一声，不由悄悄转头看向那人，只见那贵妇蛾眉轻蹙，一副唯唯诺诺的模样，尽管低垂着面庞，却还是让晁灵云看见了她那双颜色浅淡、与李怡一模一样的眼眸。
此人毫无疑问就是李怡的母亲——光王太妃郑氏，却被太皇太后轻蔑地唤作“郑婆”？！
一阵寒意瞬间窜过晁灵云的四肢百骸——她对李怡要自己深入兴庆宫的目的，已经隐约有了不祥的预感。