晁灵云感觉到李怡闷闷不乐，正待安慰他几句，却见王宗实手捧一封请帖，神色微妙地走了进来。
王宗实将请帖呈给李怡过目，意味深长道：“殿下，这是颍王宅送来的请帖。”
李怡展开请帖，匆匆扫了一眼，开口：“颍王三日后在慈恩寺设宴赏牡丹，邀我携家眷前往赴宴。”
王宗实立刻皱起眉头，状似无心地瞥了一眼坐在一旁的晁灵云，惴惴不安地提醒：“殿下，这恐怕是一场鸿门宴啊。”
“你都能想到，我又岂会不知？”李怡无奈地说，“是祸躲不过，颍王的牡丹宴，我必须赴约。”
晁灵云早在听见要携家眷赴宴时，便一阵心惊肉跳，她搂紧了怀中的温儿，小声问：“我也一定要去吗？”
李怡深深看了她一眼，缓缓点头：“我说过会让你在我身边，看清楚我要走的路。如今风雨已来，你我便一同去吧。”
李怡这句承诺晁灵云自然记得，若换作以往，她一定会欣然答应，然而对颍王发自内心的抗拒，让她犹豫了片刻才点头，甚至没有察觉李怡和王宗实异样的目光。
眼下正是牡丹初放的时节，一场倾城花事，让白马少年、冠盖名流乘着春风而行，到红尘紫陌中寻访丽影殊色。
颍王难得邀请了数位亲王，在慈恩寺中设下赏花雅宴，于是这日一早，亲王们的车骑便从十六王宅出发，走夹城前往位于城南的慈恩寺。
慈恩寺最负盛名的一对牡丹，深藏于浴堂院，亭亭玉树绿叶葳蕤，少女娇靥般的粉红花朵大多含苞待放、宝光内敛，只开了三分之一。
今日颍王驾临，浴堂院设下锦帐围屏，闲杂人等不得入内，晁灵云与吴青湘作为光王家眷，与女宾们坐在一起，因为隔着一道牡丹画屏，无法看见男宾那里到底是何光景。
无奈之下，她只好专注赏花——两年前，李怡曾在花落时节约她在此相会，今日故地重游，满眼明媚春光，而令她刻骨铭心的人近在咫尺，依旧在时局风云中颠沛。
可惜眼前良辰美景，全被看不见的刀光剑影辜负，晁灵云凝视着满树繁花，心中一片怅然，莫可名状。
坐在一旁的吴青湘抿了一口葡萄酒，正冷眼看着晁灵云，忽然鼻中闻到一股烤羊肉的腥膻味，一股从未有过的恶心从胃里猛地涌到喉头，差点让她当场失态。
她咬紧牙关忍过这阵不适，咽下溢到口中的酸水，一颗心如坠冰窟，一片冰凉。
她不是傻瓜，自从被萧洪胁迫以来，她心底最深的恐惧便是怀上孽种，因而此刻不过是一次作呕，便让她在融融春光中不寒而栗。
她恐怕，已经堕入了最糟糕的噩梦。
冰凉的双手悄悄落在小腹上，吴青湘方寸大乱，再也无心去留意他人的一举一动。
就在席上二人失神之际，一阵欢快的画鼓声响起，熟悉的曲调令晁灵云回过神，视线转向设在两株牡丹花树间的舞筵，便恰好看见红衣如火的宝珞手执一双宝剑登台，随着《裴将军满堂势》铿锵有力的节奏翩然起舞。
晁灵云精神一振，回想当年初见宝珞时，她还不能用双剑舞蹈，到如今技艺精湛，已经跳得这般出色，实在是令人艳羡不已。
她不禁心神往之，与在座宾客一同沉醉在宝珞的剑舞之中，但觉眼前名花美人，平分秋色，在春日耀眼的阳光下一静一动，惑人心目，真不愧国色天香四字。
不知不觉间舞曲一收，宝珞已结束了剑舞，她调皮地冲着晁灵云挤了一下眼睛，便在雷动的喝彩声中走向颍王的席位，想来是去向李瀍讨赏了。
晁灵云一直默默望着她，直到视线被屏风隔绝，才怅然回神，低下头继续自斟自饮。
酒过三杯，忽然一阵香风袭来，晁灵云被两条胳膊紧紧搂住，吓了一跳，还没缓过神，就听见宝珞蜜糖般亲热的声音：“我的好兄弟，难得能在酒宴上碰见你，今天我可得好好喝两盅！”
晁灵云笑着挣脱宝珞的怀抱，为她斟了一杯酒，敬道：“恭喜哥哥舞艺精进，小弟我敬你一杯。”
宝珞笑嘻嘻地接过酒杯，一饮而尽，放下酒杯问：“怎么是素酒？一点都不过瘾。”
“温儿尚未断奶，太医说酒气对孩子不好，我只能喝素酒。”
宝珞听了晁灵云的解释，点点头，又问：“温儿呢？今天没有带他出来？”
“春日风大，还是留他在家里，由乳母陪着更好。”
“也好，孩子不在，你我就能尽兴玩乐了。”宝珞与晁灵云又碰了一杯，用银匕片了几块烤羊肉塞进嘴里大嚼，一不小心瞥见了冷冷坐在一旁的吴青湘，顿时大为扫兴，悄声对晁灵云道，“听说这慈恩寺里还有一株白牡丹王，比这两株粉红的都好，此处人多眼杂，不方便我们说话，倒不如换个僻静点的地方？”
经宝珞一提，晁灵云才想起那株位于东廊院的白牡丹王，对她的提议十分心动，点头道：“我知道那株牡丹在哪里，我领你去。”
宝珞立刻欢呼了一声，与晁灵云携手离开酒席，前往东廊院。
两位佳人绕过锦帐，并肩而行，裙裳一红一白，迤逦飘逸，仿佛牡丹化成了精，趁着春光大好，来到人间嬉戏。
不多时，两人便走到了东廊院门口，晁灵云发现院门外有侍卫把守，步履顿时有些迟疑。偏偏宝珞却拉着她的手不放，一鼓作气将她拽进了东廊院，带着一脸阴谋得逞的得意，坏笑道：“灵云，你可别怪我瞒着你，我拉你上这儿来，对你可是大有好处呢！”
一股不祥的预感瞬间袭上心头，晁灵云心跳加速，手心冒汗，只能傻愣愣地被宝珞牵着往前走，直到看见坐在白牡丹下饮酒的李瀍。
“你们终于到了？”李瀍望着宝珞与晁灵云，笑着放下酒杯，带着点嗔怪地向她们抱怨，“真是让我好等，快来这边坐。”